等曹震将信念完，马夫人随即便说：“这得找秋月来，把姑太太的意思告诉她；看她怎么说？”
“是姑太太的意思，她能说什么？”震二奶奶答说，“倒是先要看太太的意思。”
“姑太太的话，自然得听。”
“那就是了！何况真是见得透、想得深、亦算得远的好话。”震二奶奶说，“这件事不但要办，而且要赶快办。当年舅太爷家，只为迟疑了一步，慢慢拖了下来；咱们家虽绝不至于到那个地步，可是姑太太既然关照了，事在必行，不如早早办了，有个交代。”
“说得也是！”
于是派人将秋月去唤了来，将信拿给她看；看完了，她很沉着地问：“太太的意思怎么样呢？”
“姑太太交代的事，不能不办；而况，这也是一件好事。”
“是！既然芹官的一切，姑太太一肩承担，将来会有照应，就全数置了祭田，亦无不可。不过，这件事，我想最好等四老爷回来了再办。”
“不好！”马夫人的语气很坚定，“当初大舅太爷家的情形，你总听说过？”
秋月是听说过的，曹、李两家自康熙四十二年起，以十年为期，轮流充任两淮巡盐御史，一年所得，多则五、六十万银子；少亦有三、四十万。从曹寅去世以后，先皇为了替曹家弥补亏空，又三次命李煦巡盐；最后一次在康熙五十七年。其时李鼎已经娶亲；鼎大奶奶深悟盛极必衰之理，劝公公置一笔祭田，以为退步，原来报官立案的祭田，即令重罪抄家，亦不入官。这话当然不便明言；李煦亦就不曾细想，只说：“不忙，慢慢来办。”那知道一拖下来，就没有机会了！因为求田问舍，要费功夫；有了工夫，钱又不凑手，竟致因循自误，痛悔莫及。
现在马夫人提到这一前车之鉴，而又有曹俯因织进御用绸缎落色罚俸之事，使得秋月悚然心惊；万一差池，绝了曹家的后路，虽死不安。因此毫不迟疑地答说：“既如此说，我这会儿就把箱子连钥匙，送到太太这里来。”
“那倒也不必这么急。”马夫人说，“咱们只照姑太太的意思办；十份之中，留下两份，仍旧归你收着，将来用在芹官身上。”
“是！”秋月想了一下又说，“里头有金叶子、有珠宝、有翡翠、还有金刚钻；两份是多少，也很难说。只有把箱子送来，太太看，该留些什么给芹官，理出来另外开单子。装箱加封；到了该交给芹官的时候，我原封不动交给他。”
“说得不错。就这么办吧！”
“是！”秋月又说，“我马上把箱子送过来。”说完，不待马夫人回答，便退了两步，然后转身而去。
曹震夫妇都没有想到，这一关过得如此顺利。由于还未盘算到下一步该如何做，所以此时反无话说；倒是马夫人已有了算计。
“回头咱们打开箱子来看，经不起搁的东西，先处分了它。”
这一说替震二奶奶开了窍，立即接口答说：“太太说得是。头一样是珠子，搁黄了就不值钱了；第二样是好些镶珠、镶钻的金表，老不用它，里头的机器都走不动了；第三样是金叶子，现在金价是最好的时候，出手比较划算。”
“对了！”马夫人点点头，“也不知什么道理，这两年的金价，格外地好。将来不知会掉，还是涨？”
“一定掉，不会涨。”曹震答说，“当今皇上好抄人的家，做官有钱的，都愿意收金叶子，藏起来比较方便。过两年局势平静了，金叶子就不会吃香了。”
“原来是这么个道理！”
“再说该留的东西，”震二奶奶又说：“第一样是精工打造的首饰，手工很贵，让出去不值钱，倒不如留给芹官媳妇；第二样是好玉，越搁越值钱。”
※※※
当天晚上秋月就将一本目录送来给马夫人；她还有好些话，已盘算了好几遍，但到了马夫人面前，却又翻然变计，决定什么话都不说；因为说了怕起误会，以为她把持不成，口发怨言。
倒是马夫人很能体谅她的苦心，拉着她的手，让她坐在她身边，用略带歉疚的语气说：“你的忠心、苦心，我完全知道。这趟这么做，有点对不起老太太；不过，咱们家现在都要靠姑太太。她的话实在不能不听。”
“我知道。”秋月平静地答说。
“秋月，”马夫人迟疑了好一会，终于说了出来，“还有句话，搁在我心里总有两三个月了，如今索性也跟你说了吧！我一直替你发愁，老太太交给你的这个担子，实在太重；可是别人没法儿替你代挑。如今索性卸了下来，而且你没有对不起老太太；对不起老太太的是我。就是我对不起老太太，也是叫没法子；老太太一定也体谅的。这样，你的肩膀一轻，不也很好吗？你懂我的意思不懂？”
秋月冷静地想一想，觉得马夫人说的是好话；当即答道：“太太这么卫护我；我怎么能不懂。”
“你当然懂。不然老太太也不会这么信任你。”马夫人又说，“我可是掏心窝子的话，连震二奶奶面前不肯说的话，都说给你了。你若是有什么话，可也不必顾忌，应该告诉我才是。”
这是看得她比震二奶奶还亲；秋月虽觉得马夫人可能言过其实；而心里仍不免感动。不过，她也学乖了，觉得有些话若无确切保证，以不说为宜。当她这样沉吟时，马夫人却又在催了，“看你这样子，一定有话。”她说，“在我面前，还顾忌什么？”
“不是顾忌别的，是怕有一言半语漏出去，只当我在挑拨是非，那罪孽可就重了。”
“原来你是顾虑这一层！这里没有人，你如果觉得我不会泄漏，你就说吧！”
这话一激，秋月就非说不可了；她想了一下才开口：“听说震二爷很闹了些亏空？”
马夫人对这话很注意，“我也听说了。”她问：“不知道有多少亏空？”
“总有五六万银子。”
马夫人点点头，完全懂她的意思；脸色凝重地想了一会说：“他如果要在这上头打主意，怎么对得起老太太？”
“也不是说他会在这上头打主意；是怕他一起赌的那班朋友，拖人下水，越陷越深。”
“原来是赌输了的！”马夫人问，“倒是些什么人在一起赌啊？”
“那就不知道了。”
“等我来问震二奶奶。”马夫人紧接着说：“你放心，我绝不会说是你告诉我的。”
“是！”秋月又说，“只怕震二奶奶也不知道。”
“她不知道她会去打听。”马夫人又说，“反正这件事，我着落在她身上。”
秋月还有话说，马夫人却按住她的手，使劲揿了两下，表示一切都在不言中。看样子，她确也是完全了解了；秋月顿觉双肩一轻，身子都挺得直了。
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