说完便告辞了。一路思量，自觉没脸见她舅母，但事到如今，不容她退缩；反正就觉得难堪，也只是一两天的事。
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十六
扣准了辰光在门口等；由于那支金簪的效用，三多的娘一早便去催促，梅生不用小莲多等，便按约定时间来赴约了。
“梅生哥，”虽只见过一面，小莲倒像青梅竹马之交似地，语气显得很亲热，“我想拜托你一件事。办好了我要好好谢一谢你。”
“好说，好说。”梅生答说，“你把东西交给我，我马上替你去送给三多。”
“不是这件事。”小莲先抛过去一个媚笑，“不知道你是不是常跟阿祥在一起？”
梅生颇感意外，“我怎么会常跟阿祥在一起？”他说，“他忙，我也忙。”
“那么，如果你要找他呢？”
“那倒不难。”
“既然不难，我就托你去约一约他，说我要跟他见个面。”
梅生想了一下答说：“好！我替你去跑一趟。是不是叫他来看你？”
“不！在他大姊家。请他明天上午一定来。”
梅生点点头问：“就是这句话？”
“是的。”等梅生转身欲行，她又把他喊住：“梅生哥，你答应我了？”
“当然答应了。莫非你还不放心。”
小莲嫣然一笑；“要有了你这句话，我才放心。”她说：“我一定会好好谢你。”
小莲的笑容极甜；梅生也是个浪荡子弟，一下子大为动心，便即问说：“你怎么样谢我？”
“现在还不晓得。”
“这话怎么说？”
小莲的打算是，要在箱子里找一找，有什么男人也用得着的饰物检一件送他；急切间却还想不起，所以那样回答。如今他这样追紧了问，倒必得有个确实的答覆才好。
于是她说：“我送样首饰给你；让你到梅生嫂面前去讨个好。”
“多谢，多谢！”梅生笑道：“可惜，我老婆还不知道在那里？”
“原来你还没有娶亲！”
“是啊！”梅生心中又一动，“小莲姊，是不是你要替我做媒？”
这一问便离题了；小莲开玩笑地说：“我替你跟你表妹做媒，好不好？”
“怎么不好？”梅生又问：“你这个媒怎么做法？”
“等我跟阿祥商量了再说。”
提到这个名字；梅生心冷了，必是跟阿祥，早就有约。念头转到这里，好奇心起，随即说道：“我此刻就替你去约他。”
谈到这里，只见远远来了个挽着菜篮的妇人；小莲眼尖，认出是她舅妈，便急急催促梅生快走。
“梅生哥，我不能再跟你多谈了。总而言之，我重重拜托、重重有谢。明天这时候，听你的回音，千万不要让我白等！”说完，翩然回身；进门时却又抛了个祈求的眼风过来。
梅生怅然若失，怅怅地走了好些路，心情才比较正常；抬头一看，不知不觉地已离曹家不远。于是走到角门边，找着一个相熟的小厮，托他去通知阿祥，出来一见。
阿祥倒是很快地出现了，匆匆忙忙地问道：“什么事？”
“小莲托我带话给你；不过不是三言两语说得完的。”
“那怎么办？书房里快开饭了。”阿祥踌躇了一会，下了决心：“好吧！你到巷口茶馆等我；我去告假。”
编个理由向碧文告了假，赶到巷口茶馆；只见梅生已切了一盘板鸭、叫了一碗干丝，在那里喝酒。上首摆好一双筷子；杯中酒也斟满了。
见此光景，便知要谈的话很多。想到前天傍晚听人谈起先是邵二顺来看震二奶奶，然后是震二奶奶特地派人去找悟缘来，心里不免警惕。
“小莲托我来跟你说，一定要跟你会个面。”
阿祥心里一跳，不由得就愁眉苦脸了。梅生原以为自己做了传柬的红娘，所见的阿祥必是喜上眉梢，不道却是这副神情；真想不透其中的道理了。
“她跟你说了没有；有什么事一定要跟我见面？”
“没有，”梅生答说，“你们的事，你还不知道吗？”
“我知道。”阿祥喝了口酒，摇摇头说：“真麻烦，我心里烦透了。”
“怎么回事？”梅生突然想到；凑过身子去，低声问说：“你一定闯了祸了！”
“差点闯祸。好不容易敷衍过去了；她不肯饶我，又来找我的麻烦。”
“你闯了祸，她怎么能饶你？不找你的麻烦找谁的麻烦？”
梅生的话费解；但阿祥懒得去推敲，心里只在盘算，要怎么样找个理由跟小莲推辞。
“阿祥，我给你出个主意，这桩麻烦，只有请你姊姊帮忙。”
“请我姊姊帮忙？”阿祥愕然，“她怎么能帮得了忙呢？”
“小莲说，要跟你在你姊姊那里见面。你该把你闯的祸，先跟你姊姊说明白——。”
“慢慢！慢慢！”阿祥摇手截断他的话，“你的话，越来越玄了！我不懂，我闯的祸为什么要跟我姊姊说？”
“当然只有跟你姊姊说，阿祥，我问你，你闯的什么祸？”
“我倒问你，你说我闯的什么祸？”
“不是把小莲勾上了手；肚子里有了你的孩子了吗？”
话犹未毕，阿祥“噗嗤”一声，嘴里一口酒喷得满桌子；接着捧腹大笑，使得别桌的茶客侧目而视了。
梅生这才发觉，自己搞了个绝大的误会，脸上发窘；但阿祥笑个不停，便让他恼羞成怒了。
“我是好意！你这个鬼样子干什么？”说着，向跑堂招一招手，预备算帐走路。
“对不起，对不起！”阿祥急忙赔不是，“我请客！我告诉你我闯的什么祸。”
经此安抚，梅生不再作声。阿祥心悔失言，但已经许诺把闯的什么祸告诉他，如果翻悔，这个朋友就做不成了。于是将芹官私约小莲，闹出一场风波的始末经过，都告诉了他。
“不过祸总算还闯得不大。如果当初是托你上门，把三多接了出去；再由三多替我们那位小爷去约小莲，牵扯得太多，事情一发作难以收拾，那祸就大了。”
“原来是这么回事！我那知道其中有这么多疙瘩？只当小莲——。”
“对，对！是我话说得不清楚，不能怪你。”阿祥抢着说道：“这件事你已经很清楚了；我倒要请你替我出个主意，怎么样能够教她死了心，不要再纠缠不清了！”
“好，好！我一定替你想个法子；你把心放宽了，慢慢喝酒。”
其实梅生是为自己在打算。他从阿祥口中知道曹家视小莲是可以使得芹官不能安心读书的隐忧；如今到明年二月十九，也还有两个月；夜长梦多，只要小莲一天不离南京，就一天不能放心。当然如果能让小莲有个归宿，死了芹官的心，更是好事。
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