此人姓刘，单名一个钧字；今年三十八岁。家境清寒，而眼界甚高，蓬门碧玉，难邀他一顾，所以至今孑然一身，最近发了笔小小的横财；有个堂房叔叔，身死无子，遗产归族人按亲疏远近派分，刘钧拈阄拈了一块好田，时价值两百多两银子。
于是有人劝他，不如将这块田变价，娶个小家碧玉为妻；做个什么小本经营的买卖，也是成家立业之道。刘钧对“成家立业”四个字倒是听进去了，但立业不愿做小买卖；成家不愿娶小家碧玉，他自有他的盘算。
其时年羹尧、岳钟琪刚平了青海；西北兴办屯田，愿意运米若干石到那里，就可以捐到一个官，当然，官儿大小要看运米多寡。刘钧卖去了那方田，量力而为，捐了个县丞；而且自愿往边远省分效力，已由吏部分发四川候补。余下一百多两银子，想娶个大家婢女做妻子。他的想法是，官宦人家的丫头，见过世面，知道礼节，站出来像个“官太太”；反正带到他省，谁也不知道他们夫妇的出身，婢作夫人，亦复何碍。
为此，刘钧托了个常在震二奶奶那里走动的法藏庵当家法明师太，来探口气。这一下倒正是找对了门路；震二奶奶细问了刘钧的情形，而且关照法明安排机会，悄悄去相遇刘钧；看他文质彬彬，言语大方，是颇有出息的样子，觉得此事大可一谈。
于是她跟法明说，最相当的莫如秋月，不过她是曹老太太面前得力的人，不便出面去说。最好拜托后街上的“本家三太太”来作媒；她一定在暗中促成好事。只是千万不能说破她也知道这件事，否则，事必不成。法明素知震二奶奶手腕高明；她这样说，总有道理在内，只听她的就是。
这天上午就是本家三太太来过了。她跟曹老太太算是妯娌；三十年前随夫从老家来投奔曹寅，不久夫死，抚孤守节，直到如今。曹家三世宦游南京，来投靠的穷本家、穷亲戚很不少，平时争宠干求，常有是非；唯独这个三太太，从不道人长短，也很少来为人讨个差使、说个人情。所以她虽比曹老太太小到十岁之多，却深受敬重，常常邀来斗牌闲话，盘桓整日。震二奶奶认为由她来为秋月作媒，曹老太太先就会有一个想法：这可不是个媒婆，光长了一张能把死的说活了来的嘴；她的话是靠得住的。那一来，就有三分之望了。
“是三太太来作的媒。”马夫人告诉震二奶奶说：“姓刘，四十岁不到，是个县丞，打算办了喜事，到四川去上任。据说家道不怎么好，不过，很肯上进。”
“肯上进就行！县丞往上爬一爬，就是县大老爷；秋月一嫁过去，就是现成的官太太。这是好事啊！老太太怎么说？”
“老太太说要问秋月本人。”
“问了没有呢？”
“还没有！老太太告诉三太太，这件事好倒好，急不得；要慢慢儿来。”
“可是，”震二奶奶说：“人家不是等着要到四川上任吗？”
“那可是叫没法子了。如果不是指明要秋月，事情就好办了。譬如你那里的如意，人也很稳重的；如果姓刘的真的有出息，秋月又不肯，把如意嫁了他，不也很好？”
震二奶奶心生警惕，此事不能操之过急，急则生变，倘或到得头来，秋月依然，把自己得力的一柄如意弄得脱了手，岂非做了件偷鸡不着蚀把米的傻事？
一半是放不下芹官的心；一半是心里的一个疙瘩，难以消除，不免冲动；马夫人到底沉不住气，稍稍将春雨唤来，除了给了她所希望得到的东西以外，额外又添了马夫人自己的一片真心。
“说真个的，把芹官关在里面不放出去，是我心里的一块病，为了老太太，明知道极不妥当，可是不能说。难得你有见识，而且肯把什么都给芹官；人心都是肉做的，我怎么能不给你一句切切实实的话。春雨，”马夫人想了一下说：“从今天起，我把芹官的这一辈子都托付给你了。”
这句话是春雨所承望不到的，又惊又喜，心还有点乱；强自定下神来，想了一下说：“也没有什么是我的！就算身子是爹娘给的；可是我爹也使了府里赏的身价银子了——。”
“你别这么说！”马夫人急急打断她的话，“你的那张‘纸’，过一天我让震二奶奶找出来，交给你自己收着。”她将自己手上的一个祖母绿的戒指卸了下来，拉起春雨的手，待要给她载上。
“谢谢太太！”春雨就势跪在马夫人面前，“如今还不敢领太太的赏；就领了太太的赏也不敢戴。”
“一时不戴倒不要紧！”马夫人说：“东西还是给了你。这不算，过一天我理箱子，再好好儿找几样东西给你。”
春雨正要答话，发现帘外有人；她的眼力锐利，只看身影，便知是马夫人的丫头楚珍，急忙闪开几步；楚珍好强善妒，她怕跟马夫人形迹太亲，楚珍会不高兴，特意躲远些。
果然，湘竹帘一折，是娇小却丰满的楚珍，骤看仿佛十三、四，其实比春雨还大两个月。她的皮肤白，一出汗更白；漆黑的一双眼睛，进屋便先向春雨瞟了过来。
“震二奶奶派人来催了。”春雨知道是来催马夫人到萱荣堂——曹老太太颐养之处去侍膳；当即问道：“太太还有什么吩咐？”
“我——，”马夫人沉吟了一下说：“等我想起来再跟你说。”
“是！”春雨退后两步；看马夫人再无别话，方向楚珍笑一笑，作为招呼；然后稍稍转身而去。
回双芝仙馆有条捷径，是穿过震二奶奶的院落；一进无花门就遇见锦儿，“怎么？”她问：“你看家？”
“也不知怎么回事？老太太叫人来，指明了要如意跟了去。我乐得躲懒。”锦儿又说：“我蒸了块糟鲥鱼：你陪我一起吃，好不好？”
春雨忽然想到，马夫人所说的那些话，应该告诉震二奶奶，才显得当她是“当家人”，事事不瞒她。震二奶奶不在，跟锦儿说也一样。
“你不留我，我也要在你这里吃。我有话告诉你。”
“好啊！”锦儿很高兴地说：“难得安闲自在吃一顿饭，有你陪我，可就更美了。”
“不过，我得先回去一趟——。”
“何必？这么热的天。有事我叫人替你去办。”锦儿接着便喊：“小莲，小莲！”
等小莲来了，春雨好言好语地说：“妹妹，劳你驾，到我那里去一趟，你说给玉燕，回头别忘了到中门去关照，派人到安将军府去接芹官；野百合趁早剥出来，炖好了煨上。”
“一共两件事。”锦儿问一句：“记住了没有？”
“这么两件事还记不住？”
“好！我再让你记一件。”春雨接口说道，“你告诉玉燕，竹子橱里有两盒蜜饯，一盒开了的，让她分给大家吃掉，省得招蚂蚁；一盒交给你带回来。”
52书库推荐浏览： 高阳