“是贵格，可惜了！”
“怎么？”张管家问，“从那里看出来是贵格？”
“康熙戊子年六月廿六卯时生人，八字是戊子、己未、辛未、辛卯。两金四土，一水一木。辛未为镕土成金，金从土生，最喜戊己相扶，年干戊为正卯，月干己为偏卯，祖荫极厚；生来应该是贵公子。年支子为‘食神’，生卯之‘财’，聪明忠厚，福禄有余。这个八字，”耿先生抬起头来，笑笑说道：“张管家，若说是小马夫的命：我也就不必到‘天子脚下’来混了。”
这张管家着实沉得住气，“就命论命。”他毫无表情地问：“怎么说可惜了？”
“第一可惜，土多；第二可惜，缺火——。”
“耿先生，”张管家插了句嘴，“不是说土能生金吗？”
“敢情管家也懂五行生克之理‘土厚金埋’的道理。这个八字若非时辰生得好，非贫即夭。”耿先生双眼上卷，从老花眼镜上看着张管家说：“管家，我倒考考你，你说，为什么时辰生得好？”
“你老抬举我了。”张管家陪笑说道：“我那里懂什么五行生克？也不过听人说，时辰上的那个辛‘比’得好。”
“对了！因为虽说‘土厚金埋’，金多就埋不了，终究要大放光芒的，所以越比越好。不过，这个时辰之妙，不止于辛金之比；下面那个卯字，跟日子上的未字，合成‘半木局’，所以这个八字，说起来是两金三土、两木一水；土为木克，力量弱了，才不致于埋金。卯合未成半木局，力量强了，又不致于为金所克。其中消长化合的作用，实在玄妙之至。”
“耿先生真高明！不过，‘子未相害’，会不会冲破了‘合神’呢？”
“月柱上那个未干什么的？正就是挡住了日子上与卯相合的那个未。八字凡属贵格，破败都有化解。”耿先生又说：“这个八字如果有火，那就不但富贵，而且必有一番惊人的事业。”
“喔！”张管家倾身向前，有些不信地问：“缺火的关系这么重？”
“当然！”耿先生又是从眼镜上面看人，“这个八字，想来不知请多少人看过了；那些人怎么说？”
张管家料知不能瞒他，便即答道：“有人说，这个八字合着四句诗：‘辛金珠玉性虚灵，最爱阳和沙水清，成就不劳炎火煆，滋扶偏爱湿泥生。’好在年上一个子；月上一个己；有火没有火倒不要紧。”
“子为水；己土是湿土，说得不错，可惜只知其一，不知其二。”耿先生翻开万年历，指指点点地：“康熙四十七年戊子，闰三月；六月廿六日早就立过秋了，秋金当令，‘日主’之辛，正‘旺’未‘衰’，所以为贵。因此之故，这个‘辛金’，要当‘庚金’来看，立秋是肃杀之气，所以‘滴天髓’说：‘庚金带杀，刚建为最；得水为清，得火而锐。’金不用火炼，不过顽铁。说虽如此，富贵有余，也应该心满意足了。”
这番话说得张管家不住眨眼，“你老的高见，倒还是头一回领教。”他想了一下又问：“不知道流年上怎么样，有什么喜忌？”
“那还用说，喜火忌土。金亦不妨，木能生火疏土，也是好的。水不宜多。总之，五行之中，惟土大忌。”
“这样说，今年丁未不好？”
“未不好，丁是好的。”
“丁火不是辛金的‘七杀’吗？”
“有‘印’护身；有‘比’相助，身强‘制杀为用’，有何不好？”耿先生又说：“不过丁火不如丙火。丙为‘正官’。这个八字印绶重重，根基极厚，可惜没有‘正官’，如果遇到丙年，‘官印相生’；恰恰又是金命，金旺得火，方成大器。这番加官晋爵的喜事，就非比寻常了！”
一席话说得张管家目瞪口呆；怔怔地好半天，又问一句：“倘有喜事，应在什么时候？”
“自然是生日一过，交进七月，就有好音。”
张管家闭着嘴深深吸口气；回头看见小厮，便即说道：“替耿先生磨墨！”
小厮磨墨，耿先生批八字；张管家悄悄转身而去。窗外廊上在看热闹仆妇、听差、窃窃私议，声音微不可闻；但大都有惊异之色。齐妈不知是怎么回事；也不便打听，只回来将所见的情形告诉了老刘。
老刘一听就发怔，思索了好一会，突然起身说道：“我也看看去！”
等他走到后窗外面，恰好看到张管家从前面进屋；后面跟着个小厮，手捧朱漆托盘，盘中新出炉的两个大元宝，银光闪闪，耀眼生花。
“耿先生！”
耿先生抬起头来，看到盘中的元宝，似乎有些动容。
“实不相瞒，耿先生刚才看的八字，就是府里的王爷。耿先生实在高明，些许薄礼，请耿先生别嫌菲薄。”
“啊，啊！”耿先生站起来说：“厚赐了，受之有愧。”
“应当，应当！耿先生是凭本事吃大俸禄。”张管家接过托盘来，恭恭敬敬地一举，然后放在桌上。
“请替我给王爷道谢。”
“是太福晋交代的，王爷还不知道。”张管家又说：“太福晋说，耿先生尽管照实说；那几年好，那几年坏，请格外仔细看一看。”
“一定，一定，不敢不仔细。”耿先生问道：“去年怎么样？”
“去年王爷袭爵。”
“什么时候？”
“七月廿一。可不是生日一过，交进七月吗？”张管家说：“王爷的八字，也很请了些人看过，都不如耿先生说得准，如今才知道什么叫铁口了。”
听这话，耿先生亦颇兴奋，“这么说，我就更有把握了。”他看着所批的命书说，“王爷一路大运，直到三十二岁；这一年己未，要当心。”
“是！”张管家又说：“以后呢？”
“等我细看。”
耿先生坐下来，拈笔凝思；脸色慢慢凝重了。
“耿先生，”张管家有些惴惴然地，“三十二岁以后就不好了？”
“不，不！还是好的。不过比前面要差一点儿。”
“那么到那一年不好了呢？”
“虎兔相继，唉——！”耿先生黯然说道：“可惜荣华不久。”
“怎么叫虎兔相继？”
“我批在命书里头好了。”
“不必在这里批，请到里面去坐。”
原来起初只不过将耿先生当作摇唇鼓吻的江湖术士，所以接待在这不上不下的地方，由老管家跟他打交道；及至听他论断如神，太福晋立刻就另眼相看了！不但致送重酬，而且交代“请朱师爷陪这位耿先生吃饭”。既然如此，何不此刻就移砚到朱实那里？
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