“条例呢？”李绅问道：“已经拟定了？”
“是的。年前就拟定了，一开印就出奏，作为新君即位改元的恩典之一。”张五又说：“照条例，赵二虎是合乎留养的规定的。”
接着，他便谈新订的留养条例，凡死罪人犯，父祖年在七十以上，或有痼疾残废，而又别无兄弟可以侍奉着，准予列明案情理由，另外造册；如果奉准，枷号两月、打四十大板释放回家。如果是命案，另罚银二十两给死者家属。
“但是，有几种情形是不准的。如果本来有兄弟、出继给人，可以归宗来侍亲，就不准留养；或者，忘亲不孝，曾经为父亲赶出去过的，忤逆有案的，留了亦不见得能奉养，所以也不准。再有一种，死者亦是独子；当然不准留养，否则就不公平了——。”
“慢慢！”正当张五说得起劲时，李绅打断他的话说：“我听彩云告诉我，死者就是独子。”
此言一出，张五顿时变色；倒像他本人就是赵二虎似地。见此光景，二李也替他难过，可是都有爱莫能助之感。
“倒没有想到这一点。”张五是一种绝望的声音，“看起来仍旧不免一死！”
“你别着急。”李绅赶紧说道：“也许我没有听清楚；先把事情弄明白了再说。”
“再有，也还有别的法子。”李果也说：“如果我是秋审处的司官，一定把赵二虎列入可矜这一类；至多充军，过两年花钱赎罪就是。”
由于他们这样争相安慰，张五已凉的心又热了起来；点点头说：“对！先把事情弄明白再说。明天我再跑一趟通州。”
“五兄，”李果半正经、半玩笑地说：“你这样热心，大凤非舍身相报不可。”
“是啊！”李绅笑着接口：“前明的风气，两榜及第之后，‘起个号、讨个小’。我看今年秋天，五兄必是双喜临门，金榜金屋，两俱得意。”
“那里的话？”张五微微发窘，“大的还没有；何能先弄个小？”
“这也无所谓。大凤如果舍身相报，也不会一定要争个张府上姨奶奶的名分。”
“不谈，不谈！”张五乱以他语；却也是正经话：“缙之先生看过恂郡王了？”
“不但见了恂郡王，还看到了八贝子。”李绅将所见闻，又简要地讲了一遍。
“五兄，你有什么善策？”李果问说。
“十万银子不是一个小数目，若说私下相赠，就没有逻卒环伺，也不容易瞒人耳目。以我说！索性，”张五顿了一下，方始说出口来：“索性跟文觉打个招呼。”
这个建议似乎有些匪夷所思；是不是行得通，一时无从判断。二李对望了一眼，都在考虑如果向文觉明说，会发生怎么样的后果？
李果是往好的方面想；李绅是往坏的方面想，因此他主张慎重。“此事又关系到恂郡王，似乎不能造次。”他说：“请五兄再想想，还有更好的办法没有？”
“再有一个办法，”张五又说：“不知道恂郡王可有值钱的书画骨董？以此折价，比较不显眼。”
“书画骨董还不好。”李果接口：“如果是首饰就好了。”
他这话更是空言，恂郡王再慷慨，也不能以王妃的首饰相赠。所以李绅与张五都不曾接口。这件事一时谈不出结果，只有搁着再说。
张五换了个话题：“李先生预备什么时候去看文觉？”
“明天。”
“其实要为缙之先生推辞，倒有个好藉口，就说手摔坏了，动不得笔。”
“对！”李绅先就表示满意，“这个主意好！回头我还得去找伤口，索性弄根带子，把右手吊起来，装得像一点。”
李果亦以为然，“好！”他点点头，“我就这么说。”
※※※
等他说完，文觉笑了；是显得得意的笑。
“我早就知道，他不肯写的。他很为难。为尊者讳，也是人情之常。”
“我倒看不出他这样的意思。”
“你看不出，我想得到。”文觉问道：“你知道他是在那里摔的跤？”
一听这话，李果心里便是一跳；只好镇静地答说：“不知道。”
“那么，我可以说吧，是在恂郡王府。”
等他说破了，李果倒也不在乎了，“是的。”他故意这样说：“前两天我到通州，就听说他要去看恂郡王。”
宾主之间，格格不入；李果的性情，也是刚直一路，对文觉虽有浓重的失望，但并不存着希冀之想，所以无可留恋；徐徐起身，预备告辞。
“何妨稍坐。”文觉说道：“十年故交，万里家山；让你白来一趟，我心里实在很难过。客山先生你说，你一定要说，我怎么才能帮你的忙？”
李果心中一动，想起张五的建议；但同时也想到李绅告诉他的，胤祀骂文觉的话：有这个贼秃在，什么事都干得出来。倘或因此而贻祸恂郡王，似乎所得者小，所失者大。所以这个念头旋起即灭；另作盘算。
“看起来敝居停的前程是保不住的了。不得已而求其次，还请觉公格外援手。”李果紧接着说：“三十年来，宾客数千，敝居停在应酬上的开销，不在少数；将来交卸之事，恐怕很难善了。到时候要请觉公鼎力斡旋。”
文觉听完，点点头说：“我必尽力。客山先生你自己呢？亦该有个打算才是。”
“我是懒散惯了的。不必再作什么打算了。好在儿婚女嫁，生平愿了；有百亩负郭之田足以安我余生了。”说罢，李果站起来告辞。
辞回客栈，只见李绅的从人送上一封信，说是他陪张五到白云观“会神仙”去了；白云观离天宁寺不远，今夜宿在张五那里。信末又说，遇见“神仙”是不会有的事；却很希望遇见李果。
李果一个人在客栈里也很无聊，毫不考虑地决定实现李绅的希望；雇了一辆车，带着小厮福山，出了西便门，只见迎着黄尘落日，车马如云，都是去“会神仙”的。
原来这天是正月十八日，燕九的前夕——正月十九，京中称为“燕九”，相传是元朝长春真人邱处机的生日。邱处机成道之处，就在西便门外的长春观，但大家都叫它白云观。从正月初一起，白云观中便是游人不绝；至正月十八而极盛；因为相传神仙在这天夜里，会下凡到白云观；或者化做羽士，或者化做乞儿，有缘的便得相会；无缘的交臂而失。当然，有缘遇着神仙，即或学不到点铁成金的秘法；亦总有很大的好处，所以真有些人想来碰碰运气；还有些人则别有用心，譬如故作神秘、露那么一点点游戏人间的“仙”姿，好骗人来上当，村妇乡姑失身而犹以为结了仙缘的，亦不算一件稀罕的事。
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