“如今也不行了！”曹俯接口说道：“从老太太一去世，谁也没有那个闲工夫，也没有那种兴致去讲究了。”
虽是饮食之微，也听得出他语气中大有沧桑之感。这也勾起了碧文怀旧的情绪；等安排好了酒菜，让朱实陪曹俯喝酒，她就坐在一旁，一面磕瓜子，一面为朱实谈曹家的岁时乐事。
曹俯一直不曾开口；等碧文忆往告一段落，他才徐徐开口，“有件事，我至今不解。”他说，“怡王不知从那里来的消息，说我家有人悄悄儿将家财挪移到别处。我可不知道有这回事？”
“喔，”朱实问道：“这话是郡王告诉昂公的？”
“是的。”
“四老爷，”碧文插嘴问道：“会不会是震二爷？”
“不会。”曹俯便将曹震对于御用褂子落色这件事；根本未加重视的话，说了给她听。
“既然震二爷不在乎；震二奶奶也就不会把这件事放在心上。看起来，另外有人。”
曹俯听出弦外有音；再看到朱实投以阻拦的眼色，越觉事有蹊跷，便率直问道：“看起来你似乎已知其人；谁啊？”碧文踌躇了一会，看着朱实说道：“怡王特为把四老爷请到京里来问这句话，可见得这件事关系不轻；我看，应该告诉四老爷。”
要告诉曹俯的是什么事，朱实自然心照；他有些不以为然，“你也是猜测之词。”他说；意思是倘或冤枉了好人，于心不安。
“不错，我是猜测。请四老爷放在心里，暗中留心。”碧文又说：“四老爷是最明白的人，绝不会在心里存成见。”
“对了！”曹俯急忙表白：“我不会存成见。不过，我得查一查，如果有这回事，当然得向上头有个交代；可没有这回事，我亦以明白，何以有此谣言？止谤莫如自修，总是自己有不周到的地方，找出毛病来才好改。”
这番话说得通达而恳切，朱实改了主意；赞成碧文把她心里的话说出来。
从眼色中得到了同意，碧文便即说道：“如果真有人把家财挪到别处，第一犯嫌疑的是隆官。”
“喔，”曹俯问道：“与他何干？”
“莫非四老爷不知道，颜料是隆官采办的？”
“我知道。”
“四老爷既然知道，莫非就想不到隆官采办的颜料是下等货色？”
“不会！他采办来的颜料，我亲自验看过的；货色不错。”曹俯又说，“而且是隆官一定要我亲验；足见他问心无愧。”
听这一说，碧文楞住了！朱实当然懂得这些事务上的弊端，心想真是“君子可欺其以方”；曹俯实在忠厚得可怜了！于是，他忍不住说道：“昂公，给你验看的那一包样品，是上等货；入库的东西就不同了。贵本家隆官嫌疑实在很重！何以见得呢？”
朱实自问自答，将当初自尚之舜那里，初次得闻御用褂落色的消息，转告曹世隆时，他如何惊惶失色，急于赶回江宁的情形，细细说了一遍。
当然，为了要证明碧文与他所见不虚，对于当时的情况，虽未添枝加叶，而语气是加重了的。因此，曹俯颇为动容；听完默无一语，脸上却有种莫可言喻的痛苦的神色。
这表情就很奇怪了。照常理说，这些话不信则已，信了不是生气；就是着急。何以有此痛苦之色——倒像曹世隆是亲近的子弟，他有错处，亦须容忍；不便发作似地，这就令人莫测高深了。
“四老爷，”碧文实在忍不住了，“这里跟在家一样，你老有话尽管说；闷在心里别闷出病来，可不是当耍的事。”
曹俯只用软弱的眼光看着她；好久才长叹一声，然后看着碧文说：“华仲亦跟休戚相关的至亲一样，我亦无须再有什么顾忌；刚才听你们所说，让我想到一件我一直不肯信以为真的事。看起来，季姨娘跟我说的话，似乎还不是全属虚妄。”
“季姨娘怎么说？”
“她，她——，”曹俯很吃力地，终于将一句从未形诸口舌的话，说了出来，“她说，隆官跟你震二奶奶，不干净！”
碧文、朱实相视动容，却都默无一语；自然而然地表现出一种不以为绝无可能的态度。
“我一直不信。”曹俯仍旧是只看着碧文说，“季姨娘没有智识，不知轻重；她的毛病，没有一样是你所不知道的。从老太太一去世，她跟你震二奶奶更加不和，也是你在家的时候，都看得出来的。所以我当时很生气，狠狠地说了她一顿；责备她其心可诛。现在看起来，她的话有几句是真的。”
“那几句？”
“她说，你震二奶奶包庇隆官，很发了些财。我也曾问过人，说隆官没有钱——。”
“四老爷，”碧文打断他的话问：“你问的是那些人？”
“无非那几个管事的。”
“管事的没有一个不是巴结震二奶奶的；自然看震二奶奶的分上，替隆官隐瞒。不然，怎么叫包庇呢？”
曹俯连连点头，“说得有理！”他说，“我现在也明白了，我一直是睡在鼓里。如果不是他自己心里有病；如果不是他发了财，何必急着要赶回去？急着赶回去，就是唯恐出事，预作安排。不但隐匿财产，说不定还湮没了好些营私作弊的证据！”
“我的天！”碧文失声一呼，颇有如释重负之感。“四老爷到底全明白了。”
明白是一回事，处置又是一回事。考虑下来，只有写信给曹震之一法。朱实认为事不宜迟，信要赶快写；他可以托兵部驿递，或是另外安排最快的方法，将信带到江宁。
于是曹俯便止杯不饮，吃了一碗碧文特为替他包的馄饨，喝着茶便动起手来；这封信很长，写完已经四更天了，索性不睡，等朱实起身，当面托付。
“信没有封口，你看看妥当不妥当？”
朱实不愿参预人家的家务，答说：“昂公的处置，一定妥当的。”说着，当了曹颊的面，将信封好；还请他在封缄之处画了花押，方始带到王府。
未末申初回家，曹俯已经睡了一大觉，吃了午饭回曹颀家去了。朱实便写了一封信告诉他，正好有江督衙的摺差回江宁，托他顺便捎带；大概半个月之后，曹震就可以收到信了。
信上一共四件事，首言怡亲王托平郡王转告，居官当差，务须持之以静，安分供职。勤慎为先，自能长沐皇恩。
第二件事就是谈隆官有挪移财产之事。话当然说得很活动；“风闻”有此情形，不知真假。眼前虽已蒙谅解，此后万不可再有类似举动。告诫曹震，要格外当心。
接下来便转述太福晋的意思，曹老太太的灵柩不宜久停，入土为安，今年山向不利，明年春天务须下葬。一切应该预备的事，早须备好，亦足以“上慰太福晋垂念”之意。
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