“是！”曹震又说，“其实有时候也不在乎礼的轻重，最要紧的是脚头要勤。四叔——，”他迟疑了一下才说：“就是名士派重了一点儿，懒得上门。知道他的，说是名士习气；不知道的就说他眼界高，看不起人。这一层，实在很吃亏。”
曹老太太点点头，“慢慢儿再看吧！”她说。
曹震不知道她这句话什么意思，想了一下说：“其实京里都是看在爷爷的老面子上；反正名士派也好，眼界高也好，就这么一回事了。若说要想打开局面，可得好好儿下点功夫。”
“你说，这个工夫怎么下？”
“自然是到了京里，见机行事；譬如高家现在起来了，不妨烧烧冷灶。反正四阿哥这方面的人，多联络联络，将来必有好处。”曹震又说，“我实在很想跟四叔去走一趟，无奈四叔一走，我必得留下来。家里总不能没有人。”
“那可是没法子的事。总不能让你四叔留下来，派你去；你去了也见不着皇上。”
“四叔也不见得能见皇上。上一次进京，就没有召见。进了京，主要的还是得跟十三爷拉紧了。喔，”曹震突然想起，“小王子袭了爵，不知道送了贺礼没有？”
“送了，不过只说贺他生日。”
“生日送礼是生日送礼。袭爵应该另外送礼；不但另行送礼，还得派专人去道喜才是。”曹震又说，“我在杭州听说，小王子袭爵请客，场面热闹得很；连四阿哥都去道贺了。”
曹老太太默然。回想当时曹俯对福彭袭爵，不以为应该特为致贺，想法不错；如今听曹震的话，也有道理。到底该听谁的，一时究难判断。
“老太太看呢？我的话在不在理上？”曹震催问着。
“就有理，事情也过去了。”曹老太太又加了一句：“你四叔的想法，有时跟你不一样。”
“事情难办就在这里——。”
“好了，好了！”曹老太太不耐烦地打断，“刚到家，先别提这些。你快回你自己屋子里去吧！”
※※※
从萱荣堂吃了饭回来，锦儿已经将曹震带回来要分送各处的土仪，一份一份派好；曹震的行李铺盖，亦都检点过，该归原的归原，该拆洗的拆洗。震二奶奶颇为满意，夸奖她说：“你慢慢儿可以替我的手了。”又问：“二爷带出去的东西，少了什么没有？”
“没有。”
“多了什么没有？”
“自然有多的。二爷在杭州买的扇子——。”
“这不算。”震二奶奶抢着说，“我是说，有没有什么绞下来的头发、指甲；或者荷包、手绢儿什么的。”
曹震在外屋听得这话，惊出一身冷汗；想起在杭州时，孙文成派人陪他游富春江，结识了一个名叫贵宝的船娘，两情缱绻，难舍难分。船回杭州拱宸桥，登岸之前，曹震要了她一双穿过的绣花睡鞋；有时想念贵宝，便取出来把玩一番。这双睡鞋，记得是塞在铺盖里面的；一定已落入锦儿手中，倘或交了出来，真赃实犯，百口难辩，必有一场大大的饥荒好打。
因此，屏声息气，侧目静听；只听锦儿说道：“荷包倒有一个。喏，在这里。”
“这不相干！”是震二奶奶的声音，“是孙家给他的。”
“何以见得？也许是，有人特为绣了送他的私情表记？”
“不会！你没有看见上面绣着个‘孙’字；如果特为绣了送他，应该绣个曹字。”震二奶奶又问：“还有什么？”
“还有——。”
听锦儿拉长了声音，欲语不语；曹震一颗心都快跳出来了。只为紧张过度，喉头发痒，不自觉地咳出声来。
“你听！”震二奶奶说：“在给你递点子呢？”
“递也没有用。有就是有，没有就是没有，我还敢替他瞒赃。”锦儿紧接着说：“好像还有别的东西，等我细点一点，再来跟二奶奶说。”
曹震知道锦儿是卫护着他；这一来有恃无恐，便踏进里屋，发牢骚似地说：“每趟回来，都把我看成一个贼似地；疑神疑鬼地干什么呀？”
“问你自己！”震二奶奶笑道，“如果你出门，是像四老爷那样，不沾荤腥，人家又何必防得你像贼一样？”
“四老爷？”曹震接口反诘：“还不是每趟进京都要玩儿‘像姑’。”
“那不同！”震二奶奶开玩笑似地说：“我可没有功夫喝‘像姑’的醋。”
“这可是你自己说的！”曹震忽然似笑非笑，一脸诡秘地说：“今儿个，咱们三个睡一床，好不好？”
震二奶奶尚未答话；锦儿已经开口：“不好！”说完，一甩手往外就走。
“我这不是找钉子碰。”曹震搔着头自嘲，“当着你的面，我这话不是白说？”
一听这话，震二奶奶立刻沉下脸来；“你当我不许锦儿跟你在一起？你好没良心！好了，今晚上你到锦儿屋子里去好了！”她停了一下，又说：“要嘛，不想回来，一回来了，要我们两个伺候一个！你把我们看成什么了？是窑姐儿不是？”
“好了，好了！”曹震皱着眉说：“瞧你说得多难听。”
“你还说我！你不想想，出门几个月到家，也总得谈谈正经；先就想这些不相干的事。好没出息！”
曹震默然，想想自己也有些不对，便让步了。“好吧！”他坐了下来，“谈正经吧。”
于是，震二奶奶便谈曹覜责罚芹官的前因后果；在曹震来说，是想都想不到的事，自然深感兴趣，也深感关切，一直谈到三更天，倦意侵袭，呵欠连连，方始住口。
“锦儿呢？”震二奶奶问说。
“自然早去睡了。”
“你到她那里去吧！我正好‘身上来’。”
曹震还当她是故意试他；如此深夜，不想再闹别扭，断然决然地说：“不！我睡在这里。”
“何必？”震二奶奶是要笼络锦儿，特示宽大，“去吧！去吧！”一面说，一面用手来推。
这样子不像作假；而且也看到她穿的是一条玄色绸裤，那就连“身上来”的话也不假。不过他还是半推半就地出了卧室，来到锦儿所住的厢房。
门自然是在里面闩着的；锦儿为叩门声所惊醒，问道：“谁啊！”
“是我。”
“你不是陪二奶奶，来噜苏什么？”
“是二奶奶要我来的。她今天身上来了。”
“不行！”锦儿答说，“我也身上来。”
“那里有这种事？”曹震又说，“二奶奶的房门已关上；你再不开，我可睡在那儿啊？”
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