红楼梦断:曹雪芹家的故事_高阳【4册完结】(191)

阅读记录

  “只要你去说,一定管用。”四姨娘脸色凝重地说:“你得把肩膀硬起来。”

  李鼎憬然有悟,以后的肩仔会很沉重;不管什么事都得挑起来。当下闭紧了嘴,点一点头,往外走去。

  走到通大厨房的甬道,恰好遇见杨立升带着人挑食盒出来;他惊喜地说:“大爷回来了!老爷呢?”

  “还在抚台衙门。”李鼎急急问道:“你听见什么了没有?”

  “古古怪怪的话很多,一时也说不尽。”杨立升踌躇了一下说:“这会要蔡大老爷他们开饭;大爷先陪他们吃了饭再说。”

  “饭开在那里?”

  “分几处开。蔡大老爷、王副将那一桌,就开在大厅上。”

  “好!你去看,那几位师爷能来;都请他们来陪客。”

  “一个都没有。都给撵走了!”

  李鼎想了一下问道:“有能出得去的人没有?”

  “只有一个采买零碎的老吴。刚才因为肉不够,到肉案子上去了;不知道回来了没有?”

  “回来了。”一个挑食盒的打杂,在一旁接口。

  “那好!让他赶快到乌林达公馆里,把田师爷请来陪客。”

  “大爷,这是冠冕差使,”杨立升说:“不如跟蔡大爷说一声,另外派人;不又多了一个人可以出去了。”

  “啊,啊!说得不错。走!”

  于是到了大厅上,杨立升在东面安排餐桌;李鼎便先向王副将招呼过了,然后跟蔡永清去打交道。

  “蔡大哥,”他指着东面说道:“草草不恭,诸多委屈。这会我先求蔡大哥一件事,我想去请一位朋友来陪陪王将军跟蔡大哥,请蔡大哥跟守在门上的交代一声;或是给一副对牌。”

  “给一副对牌好了。”

  于是叫人取了一副对牌来,一块交到门上;一块由李鼎交了给杨立升,立刻派人去请甜似蜜来为他支宾。

  “蔡大哥,”李鼎指着西面说:“那幅字是前明一位藩王写的,有人说好,有人说不过如此,你是大方家,倒要请你鉴定一下。”

  这自是一种示意避开王副将去密谈的藉口;蔡永清答道:“方家之称不敢当;明朝的书家倒还知道几位。我来看看。”

  到得西面,假意看一看悬在壁上的一方大横幅;接着便双双背着王副将,在椅子上坐了下来。李鼎开门见山地将四姨娘预备送的东西,跟所作的要求,都提了出来。

  “好!”蔡永清点点头,“我来跟他说。”

  李鼎大出意外,也大失所望。本以为何者可行,何者不可行,他会有个确实答覆,不想是这么一句不负责任的话。

  “蔡大哥,”李鼎便说:“有两样事,打你这儿不就可以作主?”

  “不!”蔡永清摇摇头,“跟他同办一件公事,得问问他。”

  看他那种淡淡地不大起劲的神情,李鼎恍然大悟;王副将的是有了,他还落空在那里。这时想起四姨娘那个“慷他人之慨”的办法,倒大可使得。

  “蔡大哥,你看那幅字,到底怎么样?”

  “还不坏!是蜀府后裔,大都通文墨。此人的字,我见过两幅。”

  “那么,值多少钱呢?”

  “这就难说了。货卖识家,不如说货卖爱家;爱上这幅字,或者拿去配对成套,有个名堂搞出去,自然就值钱了。”

  “照你估呢?”

  “那也要看交情。”

  原来首县要多才多艺才干得下;其中有样本事就是要识古董,因为各县交代,如果前任亏,以古董字画及其他细软抵充,向来凭首县核算;估价自然可高可低,所以说“要看交情”。

  “蔡大哥,咱们打开天窗说亮话,家父的交代,将来免不了要请你帮忙;东西暂且封在那里了,我们想动手脚也不行。不过,权在蔡大哥手里,你不妨斟酌;反正册子上有多少,我们总认帐就是。可是,估算的总数,要请蔡大哥口角春风。”

  这话说得很暧昧,但也很清楚。如果蔡永清喜欢什么,暗中取走几件;李家可以承认,封存的册子上原无此物。但册刊各物的估价,须尽量提高;庶几抵补亏空的总数,不致减少。

  蔡永清觉得李鼎很在行;笑着拍拍他的肩说:“老弟,你不是拿两三万银子给戏班子,置一副衣箱、砌末,只为唱一出戏的纨袴了。”

  这话说得李鼎脸一红;当然也感到安慰,知道计已生效。再想一想,不能不佩服四姨娘,莫道她的想法不切实际,其实还真管用。

  “过去坐吧!”蔡永清站起来,“冷落了那面也不好。”

  东面桌上,下酒的冷荤碟子早已摆好;等宾主三人一坐下来,杨立升亲自烫了酒来伺候。饮过一巡。蔡永清开口谈正事了。

  “王将军,”他说:“事情决定了;有几件小事,我要跟你商量。”

  “那里,那里!请说。”

  “公事公办,行不得一点私;不过,也不必过分。这话是不是呢?”

  “是啊!只要能方便,公事上能交代得过去,也没有什么不可以的。”

  “好!”蔡永清视线由首席转到主人;再转回王副将,“咱们就此刻把公私责任划一划清楚。第一,我们这位老弟名下的东西,趁早让他拿走,以清眉目。”说到这里,停了下来,等王副将答话。

  王副将心里在想,蔡永清跟李鼎刚才说了半天的私话,自然是谈妥当了;但对自己一无表示,岂可贸然相许?想了一下答说:“这是应该的。不过那些属于哪个的名下,似乎不容易分得清。”

  “我自有分得清的法子;回头跟王将军一说就明白了。”

  “那好!”王副将会意,“只要有法子分得清,自无不可。”

  “其次,误列入册的人,应该剔除——。”

  “有误列的人吗?”王副将打断他的话问;显得很讶异地。

  “有!”李鼎很机警,想多剔除几个人,所以抢在蔡永清前面说:“还不止一个。”

  正谈到此处,只见有个差役,手持一个极大的信封,直到筵前;向蔡永清说道:“抚台衙门专人送来给大老爷的信;人还在外面等着。”

  蔡永清看信封有“密启”的字样,便先不拆信;起身说道:“让来人等一等。”

  一面说,一面已走到中间临时所设的公案后面,在自己的位子上坐了下来,移过烛台,拆信细看。看完,招招手将李鼎找了来有话说。

  “尊大人今晚上不能回府了。”

  李鼎顿时变色,“蔡大哥,”他的声音已经发抖了,“是被扣了,还是怎么着?”

  “也不能说是被扣。新任织造已经到了,明天由尊大人跟新任办了交代,才能回府。”蔡永清又说,“老弟,你把心定下来;事情是有点麻烦,有什么事,你尽今天这一夜都要办好。”

52书库推荐浏览: 高阳