原来是李绅！恂郡王大踏步而下；一面走，一面问：“怎么摔的？摔伤了那儿没有？”
李绅头上摔起一个疱，膝盖也很疼；勉强站直了叫一声：“王爷！”还待蹲身请安，已让恂郡王一把搀扶住。
“还讲这些虚套干什么？”他向左右吩咐：“快把李老爷搀进去；看蒙古大夫在不在？”
内务府上驷院额定“蒙古医师长三员、副长两员，”通称“蒙古大夫”。大将军出征时，挑了两个好的跟着走，这一次跟回来一个。虽说蒙古大夫只管医马；但连人带马摔倒了，不能只管马，不管人，所以蒙古大夫都擅伤科，尤长于接骨。所以一传即来，首先给李绅四肢骨节捏了一遍；确定并未折骨，额上的那个疱算不了什么事，敷上秘制消肿止痛的药，李绅的痛楚，立刻就减轻了。
“怎么样？缙之！”恂郡王问说。
“好得多了。”说着，李绅便要站起来。
“不必拘礼，你就靠在那儿好了。”
亲藩的仪制尊贵，那怕一品大臣，都是站着回话，命坐也不过一张矮凳；李绅这时是靠在一张软榻上，说起来是逾分。不过此刻情形特殊，李绅也就不再固辞；但仍旧站起身来道了谢，方又坐下。
“何以好几天不来？如今岂止一日三秋？几乎一日一沧桑。你刚才叫我‘王爷’，受之有愧了。”
“在李绅心目中，王爷还是王爷。”李绅很郑重地答说：“皎皎此心，始终如一。”
他是因为有受文觉胁迫这回事，不自觉地起了自誓效忠之心。恂郡王却不解其故，亲密幕僚，相处有素；忽而有此一番表白，似乎突兀。当然，他还是感动的。
“我知道。缙之！”恂郡王迟疑了好一会说：“我是决不会再回西边了！你似乎应该早自为计。我觉得愧对你的是，不但不能帮你的忙，而且不便帮你的忙。”
最后一句话，大有深意；李绅个人并不期望恂郡王还能提掖，但却不能不探索“不便”的缘故。
他还在沉吟时，恂郡王已作了解释：“现在逻卒很多，在访查谁是跟八爷、九爷、我；说不定还有十爷常有往来。我如果替你说话，不就坐实了你是我的人？‘爱之适足以害之’；正此之谓。”
一听这话，李绅冷了半截。他是如此；李煦又何尝不是如此？
不过，他还不肯死心，“王爷不是跟十三爷很好吗？”他试探着问。
“‘很好’之前，要加‘先前’二字。”恂郡王抬眼问道：“你是要让我跟他说什么？”
“是！”李绅硬着头皮说：“家叔、苏州织造李煦；求王爷栽培。”
“他怎么了？”
“听说有挪动的消息。”
“不会吧！”恂郡王将信将疑地，“这会儿那里有工夫去管织造调差？”
“消息不假。是因为有人在谋这个差使。”
“谁啊？”
“胡凤翚。”李绅又说：“也是年亮工的妹夫。”
原来是年羹尧的至戚跟李煦过不去！恂郡王正在考虑时；只见门帘启处，溜进来恂郡王的一个贴身小厮；疾趋至主人面前，轻声说道：“八爷来了！”
李绅一听，便即站了起来，预备回避；但行动不便，差点又摔倒，恂郡王因为李绅刚表白过，越发信任；便说：“不要紧！你在套间待一会好了。”
李绅回避是为了礼节，不是为了不便与闻机密——恂郡王对他，早就没有秘密可言；因此李绅答应一声，立即转入套间；一墙之隔，外面的声音，自然清清楚楚。
“我是特意来告诉你一声儿，”他听得胤祀在说：“我打算跟他说，把我的王爵还了他。”
“八哥！”恂郡王是有些着急的声音，“这又何必？又让他骂你一顿，说你不识抬举，算了，算了！别自己找麻烦吧！”
“麻烦是他在找，怨不着别人，”胤祀冷笑道：“你还当我能当一辈子亲王吗？与其等他来削我的爵；倒不如我自己识趣的好。”
谈到这里，忽然声息全无；李绅纳闷不过，悄悄掩到门边，从缝隙中向外张望；只见满面于思的两兄弟愁颜相向，都是有着满怀的话，却不知说那句好的神情。
“唉！”胤祀叹口气，“老九说得不错，时机稍纵即逝，都怪我在紧要关头上，优柔寡断！”说完，自己抽了自己一个嘴巴，连声自责：“该死，该死！”
李绅倒吓一跳；再看恂郡王，只是平静地说：“八哥，事情过去了。徒悔无益。再说，我本心也不希望如此。你总记得阿玛的话吧？”
先帝在位六十一年，训谕极多；胤祀便问：“你是指那一次？”
“第一回废东宫的那一次。”
胤祀当然记得，那一次是先帝一生唯一的一次失去常度的激动，十五年前，在巡幸途中；一生下来就被立为太子的二阿哥胤礽，深夜窥探黄幄，竟有篡弑的痕迹，先帝惊痛莫名；第二天召集大臣，细数胤礽的悖乱荒逆，让他一次又一次地失望；想到自己一手整顿的天下，将毁在不肖之子手中，且哭且诉，一时摧肝裂胆般震动，竟致仆倒在地。
废了太子，大位自然有皇子觊觎；先帝目击诸子各怀私意，邀结党援，痛心之极，曾经引用战国策上的故事，说他死后，大家会把他的尸首丢在干清宫不管，束甲相攻，争夺皇位。恂郡王所指的就是这件事。
胤祀回忆过去，想到眼前，忽而万念俱灰，忽而血脉偾张，那股排荡冲涌之气，要费好大的克制功夫，才能勉强压服。
“我也知道阿玛的话，决不能不听；可是，那口气咽不下。太便宜他了。”
若说当今皇帝太便宜，那么最吃亏的自是恂郡王。他最不愿谈这一点；最希望的是，根本想不到这一点。为了急于要找件事去移转他的思绪，将记忆极新的一个人提出来谈。
“听说胡凤翚想当苏州织造。八哥，你听说了没有？”
听得这话，套间中的李绅屏住呼吸，侧着耳朵听；只听胤祀平静地说：“听说了。不过不是胡凤翚自己想当织造。”
“莫非有人要他去当？”恂郡王问的，恰是李绅心里要说的话。
“是的。”
“谁呢？”
“你想还有谁？”
难道是皇帝？李绅这样在想；耳中飘来恂郡王的一句话：“那是什么用意呢？”
“那还不容易明白？”胤祀冷笑了一声。
“是去做他的耳目？”
“岂止做耳目！是去做鹰犬。第一个要对付的是我。”
“这是怎么说？”恂郡王不解地问，“要对付你，跟派人到江南，有何关系？”
“查我扈驾南巡干了些什么？不过，胡凤翚未见得会听他的话。”
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