“好，好！”不等她说完，李鼎便已接口赞成，“这个主意真高，我也可以放心了。”
“既然鼎大爷愿意这么做，那就请放心回去吧！托镖局子的事，等我兄弟来了，我让他到扬州去办，一切不用费心。”
“那就劳令弟的驾了。至于盘缠——。”
“这，鼎大爷也不必管。”朱二嫂说：“反正有东西在这里，换一两副金镯子都有了。”
就在这时候，李果进来探视；李鼎将预备请扬州镖局护送的决定，告诉了他。李果没有表示意见。
“李师爷来得正好，请你做个见证。”朱二嫂说：“鼎大爷交给我的东西，如今可以交出去了。”
一面说，一面忘其所以地拉着李果就走；彩云与李鼎相视踌躇，但终于还是跟了进去。
这时朱二嫂已经在开箱子了，小心翼翼地捧出一个小包裹来，里面是两只木盒子；一只内贮蒜条金的镯子；另一只用桑皮纸裹着晶莹圆润的东珠，复用新棉花下垫上盖，保护得很周密。
“鼎大爷请你点一点，原封不动都在这里。”
李果不明白是怎么回事？李鼎便告诉他说：“这是四姨娘让阿筠带出来的。如今要请赵二嫂带去，交给缙之；算是替阿筠收着。”
“怪不得要请保镖！”李果答说：“你也该写封信才是。”
“是啊！可是心乱如麻，笔有千钧之重。”李鼎央求着：“请世叔替我写一写。”
这是义不容辞的事；李果便说：“我本来要给缙之写信；索性替你代言吧！你怎么说？”
李鼎心里有无穷的感触，但要交代李绅的事，眼前却只想得起托付阿筠一件；想了一下答说：“请告诉缙之，已成覆巢之势；千万明哲保身，留得一个是一个。”
朱二嫂一听这话，想起女瞎子弹着三弦说书，忠臣被害，“满门抄斩”的话，不由得眼圈就红了。
彩云与李果正觉得他出言不祥；心里恻恻然地，仿佛想哭；李鼎自己却不觉得，往下又说：“阿筠是交给他了。必能善待，无庸多说；不过，最好劝魏大姊认了阿筠做女儿，就更能放心了。”
“嗯，嗯！”李果问道：“还有呢？”
“就是这些。劳驾，劳驾！”
“好！我马上就写，也了掉一件事。”说着，李果转身走了。
“朱二嫂，东西仍旧请你收一收，过几天请赵二嫂带去。”李鼎又说：“镖局子的规矩，零星客货托他们护送，都是跟着大帮一起走；我看等德顺来了，赵二嫂得先带着阿筠到扬州去候着，说走就走，比较方便。”
“是的。不过带着这么贵重的东西，实在有点儿担心。”
“这里到扬州，路上很安靖，决不要紧。”
“鼎大爷这话不错。”朱二嫂劝道：“彩云，你就这么办吧！”
“好！就这么办。”彩云下了决心，“等德顺来了，我们就走。”
“鼎大爷，”朱二嫂面色凝重地说：“我把筠官叫醒来，你跟她说几句话。”
李鼎有些情怯，“要说吗？”他问。
“当然！你们爷俩，这一分手，起码也得一年半载；你不跟她说清楚了，也许她不肯走，非要见你一面不可，那反倒麻烦。”
想想这话也不错，李鼎毅然决然地答说：“好吧！她要走了，我应该交代她几句话。”
于是彩云掌灯，朱二嫂去掀开帐子；只见阿筠安安稳稳地睡在里床，盖得暖了些，双颊红得像林檎，嘴角挂着微笑，猜想是在做一个美梦；朱二嫂不免踌躇，觉得叫醒她是件很残忍的事。
然而毕竟她还是动手去推了，同时轻轻喊着：“筠官，筠官！”
阿筠迷迷糊糊地应声；然后突然将眼睁开，炯炯双眸，看了这个又看那个；是浑不辨仍在梦境，还是已经醒来的模样？
“阿筠，”李鼎说道：“过几天，你就要跟赵二婶进京找缙二叔去了。”
“那一天？”阿筠问。
“等你李叔叔来了就走。”
自己姓李，又来一个李叔叔；阿筠问说：“那个李叔叔？”
“呶，不就是赵二婶的弟弟吗？”
“喔，是德顺叔。”
“对了！等你德顺叔一来了就走。”
“他那天来？”
“总在这一两天。”是彩云答说：“咱们先到扬州。”
“为什么呢？”
“得跟镖局子的人一块儿走。一大帮人，路上很热闹。”
“阿筠，”李鼎接口告诫：“你在路上可得听话，不许淘气。”
“她不会的。”彩云抢着说：“筠官最乖了。”
“要乖才好。”李鼎又说：“见了你缙二叔，替我问好。”
“我知道。”
“阿筠，”李鼎想了一下，终于说出口来：“你给你缙二叔做女儿，好不好？”
这一问，颇出阿筠的意外；想了一会，拿不定主意，只老实答道：“我不知道。”
“那都到了京里再说。”彩云又替她解释：“她还闹不清是怎么回事呢！反正只要跟着缙二爷，有什么话，让缙二爷自己跟她说。乖，睡吧！”
于是李鼎走到窗前，彩云跟了过去，悄悄说道：“看样子，不要紧了！鼎大爷，你放心走吧！都交给我了。”
“重重拜托。”李鼎又说：“一路上你也别客气。孩子不听话，该打该骂，都不必顾忌；那是为她好。”
“我知道，我知道！她也决不会惹人骂一声，打一下。”
“回头我怕没有工夫跟朱二嫂说话，请你告诉她，阿筠在她这里住了好些日子，我应该有点儿酬劳。等我到了苏州替她送来。”
“那是小事，不必挂在心上。”彩云皱着眉说：“倒是府上的事——。”
“船到桥门自会直。”李鼎抢着说道：“也许你一到京，就会听到消息，什么事都没有了。”
“那可是谢天谢地。”彩云激动地说：“有那一天，我得把京里供观音大士的地方，香都烧到。”
这使得李鼎在感激之余，更多感慨，从遭遇家难以来，平时素无渊源的陌生人，急人之急，见义勇为；反而是几十年深交，以及许多受过他家好处的人，似乎漠不关心。原知人情势利却总以为休戚相关，若有急难，他人决不致袖手，及至发觉势利得可怕，局面已经糟不可言，连悔恨都是多余的了。
第三天中午，李果去而复回。他是到了苏州，回家一视妻儿，又要赶到南京去料理寄放在曹家的那笔款子；同时在两江总督衙门有所打点，路过无锡，暂作勾留。
去时恰好只有朱二嫂在家；彩云是由前一天刚从南京到无锡的李德顺陪着，带了阿筠上街，采办预备回京馈赠亲友之用的土产去了。
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