芹官跟着到了后轩饭厅，吃完一碗粥；又尝了一块百果油糕；阿圆将他的辫子也编好了。交代小丫头拿著书包，按春雨的规矩，将芹官送到中门。
但等他下学回来，情形就不同了。平时有春雨穿房入户，或者跟他说说话；或者就取了针线篮来，静静陪着他坐；芹官从无孤单之感；这一天回到双芝仙馆，只是阿圆接过书包，替他沏了茶，便管自己退了出去。芹官一个人坐在书桌前面，心里空落落地，只觉得做什么都没意思。
勉强看了几页书，总感到有什么地方不对劲；磨够了辰光，到萱荣堂去拜供，总算有事做了。
“春雨作客去了。”锦儿问说：“你也不用回去吃饭，是陪太太吃，还是到我们那里？”
“你那儿有什么好吃的？”
“还不就是小厨房的例菜。”锦儿又说，“你爱吃鱼面，我替你做。”
鱼面是拿活青鱼烫熟，拆骨留肉，和在面粉中揉透了；切成面条；再下在好汤中混煮。吃是好吃，却极费事；芹官笑道：“算了！我就陪太太吃吧。”
芹官从小亲祖母，母子之间单独相处的辰光不多；加以生活起居，单独有人照料；倘有什么难题，只找震二奶奶，事大如天，亦如无事。因此，在马夫人面前，他几乎无话可说；陪着吃完饭，便有些坐立不安的模样了。
知子莫若母，马夫人便说：“你到你二嫂子那里串门子去吧！回去了，看书也别看得太久。”
芹官答应着，退了出来；听他母亲的话，到震二奶奶那里“串门子”。只见她跟锦儿正在吃饭；便即问道：“二哥？”
震二奶奶不答他的话，只说：“在太太那里吃了什么好的？”
“还不是除了羊肉，还是羊肉。”芹官探头一看，“这一碟子虾子拌鞭笋，好像很不坏。”
听这一说，锦儿便拿她的筷子挟了一块，送到芹官口边，她用的是一双银筷，只是勉强挟住了那块笋，芹官嘴唇一碰筷子，笋就掉了，再挟第二块时，筷子滑，笋又是滚刀块，挟了半天没有挟住，震二奶奶叹口气说：“真是蘑菇！你干脆拿筷子让芹官坐下来吃，不就行了吗？”
“我原是这么想的。”锦儿笑道，“看他馋相，打算先喂喂他的馋虫。”
说着起身设座添杯筷；芹官看着震二奶奶的酒杯问：“颜色倒像汾酒？”
“我可喝不得那种烈酒。”震二奶奶答说，“那天收拾地窖，检出来十几瓶葡萄酒；还是老太爷去世的前一年，西洋教士送的。我跟太太回，打算跟你对分，太太说：‘葡萄酒补血，红白都一样，你就留着喝吧。不必给他了。’你如果喜欢，带几瓶回去。”
“不，不！既然太太说了，又是当药用的，我不要。”
“那么，就在这里喝吧。”
锦儿知道芹官对食器别有讲究；仿佛记得听他说过，葡萄酒要用水晶杯子，才合着“葡萄美酒夜光杯”那句诗，便起身去找水晶杯，却是遍寻无着。
“你不拿杯子来，让人家可怎么喝啊？”震二奶奶大声催问。
“不正在找吗？”锦儿自语着，“奇怪，到那里去了呢？”
“你是找那只水晶杯子不是？”震二奶奶问。
“是啊！我明明记得摆在多宝槅上的。”
“别找了，没有了！就拿只瓷盅吧。”
锦儿取来一只细白暗花的瓷盅，斟满了酒；芹官尝了一口说：“可惜了！”
“怎么？”锦儿问说：“没有‘夜光杯’？”
“不是！这酒要冰镇了，才能出香味。”
“这可没法子。”震二奶奶接口说道：“往年早就有冰了！今年是四老爷说：能省则省；反正老太太也过去了，不必那么讲究。就把这项供应给蠲了。其实，冰价虽贵，也省不了多少；一夏天用的冰，抵不上四老爷买一幅假画。”
听震二奶奶在发牢骚，芹官不敢再提冰的事；锦儿却念念不忘那只水晶杯，还在那里攒眉苦思，轻声自问：“会到哪里去了呢？”
“早就尸骨无存了。”震二奶奶冷笑，“你还不知道咱们屋哩，专有个砸东西的大王吗？”
芹官这才明白，他们夫妇又吵架了；而且像是吵得很凶。看震二奶奶满脸的委屈与愤懑，芹官心里也很难过；只是震二奶奶不说，他也不便相劝。勉强陪她喝了两杯酒，托辞明天要交功课，起身告辞；震二奶奶也没有再留他，叫个小ㄚ头点灯笼送他回去。
到得一边到萱荣堂，一边到双芝仙馆的岔路上，芹官心中一动，想了一下，问那小丫头说：“过去那个空院子，你怕不怕？”
那座空院子里有口井，井中死过含冤负屈的丫头，而且还不止一个。不提不想，晚上一个人也就过去了；一提起那小丫头顿时变色，脚上像绑了一块极重的铅，再也无法提得起来。
“是害怕不是？”
“嗯，”小丫头嗫嚅着说：“有一点。”
“不管你一点、两点；你要害怕就别送我了。”
“不！二奶奶知道了，会拿鸡毛掸子抽我。”
“我不说，她怎么会知道？”芹官又说，“你不想想，这会儿有我在，不要紧；回头你一个人怎么回去？我又得叫人送你；把你送到了，我的人又怎么回来？所以得两个人送你一个。那有多麻烦！倒不如你就送我到这儿，那里打个转再回去，就说把我送到了。二奶奶如果问起来，我替你圆谎。”
那小丫头也知道，芹官对下人最体贴不过，他答应了不告诉二奶奶，一定会做到；当即笑嘻嘻地将灯笼交到芹官手里，蹲身请了个安。
芹官又说，“万一问起来，你的灯笼给那里去了；你怎么说？”
“是！不过——”
“你别管我，我走熟了的；绝不会摔着。”
如此细心体恤，那小丫头真有感激涕零之慨；口中只是道谢，却举着灯笼不动身。
“你怎么不走？”
“我还可以照你一段路。”
这话不错，芹官不肯露马脚，便往前走去到转弯之处站住；看墙上的光影暗下来，才悄悄改道；往荣萱堂而去。
垂花门已关了。芹官不免扫兴，正踌躇着不知是叩门还是折回时，突然想起，萱荣堂另有一道为了夜间丫头出入，不宜惊动老太太而特辟的小门，但须通过仆妇的下房，芹官从没有走过。此时说不得只好硬着头皮闯了。
于是再往里走，弄堂尽头，有一道木屏风，转过屏风便是下房，四五个老婆子围了一桌在斗牌，一见是芹官，无不吃惊。
“你们玩你们的！”芹官先抢在前面，装作很从容地说：“我找秋月有点事；前面的门关了，只好走那道便门。”
“便门不知道从里面闩上了没有？”有个老婆子说：“我陪芹官去。”
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