“现学的，倒还挺像个样子；人也长得清秀，看来这孩子倒天生是块戏材料。”曹老太太摸着她的脸问：“你在班子里叫什么名字？”
“琴官。”
一听这话，丫头们都朝芹官去看；震二奶奶便说：“你这名字得改。”
“她这个琴，必是琴棋书画的琴。”曹老太太说，“音同字不同，叫起来不方便，今天临时改一改吧！”
“是！”那琴官极其伶俐，刚才是有些怯场，此刻心定了下来，便很机警了，当即答说：“请老太太赏个名字吧？”
曹老太太善于起名字，丫头的小名，多半俗气，总是请她去改；当时想了一下说：“琴要桐木做的才好；梧桐是秋天的树，就叫秋琴吧？”
“老太太赏这么好一个名字！秋琴给老太太磕头道谢。”说着，真的磕下头去。
曹老太太越发高兴；震二奶奶便凑趣说道：“这孩子嘴甜；老太太可得赏点儿什么了。”
“自然得赏！”曹老太太吩咐，“秋月，拿一套小金锞子给秋琴。”
这小金锞子，每个一两；是特为精工铸造的，上有福、禄、寿、喜不同的印记；一套便是四个。秋月原知曹老太太可能要赏人，抓了十来个备在手边；不过没有想到一赏便是一套；只好临时配齐了，交到秋琴手里。
“多谢老太太重赏。”秋琴再一次请安道谢。
等她刚站起身，震二奶奶突然说道：“秋月，咱们俩合伙做一笔买卖，你看好不好？”
秋月心知，必又是有什么逗得曹老太太能够笑一笑的花样，自是附和着说：“好啊！这笔买卖怎么做？”
“我给你出个主意，得了好处一人一半。”
“行！只要有好处。”
“一个秋字就值四个金锞子，你跟老太太说，你的名字里头也有个秋字：无例不可兴，有例不可灭。也得四个金锞子！”
听这一说，曹老太太笑着骂道：“你真是穷疯了。”
“可不是吗？”震二奶奶问道：“秋月，你看我这个主意好不好？”
“好倒是好，就怕老太太不给。”
“不给你就不叫秋月；你请老太太替你改名字。”
“这叫什么买卖？”秋月笑道：“金锞子没有落着，好好的一个名字倒改掉了。”
“你好傻！”震二奶奶接口说道：“老太太有替人改名字的瘾；她老人家瘾过足了，一高兴，还有个不赏你的？”
此言一出，哄堂大笑；连一向不苟言笑的曹俯亦不免莞尔。笑声略停，在替曹老太太捶背的秋月说道：“说正经的，点戏吧！”
“你起什么脚色？”曹老太太问秋琴。
“唱生。”
“你会唱‘八阳’不会？”
“这出戏很难唱。”秋琴答说，“只怕唱得不好。”
“听你这么说，就不好也不会太离谱。”曹老太太说，“‘家家收拾起，户户不提防’，越是熟的曲子，越要用心唱；唱好了我还有赏！去那边，请四老爷点。”
曹俯于此道不大在行，因听曹老太太提到“家家收拾起，户户不提防”，便点了长生殿的“弹词”；当年与“千钟禄”的“惨睹”都是家弦户诵，极其流行的曲子。“弹词”曲文“一枝花”的起句是：“不提防余年值乱离”；“惨睹”曲文“玉杯倾芙蓉”的起句是，“收拾起大地山河一担装”，所以有“家家收拾起，户户不提防”这么两句口号。
接下来是照马夫人的主意，全由曹震提调；他是内行，多点曲文明白易晓，而又不失风趣隽雅的戏。
最后问到芹官：“你要不要点两出？”
“我想在爷爷编的‘虎口余生’里面点一出。”芹官问说，“不知道他们会不会？”
“‘虎口余生’就是‘表忠记’；又名‘铁冠图’。说‘虎口余生’他们不知道；‘铁冠图’可是常唱的戏。你要点那一出？”
“周遇吉——。”
芹官刚提了个名字，只听曹震大声说道：“啊！我明白了，‘刺虎’。”
怎么变了“费贞娥刺虎”了呢？芹官细想一想，方始恍然；原来周遇吉是明朝从徐达、胡大海以来，殿尾的一员名将，他出身于辽西锦州卫，从崇祯九年从兵部尚书守京城开始，真个战无不胜，攻无不克，将张献忠由湖北撵入四川，就是周遇吉的功劳。
崇祯十六年底，李自成已占领陕西全省；将渡黄河，进犯山西。周遇吉以太子少保左都督的衔头、领山西总兵；看山陕以黄河为界，起自河曲，迄于蒲州，南北一千余里，处处可渡，防不胜防；便与山西巡抚蔡懋德相约，以易守的下游归蔡懋德负责；上游由他分兵扼守，同时上奏乞师，朝廷遣副将熊通，领兵两千赴援，周遇吉派他助蔡懋德防守黄河下游。这是崇祯十七年正月间的话。
其时临汾的守将陈尚智已经通贼，暗示熊通去劝周遇吉一起投降“大顺”朝，周遇吉大怒，立斩熊通，传首京师。但李自成的前锋，已渡河到蒲州；蔡懋德自临汾退保太原，结果太原亦不保，蔡懋德阵亡。
李自成乘胜北进，先下忻州，进围五台以北、雁门以南的代州。周遇吉凭城固守，找到机会便施行奇袭，杀贼无算。
不久城中绝粮，而在泽州的另一名总兵，与李自成同乡而又同起为盗，后降官军的高杰，仓皇东走，不肯赴援，以致周遇吉不得不转进至代州以西的宁武。
当然，李自成紧追不舍；在宁武城外叫阵：限五日投降，否则城破屠城。周遇吉在城上四面发大炮，伤贼上万。可是眼看火药将尽。围城的流寇，又几十倍于官军；周遇吉定计，以老弱残兵，出击诱敌，等流寇一进城，立刻将城门的闸板放了下来，关门杀贼，一下子又去了它几千。
于是李自成亦用炮攻，无奈周遇吉的部下，勇猛异常，一有缺口，立即堵住；李自成不但进不了宁武，而且伤了四员骁将，心存畏惧，预备撤退。他的部下不从，道是“以十拼一，轮番进攻”，决无不胜之理；李自成接受了这个建议，终于攻进了宁武。
然而战局并未结束，宁武城内发生了激烈的巷战；周遇吉马失前蹄，徒步格斗，犹且杀敌数十；身中乱箭，像个刺猬，居然还在拼命。最后被俘，大骂不屈；李自成命人将他吊在旗杆上，当作一个箭靶子；自古以来，一身被箭之多，决无超过周遇吉的。
周遇吉的夫人姓刘，亦是英雌；带领健妇数十人上山巅、登屋顶，居高临下，箭无虚发，流寇竟不敢逼近，唯有纵火烧屋，全家殉国。
攻下宁武以后，李自成召集部下说道：“由此到北京，要经大同、阳和、宣化府、居庸关，每一处都有重兵把守；倘或都像宁武关一样，我的部下不都死得光光？算了，算了，我回西安先做几天皇帝，再作道理。”
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