“何以见得？”
“胡凤翚的为人，我太清楚了。”胤祀停了一下，又补上一句：“他很怕他。”
李绅心想，上面一个“他”指胡凤翚；下面一个“他”指当今皇上，语气是很明白的；但涵义却费解，甚至不通。如说胡凤翚很怕皇帝，应该唯命是从才是；何以反说“未见得会听他的话”？
就因为这个疑团分了心，以致漏听了外面的话；等他警省过来，重新侧耳凝神时，只听恂郡王在问：“你看他还有什么法子对付我？”
“谁知道？”胤祀答说：“有那个贼秃在，什么伤天害理的事，都干得出来？”
这是谈到文觉了，李绅越发全神贯注；但好久没有人说话，只听得蹀躞之声，便又从门缝中去张望，只见是恂郡王负着手在踱方步。胤祀是一杯在手；却又不喝，低着头不知在想什么？
“八哥！”恂郡王走到他面前站住；等胤祀抬起头来，他说，“把那个贼秃宰了怎么样？”
“怎么宰法？”
“听说那贼秃常常到处去逛；派人截住了他，切他的脑袋。”
“恐怕不容易。”胤祀摇摇头，“等你一派人，恐怕马上就有人钉住你的人了。”
一听这话，李绅悚然心惊；原来恂郡王府，已被监视，何人出入，自然都在窥伺者的眼中。说不定文觉在此刻便已知道了他的行踪。
“再谈吧！”他听见胤祀在说：“诸事忍耐！”
“八哥！你别劝我；你得劝你自己。”
“哼！”胤祀自嘲地冷笑，“我劝你，你劝我，都是一个忍字。但愿能忍得下去。”
说完，有脚步渐渐远去；寂而复起，李绅听惯了的，是恂郡王的步履。
“缙之！”
“在这里！”李绅从套间中走了出来；只见恂郡王茫然地望着他。
“胡凤翚的情形你听见了吧？”
“没有听清楚。”李绅很诚实地回答：“听到八贝子说，胡凤翚很怕‘上头’，可又未见得会听‘上头’的话，觉得很费解；心里一嘀咕，就没有听见。”
“你要听下去就明白了。胡凤翚很怕他的‘连襟’，就不能不多方结纳；更不敢把人都得罪完了，为的是留个退步。这些话——，”恂郡王停了一下问说：“你明白了吧？”
李绅明白了，必是胡凤翚早就在暗中巴结上了胤祀；而且关系不浅，胤祀才能相信胡凤翚不会出卖他。
“照此看来，家叔的差使，是保不住的了。”
“只有一个法子可以保住。”
“是！”李绅大为兴奋，“请王爷明示。”
“让李煦上个密摺，说八贝子如何如何，不就保住了吗？”
李绅大为失望，“那怎么行？”他说：“家叔怎么样也不能做这种事。”
恂郡王嘉许地点点头；但脸上却有愁容：“爱莫能助，为之奈何？”他问。
李绅原是有准备的，便即答说：“王爷如肯赐援，我替家叔求王爷一件事。”他停了一下才又开口：“不过，实在也难以启齿。”
“说，说！患难相扶，没有什么不好说的。”
“家叔在这个差使上，三十年了；他手头又松，日久月累，亏空不少。一旦奉旨交卸，不知道这个窟窿怎么样才补得起来，”说到这里，李绅停了下来，看恂郡王是何表示，再作道理。
“他有多少亏空，只怕有二、三十万吧？”
难得恂郡王自己说了出来；李绅如释重负，轻快地答一声：“是！”
“那么他要我帮他多少忙呢？”
“这，”李绅答说：“自然是看王爷赏下来，还差多少再想法子凑，何敢事先预定。”
意思也很明显了，这笔亏空的弥补，主要的是要靠恂郡王。恂郡王很沉吟了一会说：“我帮他个十万八万，也还拿得出来。可是，缙之，你总知道，如今不但粮台上我已经指挥不动；就指挥得动，也不能拿公款卖交情；只有用我自己的款子。十万、八万现银惹眼得很；何况，我的私财出入，自有人在替我登帐；拨这么一笔款子给你叔叔，是瞒不住人的。倘或疑心是我托你叔叔在江南招兵买马，这可不是说着玩的事！”
一听这话，李绅既喜且忧；一时也想不出善策，只好先道了谢再说。
于是他垂手请了个安说：“王爷厚赐，感何可言。这笔款子该怎么拨，容我筹画妥当了，再来回禀王爷。”
“好！”恂郡王说：“这件事你不必跟第二个人说。”
“是！”
※※※
“告诉了我，不就违背了恂郡王的意思了吗？”
“不！他是说王府里面，别跟第二个人说。”
“麻烦就在这里！”李果很快地接口：“恂郡王有多少私财，置在何处？由那里可以划拨？只有王府的帐房才能提得出办法。如今有这么一个交代，你不便跟人去商量；光是咱们打如意算盘，那怎么行？”
一听这话，李绅楞住了；怔怔地望着李果好半天，才说了一句：“看着钱不能到手，不是笑话吗？”
“世上偏偏就有这种事。不过，这也不是太急的事，咱们慢慢想。”
“夜长梦多，又是这么一笔钜数，不早早掌握住，实在放心不下。”
李果默然；心里在说：我又何尝不是这么想，不过，你已经在着急了，我不能不说两句宽宽你心的话。
正当愁颜相向，一筹莫展时，只见张五喜孜孜地走了进来；当然，一看到他们俩的脸色，他的笑容也消失了。
这使得二李都意会到，焦忧已现于形色，李果首先装作没事人似地，微笑问说：“五兄有什么得意的事？”
“你不是去看在刑部当差的亲戚去了吗？”李绅亦问：“想来是赵二虎有救了？”
“一点不错！”张五答说：“赵二虎大概可以不死。不但不会死，而且今年秋天就可以放出来。”
“有这么好的事？”李绅不免诧异，“莫非他不是故杀；也在恩赦之列？就算适用恩赦条款，也只有减等，何能释放？”
“与恩赦无关，是新例，本来勾决只分三项；年前新皇帝面谕刑部尚书，应该加留养、承祀两项——。”
原来斩罪重犯，分为立决与监候两种；斩监候的犯人，每年由各省造册，报送刑部，由秋审处主持，召集九卿翰詹科道，在天安门外朝房，会同审核，分为“情实”、“缓决”、“可矜”之类，分别造册，呈候御笔亲裁，名为“勾决”。情实当然必死；缓决、可矜就起码可多活一年；到明年再判死生。
如今嗣皇帝为推先帝矜狱之仁，特命增加留养、承祀两项；只要合乎条例，亦可不死。
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