如今，这个隐忧少说也解消了一半，所以内心激动不已。“人心都是肉做的，”她说：“人家是这样子掏心掏肝待人，咱们也不能不格外看待。而况，往后还要她多费心思在芹官身上；说句老实话，也宜乎想个法子，笼络笼络。”
“太太说得是！”震二奶奶很谨慎地问：“可不知道太太心里有了打算没有？”
“我在想，”马夫人徐徐说道：“人家到底也是黄花闺女，能这样说是拿她自己的身子，拘住芹官的心，自然也是有贪图的；索性就把名分给了她，好教她死心塌地。你看呢？凤英！”
马夫人对震二奶奶是两个称呼，当着亲族下人面前用“官称”；私底下只当在娘家唤内侄女。用到这个称呼，就意味着是关起门来说话，无事不可谈了。
“太太见得是！春雨确是有这个贪图；其实也不算过分。不过，如今到底还不到挑明的时候；倘说十二岁就有个人在房里，且不说四叔那里通不过，传出去也不好听。”
“这倒也是！”马夫人问：“那么，你看？”
“反正只要让她明白，她的好处，做主子的知道，将来也一定不埋没她的功劳。”震二奶奶又说，“太太不妨把她找了来，话说得活动些；能让心里有这么一个想法：照料芹官能用十分心，就有十分的好处；一切全看她自己。她自然就会巴结。”
“嗯，嗯！”马夫人深深点头，“我想，总得另外再赏她一点儿什么？”
“已经在月例银子里，添了她二两了！是太太津贴她的，旁人也不好说话；不然，我就为难了。”
马夫人的意思，本想将春雨的月例银子，照已收房未生子女的丫头之例，如锦儿那样，提升到每月八两；此刻听震二奶奶的话风，此一办法如果提出来，必不以为然，因而改了主意说：“那么，在我的那一分里面，再提二两吧！”
“太太恤下，又不是动公中的银子，我本来不应该说什么，”震二奶奶笑道，“太太散漫惯了，也常闹亏空；再说，太太屋里的人多，对春雨两次三番地加，也怕旁人背后抱怨——。”她沉吟了一下又说：“这样吧！我来提二两银子津贴春雨。”
“不必！我闹亏空，也不在乎这二两银子。不过怕旁人当我偏心，倒也不可不防；钱还是我出，你出个名儿好了。”
震二奶奶原也想借此笼络春雨；如今居其名而不必有其实，更为得计。便即答说：“是！我来跟她说。”
“凤英，”马夫人问道：“是什么人在勾引芹官？”
“是春雨这么在说；我问锦儿，锦儿也不知道。慢慢留意就看出来了。”
“一定得要找出来！”马夫人对此事看得很重要，“锦儿的话说得很透彻，只要大家不招惹他，他一个人那里胡闹得起来。如今有春雨在内里拘住他；再告诉丫头们，不准再迁就他那个吃胭脂的毛病，两下一凑合，把他逼到读书写字的那条正路上去，有多好！”
“是。”震二奶奶想了一下说，“别的都没有什么，老太太屋里的人，可得太太去说；只跟秋月一个人提好了。”
“对！”马夫人又说，“凤英，你看这件事要不要告诉老太太？”
“不要！”震二奶奶是怕曹老太太得知此事，直接干预，那就无法“拿”得住春雨；所以很坚决地说：“连秋月面前都不必提。”
“那就不提，”马夫人突然想起，“喔，你知道不知道，今儿有人来替秋月说媒？”
“没有啊！”震二奶奶仿佛深感兴趣地，“多早晚的事？”
其实，她早知道是这天上午的事；来说媒的人，也根本就是她间接策动的。秋月今年三十二岁；十年前便已矢志不嫁，愿伺候曹老太太一辈子；劝过她多少次，她执词不移。就这样虚度了大好青春；曹老太太自然感动，少不得另眼相看的。
因此，曹家内里掌权的人，除了震二奶奶就得数秋月。她说的话，就是曹老太太要说的话；犹之乎“口衔天宪”，谁都得敬重三分。秋月倒也并不弄权，即或自作主张，拿个主意，也都在分寸上。曹老太太信任极专，自不待言；里里外外亦都很服她。震二奶奶跟她一直相处得很好；但这两年却不断在算计，怎么样能把秋月掌管着的那一大串钥匙弄了过来？
那一大串钥匙是曹老太太交付给秋月的。曹家并未分家，当初只有曹颙一个亲生儿子，别无同胞兄弟，根本不须分家。及至曹俯过继，也只是承袭了织造的职位，外帐房由曹震在管；中门以内由震二奶奶当家；但他们夫妇俩所能管的钱，也只有织造衙门拨过来的盈余，与房地田租等等不动产的收入。曹寅一生的积聚、藏书当然由曹俯接管；古董字画在曹寅下世补亏空时，已变卖得差不多，但现银珠宝都在曹老太太手里；实际上是在秋月手里。
这些现银珠宝，共值几何？曹老太太没有说过，旁人也不敢问；据震二奶奶的估计，总值不下五十万银子之多。有一年曹老太太倒说过，她手里的“那点东西”，除了提一份专为芹官将来“办喜事”之用以外，余下分作四分，马夫人、曹俯、曹震各得一分；余下一份，散给多年世仆，及有往来几家的穷亲戚。可是这就不知那年才得到手了。
震二奶奶起这个心思，也不过是这两三年的事。从先皇驾崩，曹家的差使就不如以前好当了，收支帐目，内务府及户部都查得很紧，不能像从前那样可以开花帐；但一切进贡及应酬的花费却不能少，这些情形又不能跟曹老太太说，怕她着急；至于跟曹俯说了也没有用，倒不如不说。只有东拉西扯，把个场面照原样子绷着。就这四年工夫，又亏了约十万银子下去；连以前的亏空，二十万出头了。
“这么下去，怎么得了，放着老太太箱子里白花花的银子都变黑了，不拿出来救救急，倒吃人家的重利。那是什么算盘？”
像这样的话，曹震不知说过多少次了！震二奶奶先不理他；慢慢地心思也活动了。夫妇俩枕上灯下，密密地计议过好几次；唯有使一条调虎离山之计，才能将秋月所掌的那串钥匙弄过来。
所谓“调虎离山”亦只有一法，将秋月嫁了出去。曹震认为秋月矢志不嫁，是自知身分，如果不是为人作妾，无非配个有出息的“家生子”；倘或一定要摆脱“奴才”这两个字，充其量嫁个小商人。她的眼孔大，不会放在眼里，所以索性认命不嫁，是不能嫁，却非不愿嫁。
要怎样的人才愿嫁呢？曹震夫妇琢磨过不止一遍了，第一，必得是一夫一妻；其次大小要是个官太太；最后要长得一表人才，年纪还不能太大，最好只比秋月大个三、四岁，至多不能超过四十。
这样一个人倒也不难找；但找到了，人家不一定愿意娶婢作夫人。所以蹉跎至今，总算有志竟成，让曹震找到了一个。
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