他现在就是在打小莲的主意；这当然要靠阿祥助以一臂，但阿祥要他帮忙之处更多。仔细盘算下来，这笔交易着实做得过；而且阿祥一定乐意。
于是他笑笑问道：“阿祥，我听说你对我表妹很有意思。有这话没有？自己弟兄，别撒谎。”
阿祥原想否认，听到最后一句话，就只好用微笑作答了。
“这样说是有这话。你们府里的规矩我知道的，就两亲家自己愿意结亲，也还不行；得要上头答应了才算。你如果替震二奶奶把事情办妥当了，立下大功一件，震二奶奶自然会替你作主。你说，是这话不是。”
“是啊！”阿祥大为兴奋，“就是这样。梅生，你倒说给我听听，怎么把小莲骗回杭州去——。”
“不，不！”梅生打断他的话说：“让她嫁人不也一样吗？”
“对！一样。可是她嫁谁呢？”
“我！”梅生指着自己的鼻子说。
阿祥差一点又要喷酒；不过念头刚起，即存戒心，但仍忍不住笑着调侃了一句：“你倒想吃这块天鹅肉？”
“我原以为你跟她好，自己弟兄，不作兴横插一腿。既然你要想做我的表妹夫；那何不成全了我？而况，又是你的一件功劳。”
“话倒也不错。”阿祥想了一下问道，“看你的样子，倒也是漂漂亮亮，一表人才。不过你白天吃太阳，晚上吃月亮，一天到晚混在赌场里；你想，人家是怎么说你？”
“无非说我没出息。”梅生答说，“我既然要想成家，当然仔细想过。现成有很好的一桩事在那里，只看我愿意不愿意去做？”
“你说，什么事？”
“我老子有个朋友——。”
梅生这个父执叫石大山，家世是山西的马贩子；石大山的父亲在南京落了户，专门制售马具，从鞍辔到所谓的“铜活”——踏蹬之类的铜器，一应俱全；大主顾是驻防的旗营。
由于他为人耿直，不善应酬，所以有人用他名字谐音，管他叫“大傻”。半年前大傻的一个伙计，不念多年情谊，在他斜对门开了一家同样的铺子；旗营的大宗买卖都让人家抢走了；因而想起了梅生能言善道，手腕灵活，打算请他去帮忙，许了三分之一的股子算他的，唯一的约束，是不能再上赌场。
“我就是因为嫌拘束，才回谢了他。如今为了成家，我自然要戒赌。阿祥你怕我口是心非，我赌咒给你听。”
“用不着跟我赌咒。我也愿意帮你的忙；不过凡事要靠你自己，我只能替你找机会跟小莲接近。”
“这就是帮我的忙。”梅生急忙又问，“你怎么替我找机会？”
阿祥沉吟了一下说：“最好跟三多说清楚，用她的名义，经常让你送点小东西给她，或者烦她一件什么事。东西我替你来找，你只管跑腿；混熟了就看你的本事了。”
“好！我只要师出有名，自然会把她的心磨得转向。可是，你替我找什么东西给她呢？”
“那你就不用管了。”阿祥问说，“你看我眼前对她应该怎么办？”
“容易，不过别嫌我年下说不大吉利的话，我说你病了不能来；有话可以告诉我。”
“吉利不吉利我倒不在乎，就怕她不信。”
“那就用得着你的办法了。给我的什么东西，我拿来给她，让她知道，我跟三多见过面了，不是撒谎骗她。”
“有，有！你明天上午在这里等我。”阿祥付了帐，起身而去。
回去看放学还早，便迳自来到中门，说芹官让他有事来跟春雨说，中门上放他入内。到得双芝仙馆，因为风大太冷，春雨懒得出来，隔窗问他的来意。
“有很要紧的话，只能跟你一个人说；而且话也很多。”
“好吧！你到后面来。”
后面有小房屋，凡是老妈子坐夜暂歇，以及别间小丫头来串门子，都在这里坐。春雨叫人端了个火盆来，把小丫头支使开；听阿祥说了他跟梅生商定的那条李代桃僵之计，好久都不曾作声。
“怎么样？”阿祥催问着，“我看这是个釜底抽薪的法子。”
“我听说三多的表兄，行为不端；怕闹出事来。”
“行为不端也不过爱押个宝而已！既然改邪归正，也不必再去提它。”阿祥又说，“而况闹出事来，也不与咱们相干。”
“怎么会不相干？”
“怎么会相干？”
一句反问将春雨问得哑口无言；沉吟了一会说：“好吧，不过要跟三多说明白。不然她跟小莲一碰了头，谈起来全不是那回事，变成你我在中间捣鬼。落这个骂名可划不来。而且，这话我也不便跟三多去说，要你自己跟她商量。”
“不！要你跟她说，作为你的好意，但怕小莲多心，所以要用三多的名义。三多一定会问，找谁去送；你就说，让我拿给她表兄去跑腿。”阿祥又说，“如果我跟她一说，万一三多泄了底，说我表兄在打你的主意；好，满完！”
春雨想想也不错，点点头说：“你明儿送芹官上了学，就来拿东西。”
于是找个机会，春雨从从容容地跟三多说，小莲也是吃惯穿惯用惯的；如今在她舅母家，什么都委屈；念在姊妹一场横竖有多下吃不掉、用不完的东西，何妨分些给她。接着便将阿祥的话，作为她自己的意思，问三多愿不愿意？
“让我来做人情，我怎么不愿意？不过我不能送去；让震二奶奶知道了，可是件不得了的事。”
“不要紧！我叫阿祥找你表兄去跑一趟。”
于是春雨将各房年下自己做了送来的腊货腌菜点心之类，罐装纸包预备了一大堆，交给阿祥，转给梅生。
梅生看东西很多，不必一次都送去；留下一半，作为第二次进身之阶。同时又想，约定时间在邵家门口见面，小莲不说“请进去坐”，自己不便硬闯；那要几时才得登堂入室，不如一早迳自登门拜访为妙。
于是第二天起了个早，到剃头担子上刮脸、梳了辫子，换上一件专为出客用的二蓝摹本缎紫羔皮袍，提着食物，走到邵家附近，先找家茶馆歇脚，等神闲气静了，才去叩邵家的大门。
来开门的是邵二顺的老婆，梅生也见过的，便即含笑招呼：“邵二嫂，一向好！”
邵二顺的老婆颇感意外；看到他手中提着篾篓，篓子外面伸出两个腊鸭头，顿时满面堆笑地说：“唷！不是李大爷吗？那阵风把你吹来的。”说着，让开了身子。
“不敢当，邵二婶，你叫我梅生好了。”梅生一面进门，一面提高了声音说：“我表妹托我送点年货来给小莲姊。”
小莲在屋子里听到了，心中一惊；但也一喜，不过随又生疑，三多怎会有年货相送？因而急忙迎了出来，要看个究竟；但见梅生昨日今朝大不同，不但体面，而且潇洒，一时倒忘了说话了。
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