“什么？”蕙纕大吃一惊，同时也有不可思议之感，“怎么会有这种事？”
“为什么不能有这种事？顺理成章，一切都像是早就安排好了的；这才叫天生良缘。”
蕙纕心里乱得很，还不能接受这样一段突如其来的良缘；所以不知道对这件事应该作何表示。只茫然地望着大姨娘，久久开不得口。
“大小姐，你倒是说一句啊！虽说父母之命，到底也要自己愿意才好。”
最后一句话听来很开明；其实说得很不好，反而惹起蕙纕的反感。
“事到如今，我说不愿意，行吗？”
“怎么？”大姨娘大惊，“你不愿意？你看不上李大哥？是那点儿不中你的意？”
“我没有说他不好。”蕙纕又说：“好不好，跟愿不愿，是两回事。”
“我就不明白，怎么会是两回事。”大姨娘停了一会说，“大小姐是肚子里有墨水儿的人，我也没法儿跟你讲什么道理；你只告诉我，该怎么去回太太。”
“我早就说过了，我说不愿意也不行啊！”
语气中仍有悻悻之色，大姨娘不但不安，而且也有些不满，“大小姐，好好的一桩喜事，你不要这样子觉得委屈。我且不说，太太把你当作心头肉，那里肯误你的终身。”她紧接着又说：“而况李大哥的人品，纵说还配不上你，也差不到那里。世界上没有十全十美的事，倒是留着一点儿缺陷好。”
“我没有什么委屈。古人——。”她本来想说“古人卖身葬父，原是有的。”但这样说法，实在也太过分了，所以住口不语。
大姨娘便接着她的话说：“你嘴里不承认，心里不是这样想。好了，我也不来说你的心事；大小姐，你是顶孝顺的，你要想想太太的心情，如果你不是高高兴兴的样子；太太心里就会有个疙瘩，对她的病没有好处。”她略停一下又说：“我心里有个想法，如果就在这里办喜事；冲一冲喜，也许太太的病就此好了起来，也是说在那里的。”
提到一个“孝”字，蕙纕就有委屈，也易于忍受了，想一想低头笑道：“我怎么摆得出高高兴兴的样子？大姨娘的话，简直不通。”
见此光景，大姨娘大为欣慰；连连点头承认：“我不通，我不通！小姐们谈到这上头，只能高兴在心里，脸上摆不出来的。现在闲话少说，大小姐，这件事要怎么开口？你得出主意；你不要把这件事当作是你自己的，只作为你妹妹的终身大事好了。”
这个道理，蕙纕自然明白；但要她抛开自己，以第三者自居，却一时还扭不过那个念头来。
“大小姐，可开开金口啊！”
“我想，”逼得无法，蕙纕只好很吃力地说：“最好请娘跟李家老爷子自己说；不然就托布二爷。”
“对！托布二爷来做媒，最好。”大姨娘说，“太太在等我的回音呢。”说着，她站起身来走了。
蕙纕自然不会跟出去，心里七上八下，乱糟糟地不知是喜是悲。不知过了多少时候，蕙缃晃荡着两条小辫子，溜了进来；看见姊姊，先吐一吐舌头，一脸的顽皮相。
“李大嫂，”她背着手，站得远远地说：“娘叫你！”
蕙纕心里冒火；思量抓住蕙缃打她两手心，便故意侧着耳朵问：“你说什么？”
“听不见算了。”
“你过来！”蕙纕和颜悦色地。
“干嘛呀！你要给‘桂花糖’我吃啊？”
一听这话，蕙纕越发恨得牙痒痒地——海宁直隶州密迩杭州府；也像杭州一样，喜果以桂花糖为主；犹之乎生子以红蛋飨亲友，“讨桂花糖”、“讨红蛋”都是闺中密侣戏谑之词。蕙缃人小鬼大，居然得寸进尺，肆无忌惮地开大姊的玩笑！教惠纕如何不气？
“你过来！我不打你。”蕙纕的声音越发柔和了，“我有话问你。”
“你不打，我也不过来。”蕙缃一面慢慢往后退，预备随时拔脚开溜；一面答说：“你要问，你问好了，我听得见。”
“你！”蕙纕戟指切齿，“你以后挨了骂，别来找我。”然后学着蕙缃平时哭诉的神态：“‘大姊，你看五哥，揪我的辫子！’”
蕙缃不好意思地笑了，“我不找你；我找李大哥，不！”她一个字，一个字地说：“找姊夫。”说完，掉转身就溜了。
蕙纕真是一肚子的无名火，恨不得将蕙缃抓来，好好揍一顿。就这时候，来了二姨娘，脚步匆匆，而且老远就是要张口讲话的模样。
“快去吧，太太有要紧话说！你也是，正大光明的事，而且已落到这步田地，还有什么放不开的。”
蕙纕是二姨娘抱大的，感情又自大不相同；她从不跟大姨娘撒娇，但对二姨娘说话一无顾忌，恰巧蕙缃又为二姨娘所出，因女及母，就越发要闹脾气了。
“我不去！你知道不知道，阿缃叫我什么？”
“叫你什么？”
蕙纕不好意思学蕙缃的话，只说：“你去问她好了。”
“好！我回头问她。不过，”二姨娘迟疑了一会说，“我实在想不出，她除了叫你大姊，还会叫什么；把你气成这个样子？你多大，她多大，你怎么跟她一般见识。”
“哼！”蕙纕冷笑，“看她小，损起人来，话跟刀子一样。”
“喔！”二姨娘深为注意，也颇有不信的神气，“她怎么了？”
看二姨娘这种神情，蕙纕真的忍不住了；老一老脸，大声说道：“你知道她管我叫什么？叫——叫我李大嫂！”
二姨娘“噗哧”一声笑了，但赶紧以手掩口，正色用抚慰的语气说道：“阿缃越来越没有规矩了。你看我，回头不好好揍她。”
听得这么说，蕙纕的恼怒立即又化为不安，但也不能出尔反尔，马上为蕙缃求情，想了好一会，觉得只有一个办法，可以让蕙缃免去受二姨娘之责。
“我不出去。除非让阿缃来给我陪不是。”
“好，好！”二姨娘仿佛喜出望外地；转身就走。
不一会，二姨娘半牵半拉地将蕙缃弄了进来，到蕙纕面前站定，一只手指戳在女儿额上，大声喝道：“你好没规矩，跟大姊胡说八道。不是大姊替你讨情，看我不揍你！还不跟大姊说：大姊别生气，以后不敢了。”
蕙缃咬着手指，脸上犹微带顽皮的笑容；一双眼骨碌碌地看着母亲，又看一看姊姊。蕙纕又气又爱，自己先就绷不住脸色了。
“去啊！”二姨娘在女儿背上拍了一巴掌。
蕙缃一个踉跄，倒在蕙纕身上，趁势抱住，将脸埋在姊姊怀中。这一下，蕙纕自然什么气都消了。
“说啊！”二姨娘犹在大声呼喝。
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