芹官本想阻止，继而转念，倒不如让老婆子大大方方地叫门；秋月总不会拒而不纳，当即点点头说：“好！”
这时自告奋勇的人，又加了一个，一前一后，两盏“手照”，领着芹官从极狭的一条走廊上，走到便门前面，推一推果然锁上了。
“叫门！”芹官吩咐，“一进去，就是秋月后窗，声音不必太大；她听得见。”
前面的那个老婆子便用平常说话的声音喊道：“秋月姑娘，开开门。”
“芹官来看秋月姑娘。”
“喔！”
答应是答应着，却并未开门；又过了一会，听得里面拔开门闩，呀然而启，是秋月来开的门，旁边有小ㄚ头拿灯照着。
“你怎么这时候跑了来？”秋月诧异地问。
“我来拿你的诗稿。”芹官振振有词地说。
“好吧！我给你。”秋月又向两个老婆子道劳，“辛苦你们了。不进来坐一坐？”
“不打搅了。姑娘请进去吧！”
这时夏云，冬雪亦已闻声而集；她们跟芹官原都是玩笑惯的，但从曹老太太去世以后，芹官除了每天上供到灵前来磕头以外，平时绝少机会到萱荣堂，彼此疏远已久，平添了三分客气，等芹官到得秋月屋里坐定，冬雪沏了杯茶来，还说一句：“请用茶！”
“拿我当客人了！”芹官笑道：“若是这样，以后我就不好意思多来了。”
“芹官这话才客气得过分！”夏云说道：“你是主子，我们是ㄚ头，爱到那里到那里；说不上不好意思。”
“什么主子，ㄚ头的！从来也没有听你们说过这话，真是生分了。”芹官又问，“你们成天倒是干点儿什么啊？”
听得这话，夏云与冬雪相视而笑，“这可把我们问住了！”夏云答说，“说忙不忙，说闲还真不闲；每天就有那么多事！”
“倒是些什么事呢？”
“就是自己都不知道是什么事。”
“你这话说得真叫莫测高深！”芹官笑道，“不过我倒懂了一句话，大概你这就叫‘无事忙！’”
“一点不错！”冬雪接口说道：“譬如，刚才听说你来了，心里就急得很；忙着要来见你。如今见了面，一聊聊上半天，回头想起来还有件事没有做，可是眼睛发酸，想睡了。这不是‘无事忙。’”
“能‘无事忙’也是福气。像我，今天无聊了一下午；这会儿跟你们谈谈，心里就舒坦得多了。”
夏云与冬雪又相视而笑；秋月看他们说够了，方始开口问说：“你这会儿是从那儿来？”
“从，从双芝仙馆来。”
“一个人摸黑就来了？也不带个人！摔着了怎么办？”
听得是责备的口吻，芹官便笑而不答。
夏云比较机警，怕秋月数落芹官，有人在场，他脸上会挂不住；便起身说道：“给老太太烧的银锭快完了，摺锡箔去吧！”
冬雪会意，附和着说：“对了！趁早摺好了它。芹官，可不陪你了。”
“请便、请便！”
等她们俩一走，秋月随即便开抽斗，取出一本诗稿说道：“趁春雨不在家，你把这本稿子拿回去看吧！明儿来还我。”
“明儿恐怕看不完，最快也得后天。”
“好吧！就是后天。”秋月站在门口，是等着送他的模样。
“现沏的一碗茶，我还没有喝呢！”
“好吧！”秋月无奈，“喝了茶就走。”
“你别撵我！”芹官央求着，“好姊姊，咱们说说话。”
秋月微微叹口气坐了下来，等他开口；芹官却又不说话了，伸手一摸茶碗，赶紧缩回了手。
“怎么？”秋月问道：“手烫着了？”
“手倒没有烫着；茶还不能上口。好姊姊，你替我吹吹。”
秋月便坐过去，将茶几上的盖碗揭了盖子，低着头吹散热汽；脑后露出一截脖子，发根长着稀稀疏疏茸毛，芹官看过一些“杂书”，知道只有守身如玉的处子，才有这样的茸毛，不由得益增爱慕之心。
“行了！”
实在是温凉可口了，芹官却摸一摸茶碗，故意说道：“不行！还是太烫，我又渴得很。好姊姊，把你的茶给我吧！”
一连三个“好姊姊”，叫得秋月心烦意乱，竟不知如何应付。当曹老太太在日，颇有自知之明，对孩子溺爱过分；所以常常嘱咐秋月：“我是叫没法子，芹官要什么，一想到老太爷就留下他这里一棵根苖；又是遗腹，就怎么样也说不出一个‘不’字。你们跟我不同；不能都依着他！”因此，芹官若有逾分的要求；或者言语、行为出了格，秋月若非峻拒，便是开导。当时认为理所当然；有时自觉委屈了芹官，但只想到他有老太太的疼爱，就偶而委屈些，亦自不妨。心里那种歉疚的感觉，立刻就能消失。
就像此时这碗茶，倘在一年半载以前，替他吹凉，已是迁就了；吹凉了说不凉，一定给他个钉子碰：“爱喝不喝，随便你！”是这样的话，他又何致于涎着脸要喝她的残茶？
由此可见，真是客气不得！不然得寸进尺，还不知道会有什么希奇古怪的花样。秋月心里是看得很明白；但不知如何，此刻就是不忍拂他的意，说一句：“你真会磨人！”还是把自己的茶给了他。
“谢谢。”
秋月接着他的尾音，很快地说：“别再叫好姊姊了。”
“你也太多心了！”芹官笑道：“你当我是瞎恭维，听着讨厌，是不是？”
“我也不知道你是瞎恭维，还是——。”她本想说“还是真心觉得我好？”话到口边，才发觉这个说法很不妥，所以硬生生地咽住了。
芹官当然要追问：“还是什么？”他说，“你一向说话爽朗，怎么也弄成吞吞吐吐，不干脆的样子？”
“你别问了。说我不干脆，就算不干脆。”秋月又说，“时候不早了，你喝了茶就走吧！”
“难得来一趟，咱们聊聊。”
“没有什么好聊。”秋月想到了一个摆脱纠缠的法子，“我得帮她们摺锡箔去了。”
“我也去。”芹官毫不迟疑地说。
这可是没法子了。不过，有夏云冬雪在一起，自己不会有那种不自在的感觉，便也就由他了。
于是，出了秋月的卧室，由曹老太太在日起坐的前房穿出去，便是供灵的堂屋。靠壁摆一张方桌，夏云、冬雪俩对坐着在摺“银锭”；灵前一对绿色的素烛点得明晃晃地；夏云对光而坐，锡箔反光，照得她脸上格外亮。
芹官放下茶杯，先在灵前磕了头；起身问道：“我能帮什么忙？”
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