“好吧！”三多已为春雨收服了，驯顺地说，“我就去。”
“早去早回，留阿祥在这儿吃饭。”春雨又郑重叮嘱，“小莲的事也不知是真是假；你千万别露口风。”
“我知道。”三多又向阿祥说，“回来我再仔细问你。”
当然，春雨先就要仔细问了。阿祥隐没了一部分以外，可说知无不言，言无不尽，而且还说了他自己的感想。
“她完全是赌气。嘴里说不悔；我看迟早会懊悔。不过，如果她真的看中了梅生，那又不同了。”
“梅生是怎么一个人？”春雨问道，“听说是个油头光棍？”
“差不多。反正能言善道，一张嘴甜得很；平时又讲究穿着，喜欢他的人也很多。只要真的戒了赌，肯巴结上进；小莲就算嫁得不错。”
“那就好！”春雨点点头，“你是他的朋友，要劝他上进。”
突然间，听得外面惊惶地急喊：“春雨姊，春雨姊，不得了啦！”
是三多的声音，喊得春雨颜色大变，急忙起身冲了出去；门帘一揭，与三多撞个满怀；她顾不得胸口疼痛，急急问道：“出了什么事？”
“老太太中风了！”
春雨喘了口气，听得自己的心跳似打雷一般；不是芹官出了什么事，就比较能够沉着了，“现在怎么样，要紧不要紧？”她手扶着椅背问。
“来势很凶！是在斗牌！已到最后一把了；忽然说是：‘怎么我的手发麻？’一句话没有说完，人倒了下来，幸而秋月扶住；可是人已经昏过去了。”
“昏过去了？”春雨略想一想问道：“你见着芹官没有？”
“没有。在老太太屋子里。”
“我看看去；你别走开。”春雨又对阿祥说，“你也最好别走远了，就在中门外听信儿；怕万一有事找不着人。”
※※※
十七
萱荣堂外，静悄悄地声息全无；堂屋的门开着，春雨走过去探头一望，才知道一屋子的人，邹姨娘、季姨娘；上了年纪有身分的下人都在。锦儿看见她，急忙摇一摇手示意，又向里面指一指；春雨屏息侧耳，随即听得一阵阵“呼噜、呼噜”上痰的声音。
这时锦儿已走了过来，轻轻将她的衣服一拉，又呶一呶嘴，示意由回廊绕到秋月所住的后房。刚一移动脚步，只听履声杂沓；回头一看，何诚高举一盏灯笼引路；中间一个四十来岁的，春雨认得，是南京城里的名医周少云，曾替芹官看过病；后面是曹震所用的一个小厮连才，一只手灯笼、一只手药箱。
走到堂屋门口，曹震已迎了出来；见了周少云，只拱一拱手，随即亲自打帘子肃客入内，却说一句：“锦儿，替大夫拿药箱。”
于是锦儿从连才手里接过药箱，跟了进去。春雨绕到后面；马夫人与震二奶奶正好也回避到秋月卧室里来，春雨犹待行礼，让马夫人摇摇手止住了。
“什么时候得的病？”是周少云在问。
“一个时辰以前。”秋月回答。
“请姑娘拿本书给我。”
这是用本书垫在腕下，要诊脉了；春雨去到门边，找个缝隙张望，正好看到芹官站在靠窗之处，眼泪汪汪地，好不凄楚；以致秋雨的心也酸了。
“老太太的脉，左大右濡，是肝风。”
“要紧不要紧？”曹震在问。
“不要紧，不要紧！”周少云提高了声音说。
听得这话，无不心头一宽；春雨看芹官的脸上也有了喜色。其时周少云已由曹震与芹官陪着到曹老太太平时起坐的外屋去开方子；女眷无须回避，马夫人与震二奶奶便又回到病榻前面，春雨也跟了出去，只见曹老太太面红如火，口张目闭，喉头痰响；这样子说是“不要紧吗？”不免令人怀疑。
“不要紧了！”芹官走了来说；声音压低了，却压不住声音中的兴奋，“我马上要跟周大夫去请他的老师。太太，道他老师是谁？叶天士！”
这叶天士照传说是“天医星”下凡，他单名桂，别号天士，又号香岩；原籍安徽歙县，明末避兵乱到了苏州，定居已经三世。祖父都是名医；不幸的是，他的擅长外科的父亲，刚及中年，便已下世。那时叶天士才十四岁；天资卓绝，读书过目不忘，学医求知之心特切，从十四岁到十八岁，从过十七个老师。二十岁不到，即已挂牌行医；医运又特别好，任何疑难杂症，一经他的手，立刻便有转机，因而门庭如市。他住在阊门外，上津桥门临运河，泊舟无数，十之八九是江南各地慕名来求医的；本地的轿马更不必说，一直停到对门。
对面住的也是个名医，原籍山西，大概也是避流寇之乱，迁居到苏州来的；此人姓薛名雪、字生白，能诗善画，写得一手极好的苏字，通周易，还会技击，真是多才多艺；样样胜过叶天士，惟独运气不及，门可罗雀；相形之下，自然难堪。有人劝他说：“不是你医道不好，只为你住在叶天士对门；换个地方。住，包你也是应接不暇。”薛生白何甘退避？硬撑着要住在原处；他说叶天士是“时医”，自称是“儒医”。叶天士开的脉案，处的方子，为他批驳得一文不值；还将书斋题名“扫叶山庄”；刻印医书就用扫叶山庄的名义发售。
叶天士也承认自己是时医，说过两句话：“趁我十年运，有病快来医。”后来因为薛生白咄咄逼人，锋芒忒甚；实在有些气不过，也将书斋起了个名字，叫做“踏雪斋”。
一个“扫叶”，一个“踏雪”，平空为玄妙观前的茶坊酒肆，带来了不少话题。于是叶天士被形容得神乎其神；种种佳话，传遍遐迩。有个传说，叶天士不但能医病，还能医贫。
传说是这样：有一天叶天士坐轿出门，遇见一个衣衫褴褛的穷汉拦轿求诊。叶天士下轿替他把脉，毫无病征，不免奇怪。
那穷汉苦笑道：“听说叶先生是名医，着手成春，没有不能医的痛，不知道我‘穷病’，叶先生能不能医？”
叶天士沉吟片刻答说：“这个病也好治。你晚上到我家来，我替你开方子。”
开的方子只有一味橄榄核。叶天士告诉他说：“橄榄核不要钱，你去多捡些，拿回家去种；等出了芽来告诉我。那时就可以治你的穷病了。”
那人如言照办，等橄榄发芽去告诉叶天士。从这天起，叶天士所开的方子，必用橄榄芽作药引；结果是独门生意，大获其利。
就因为有这许多神奇的传说，所以叶天士在无数人的心目中，不仅仅是药到病除的名医；简直是神通广大，无所不能的救星。
“真是老太太福大命大；偏生就有这么一位救星！你快去吧，要穿马褂；外面冷，要多穿衣服。”马夫人问道：“春雨呢？刚才不是在这儿？”
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