“我连听都没有听说过。”棠官傻兮兮地问：“吃肉还有规矩啊？”
“当然有规矩！规矩还挺大。”
一听这话，棠官便有畏缩之意；曹震看在眼里颇为不悦，脸就沉下来了。
“你不愿意学规矩就别去！没出息的东西！”
“我没有不愿意。”棠官急忙分辩，“不等着你给我们讲规矩吗？”
“带你去应酬，就是让你去学规矩。过几年，你就得进京当差了，不懂规矩，处处教人瞧不起。”
“是。”
接下来，曹震好好教训了棠官一顿；然后说道：“这吃肉的规矩，跟普通坐席不一样。坐席要吃得斯文，人家看着才会夸你是有教养人家的子弟；吃肉用不着斯文，而且吃得越多越好，吃得越多，主人家越高兴。”
“棠官最能吃肉。”芹官笑道：“带他去是找对人了。”
“喔，”曹震很注意这话，特为问棠官：“你真的能吃肉。”
“我也不知道算不算能？”棠官答说：“我娘常时弄个冰糖肘子，胃口好的时候，我一顿就吃光了。”
“好家伙！”曹震不觉失笑，“你真行！不过，到佟家去吃的肉，可不是冰糖肘子，是白肉。”
“白肉也行，拌上作料也一样。”
“麻烦就在这里，没有作料，连盐都没有。”
“那，那可怎么吃啊？”
“自然有法子。不过要片得好。”曹震唤小厮问道：“到大厨房看看，那方白肉好了没有？”
去不多久，厨子来了，打开食盒，里面大铜盘上置着一方热气腾腾的白肉，估量没有十斤，也有八斤；另外一大铜碗的肉汤。再就是三只七寸碟子，三只饭碗，都是桦木根制的。
“拿坐垫来！”曹震说道：“吃肉的规矩，一进门给主人道喜——。”
“不是开吊吗？”棠官插嘴问道：“怎么道喜呢？”
“对了，这一点先得弄清楚。后天是佟家的祭祀；不过这祭祀是由开吊而来，其实是两个事，祭祀求神降福，自然要道喜。明白了没有？”
“明白了。”棠官又问：“道完喜以后呢？”
“那就找熟人坐在一起吃肉；主人不让客，不安坐的。”等取来垫子，曹震盘腿坐下；芹官与棠官亦照样席地而坐，听曹震又说：“也有酒，是烧刀子，倒在大碗里轮着喝。”
“这就是‘传觞’。”芹官向棠官说。
这时曹震从一个漆盒中，取出来三把装饰得极精致的解手刀；另外还有三寸见方一大叠酱紫色的高丽纸。芹官知道他的用处；棠官没有听说过，便好奇地发问了。
“二哥，这是什么玩意。”
“一会儿你就知道了。”
说着，曹震拿起那把解手刀，顺手一抽，一片银光，随刀出鞘；刀身刃薄如纸，锋利非凡。只见他左手按肉，右手用刀连精带肥，片下极薄的一片肉来，先摆在盘子里，然后取了张高丽纸片在手里。
“这是拿好酱油泡过的，泡了蒸，蒸了晒，九蒸九晒，酱油的精华都在里面了。棠官，你仔细看着，这种纸有两种用法，我先说正派的一种。”
“正派的用法，是用纸去拭刀；刀刚切过肉，沾在上面的热油水，立即化成薄薄的酱汁；再用纸去拭碗，碗中也有了盐味，然后将刀上的酱汁转抹到肉上，再在碗上过一过，肉的味道就不一样了。”
“宫里二月初一赐大臣吃肉，就得照这个正派的吃法。你也不知道将来有没有这分造化。不过，”曹震看着棠官说，“歇几年进京当差，也许在护军营，派上守宫门的差使；半夜都有白肉吃，那吃法就不必像在坤宁宫陪皇上吃肉那么错不得一点。”
“怎么？”棠官兴味盎然地问，“半夜里还吃肉呀？”
“是啊！坤宁宫每天半夜里都宰两口猪上祭：祭完了就归各宫门上的侍卫、护军享福胙。”说到这里，曹震把那片肉用刀尖挑了起来说：“你吃了吧！看味道怎么样？”
棠官客气礼让，看着芹官说：“小哥，你先尝。”
“不行！我今天烧香回来，还是吃斋；只能看，不能吃？”
等棠官将那片肉咽下肚，曹震问道：“怎么样？”
“有点腻。”
“这是肉没有煮烂；一煮烂了，油都溶在汤里，包你不腻。”曹震又问：“咸淡呢？”
“太淡了。”
“那就还有个法子。”
曹震舀了半碗汤在碗里；撕碎了一张高丽纸投入碗中，立刻成了一碗酱汤。
“啊！这就差不多了。”棠官高兴地说。
“那你就自己来片着肉吃。”
“你可格外留神！”芹官这两天对刀剪的警惕特高，“别割了手！那不是拉个口子，真能割下一块肉来。”
“我知道。”棠官动手片肉；片下来在酱汤中泡一泡，送入口中；一连吃了好几大片，神色自若。
“你真行！”曹震说道：“到了那天，你放开量来吃；我跟小哥就可以少吃一点儿了。”
芹官正愁着这样的白肉，不知如何下咽，而又非多吃不可；听得这话，愁怀一宽，接口说道：“对了！你多吃就算帮我的忙。”
“今天少吃一点儿，吃得腻了，那天会倒胃口。”
“嗯，嗯。”棠官答说，“能片薄一点儿，弄咸一点儿，味道一定更好。”
“要咸容易，多弄几张纸，多泡一会儿。肉要片得薄，可不大容易。慢慢儿学吧！”曹震又说，“只要你守规矩，以后能带你去的地方，我一定带你去。”
“我一定守规矩。”棠官问道：“二哥，吃肉还有什么规矩？”
曹震想了一下答说：“还有最重要一个规矩，你可千万不要忘记，吃完了不能抹嘴。”
“这可是为什么？”芹官问说，“从佟家辞出来，还得去拜老师；弄得一嘴油，成什么样子？”
“当时不准擦嘴，等辞了出来，谁又来管你？”曹震又说，“不但不准擦嘴，还不准道谢；吃完了管自己走路就是。因为——。”
因为所享用的是神的馂余，既然如此，不该谢主人，应该敬神；而拭口被认为是不敬表示。这些规矩，只要说明了道理，就不会忘记，棠官很有把握地说，他绝不会失礼。
果然，第二天在佟家，棠官从头到尾，不曾出错；饱餐了一顿，看曹震使个眼色，小兄弟俩起身出了佟家，合坐一顶轿子，迳自来拜师门。
到得朱家，何诚与阿祥将缚在轿后的一口皮箱取了下来；然后叫门，来应接的正是朱实。
“咦！”他惊喜地，“你们兄弟俩怎么来了？”
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