春雨平时心思极快，遇到对不上头的话，总要想一想，方始回答，此时因为跟季姨娘无味的周旋过久，神思困倦，不暇细想，诧异地问：“我那里跟震二奶奶约好了？人呢？”
小丫头老实，“我也不知道人在那里！”她说。
“你看你，颠三倒四地，怎么回事？既然没有人来，怎么又说震二奶奶着人来请？”
“是小莲姊姊叫我来说的。”
“不错！”小莲闻声赶了进来，指着小丫头说：“震二奶奶打发人来说的；她没有看见。”
到得这时候，春雨如何还不明白？“啊！”她故意装得突然想起，“看我这个记性！原是早约好了的，竟忘得光光。我赶紧去吧！季姨娘，我顺便送了你去。”
季姨娘早就看出是小莲在捣鬼；心里气得不得了，还亏碍着春雨的面子，不便发作，而脸色自然不会好看。
春雨自然也觉察到了，思量着还得讨她一个好，才能弥补她对小莲的不满；想了一下，说一声：“季姨娘请等一等！”去取了芹官的一个青玉扳指来，“棠官也快拉弓了。把这个送给他。”
“不，不！”季姨娘口中客气，“芹官自己也要用。”
“他有！还有三个。”
“既然有得多，我就带一个给棠官。原说了天气凉快一点儿，就让他们小哥儿俩下箭道去拉弓；倒正用得着。”
于是春雨陪着她出了双芝仙馆；走到半路，她想起一件事，站住脚不让春雨再送，态度非常坚决。春雨只当她是客气；不知道她是不愿意让碧文跟春雨相遇，会发觉她到双芝仙馆去过了。
果然，一到家便意料到碧文会问：“姨娘到那里去了？还抱了一大包东西回来。”
“在那边太太那里；送了我一点用的东西。”
她口中的“那边太太”是指马夫人；彼此踪迹虽不密，一个月总有几次见面，所以这句话很容易骗得过碧文。
“有新样的通草花，你挑几朵去戴。”季姨娘将包袱解开来说：“有块纺绸，可以作手绢儿，你闲着没事，替棠官的手绢儿上绣上一朵秋海棠。喏，新出的花样本子！”
“手绢儿绣个记号的主意倒不错！”碧文问道：“是谁教给姨娘的？”
“这还用人教？你就看得我这么笨，连出这么个主意都不会！”
碧文笑笑不语，将东西收到一边；捧着新出的花样本子，回到自己屋里，在北窗下细细赏鉴，然后剪裁杭纺、描花样、配丝线，兴致勃勃地动起手来。
季姨娘却清闲无事；坐下来心思一静，才想起到双芝仙馆要办的两件事，只办了一件。燕窝是亲眼看见了；春雨的神情体态，到底有何不同，却忘了去留心细看。听夏云的话，似乎春雨已经让芹官破了身子；这可是件稀罕事！到底芹官只得十二岁；可是也说不定，只看他唇上汗毛那么浓，身子那么壮，发育得早，比起棠官来，像是大了三岁都不止。
那件事是一定有的，她心里在想，不过说跟春雨做了那件事，说出去似乎不能教人相信，转念到此，突然灵机一动，即时定了主意；同时心里已感到一种报复的快意。
※※※
两妾当值，一旬一轮；这一旬，曹俯是宿在季姨娘这里。
他到二更多天才进来，棠官已经睡了。在堂屋里喝茶，是由碧文伺候；一进卧室，就没有她的事了。曹俯有些头巾气，在卧室中从不使唤丫头的；擦背洗脚都是季姨娘服侍。
曹俯双手撑着桌沿，让季姨娘使劲替他擦背时，双眼注视桌面，很容易地发现那枚扳指；随即问说：“是那里找出来这么个小号的扳指？”
“芹官屋里的春雨，说棠官也快拉弓了；这样子的扳指芹官有四个，拿了一个给棠官。”
曹俯点点头：“我也听说了，芹官屋里大的那个丫头，很识大体。”
季姨娘正好接口：“大的识大体；可惜小的不识。”
“小的是谁？”
“叫小莲。”
“啊！小莲，我记得有这么一个丫头。”曹俯问说：“她怎么不识大体？”
“我也是听说。”季姨娘很谨慎地说：“看样子，有像有不像。”
“到底什么事？你听人说了些什么？”
季姨娘不作声；手上却更使点劲，然后拿手巾到西洋大瓷面盆中去搓洗，仿佛没有听见他的话似地。
“怎么回事？”曹俯本是闲谈，此刻却很关心了。
“别打听了吧！也不知是真是假；我说了又是是非。何况，老爷也未见得肯信。”
“孰是孰非，可信不可信，我自然知道。你只跟我说老实话就是。”
“有句话我倒可以老实说，因为是我亲眼得见；老太太给了芹官一盒燕窝。”
“给了芹官一盒燕窝？”曹俯不解，“干什么？”
“亏老爷也问得出这话！”季姨娘笑道：“燕窝除了滋补身子，还能干什么？”
“这话就不对了！小孩子那里谈得到滋补？”
“是不是？我早说了，老爷不会相信；不过，我的眼睛可没有瞎。”
“这么说，是真的了？”
“自然是真的！我亲眼看见小莲在镊燕窝上的毛；她说是老太太交代她收拾的。这话骗谁？萱荣堂那么多丫头，自己不会收拾？再说，老太太向来不大爱这些东西的。”
曹俯一听这话，双眉深锁；坐下来沉吟了好一会才又开口：“你说，小莲怎么不识大体？”
“老爷也不必打听，徒然生闲气。”
季姨娘还在盘马弯弓，蓄势待发；曹俯却不耐烦了，皱着眉说，“那来这么多废话！”
“好！我就说。”季姨娘装出被逼不过，无可奈何的样子，“说小莲勾引芹官，破了芹官的身子。”
一听这话，曹俯目瞪口呆！这副神情，在季姨娘不免有些害怕；但转念想到，这正是自己说话见效的明证，此刻是紧要关头，必得沉住气，因而跟曹俯对望着，一脸戒备的神色。
“真有这话？”
“谁知道呢？”季姨娘心思突然灵了，答了一句很有力的话：“不过，小莲在拣燕窝，千真万确。”
“是你亲眼看见的。”
“不早就说过了，我眼睛又不瞎。”季姨娘接着说，“如今里头管芹官也管得很紧，不准他再调戏丫头。不过，有老太太护着，能管得住、管不住，可真难说。”
这几句话让曹俯震动了！他原来只以为芹官不喜读书，难成大器；谁知尚未成年，已成恶少！而且所犯的是首恶之淫；想到李煦家破人亡的往事，更觉惊心。何况少年斫丧，只怕未到成人，便已夭折；想到父兄先后下世，唯独剩下芹官一线根苗，亦竟斩绝，不觉流下泪来。
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