“我也知道‘比上不足，比下有余’这句话，可就是——，唉，不说了吧。”
“对了！这些话不必去说它；姨娘的后福，要靠自己去挣。将来棠官书念好了，自然会挣一副诰封给你。”
“我也不指望棠官会有多大的出息，只要——，”季姨娘沉吟了一会，突然说道：“夏云，我有句心腹话跟你说。”
看她如此郑重的神气，夏云不免好奇；明知道她那句“心腹话”不见得是什么在理上站得住的事，但还是忍不住答道：“请姨娘说吧！”
“咱们家的这个织造是世袭的不是？”
“是啊。”
“老子死了，是不是该儿子袭？”
听这话，夏云便知季姨娘又犯了糊涂心思；这件事出入很大，如果她把这话漏出去，从“四老爷”那里开始，就会起风波。因此，她将脸色沉了下来。
“姨娘，你如果愿意我跟你在一起，你就千万别去想这些事！”
季姨娘大为诧异，急急问说：“这又是为了什么？”
“为了能安安静静过日子。”
“我，”季姨娘嗫嚅着说，“我不明白你的意思；我只跟你商量，又不跟别人去说那里就会有是非了。”
“只要你不把这件事丢开，迟早会生是非；而且是非还不小。”夏云忽然觉得不开导开导，她不会死心塌地；当下问说：“姨娘，我倒请问你，四老爷这个织造是怎么来的？”
季姨娘一下子答不上来；迟疑了好一会才说：“原是二老爷没有儿子，才传给四老爷的。”
“二老爷怎么没有儿子，不过那时候还没有出生而已。四老爷这个织造，说一句老实话，不过暂时顶一顶名儿；将来还得还给芹官。”说到这里，夏云突然想起一个说法：“姨娘，我倒请问，四老爷对这件事怎么说？”
“哼！”季姨娘撇一撇嘴，“他把侄儿看得比自己骨血还要亲；真是少见。”
“少见、多见不去说；四老爷是一家之主，又是读多了书的老古板，既然他定了主意将来织造要芹官当，姨娘还有什么好想的？”夏云又说：“照我看，读书上进，说不定点个状元，那比当织造强万万倍。”
季姨娘想了一会，叹口气说：“我原是跟你商量。”
“不必商量。”夏云兜头泼她的冷水，“根本是办不到的事！就办得到，我也不能替姨娘办这件事。”
话一出口，夏云便想到“言多必失”这句俗语；果然，季姨娘立即说道：“咱们只当聊闲天，说说也不要紧。”
“办不到！万万办不到。先打四老爷这里就通不过。”
“就因为他这里通不过，所以我才跟你商量的。”
“商量也无用。”夏云灵机一动，“就算四老爷这里通得过，京里也通不过。姨娘，你倒想，姑太太跟小王爷，是帮芹官还是帮棠官？”
听得这一说，季姨娘立刻就泄气了，“唉！”她摇摇头，“弄不过人家。”
看到季姨娘阴沉脸色，默不作声，只是使劲挥扇；夏云也觉得气闷难受。为了打开僵局，她替季姨娘茶碗中续了水；又将她正在学着抽的旱烟袋取了来，亲自为她装满一袋关东老烟叶，拿纸煤点了火；然后又是香瓜，又是冰镇百合汤地，摆满了一茶几。这使得季姨娘大有受宠若惊之感；碧文都没有这样对她好过。
这就使得季姨娘又忍不住了，“夏云，我还有件要紧事跟你商量。”说到这里，她停了下来，看夏云的脸色。
看样子又是一件麻烦事！夏云本想把她的话堵住；转念一想，不让她开口，就不知道她是件什么麻烦事，又怎么来劝她或者替她出主意？
“好！姨娘你说。”
“就为了老太太的祭田。”季姨娘脸上有着掩抑不住的兴奋：“二太太说的话，你总知道了？”
去世的曹颙行二，所以季姨娘称他“二老爷”；马夫人便是“二太太”。夏云当然知道这回事？心中大起警惕，果然是件极麻烦的事，姑且听她说完了，再作道理。
“我听说过这回事；说置祭田这件事，等四老爷回来了来办。”夏云又加一句：“怎么样？”
“四老爷回来了，可也不能自己到处去问；总也要有人告诉他，那里有合适的田、价钱怎么样？这阵子有好些人来跟我提，要我跟四老爷说；说成了，自然有我的一份好处，少不得也有你一份。”
“谢谢姨娘。”夏云提出警告，“这件事怕不容易。”
“怎么不容易呢？”
“又要地方合适、又要价钱便宜，难得找到合意的。”
“你怎么见得来跟我提的那几块田，地方不合适、价钱不便宜？”
夏云语塞，只好这样说：“姨娘倒说给我听听，是那几处地方？”
“一共有三处——。”
三处田都在江宁近郊；三个来头：一个是穿珠花的杨四姑；一个是带发修行的王二奶奶；再有一个是隆官。
夏云大感意外，“是后街的隆官？”她问。
“对啊！名字不叫曹世隆吗？”
“我不知道他名叫什么？反正住在后街的隆官姓曹，那就对了。”
夏云紧接下来问说：“隆官一向巴结震二奶奶；这件事他倒不去求她。”
“怎么没有？去过了；碰了个钉子。”
“呃，震二奶奶怎么说？”
“说她管不着这档子事；叫隆官来求我。”
夏云不作声，心里觉得事有蹊跷。震二奶奶一向揽权；遇到这样的事，不会袖手。即或一时懒得管，亦绝不会指点隆官来求季姨娘。总之，这话不像是震二奶奶说的。
暗地里这样在琢磨，自然还不到出口的时候；只问：“隆官怎么说？”
“他说：田一共两百多亩，分成三块；每一块都差不多大小，全买或者买一块、两块都行。价钱分两种——。”
“怎么叫分两种？”夏云插进去问说。
“一个是实价，一个是虚价。实价十二两银子一亩，有我一两银子的好处；虚价就不一定了，看‘戴帽子’戴多少？反正一人一半，譬如说二十五两银子，我就能落下三两半。”
“他胆子倒真大！”夏云笑道：“就不怕你告诉四老爷？”
“我告诉四老爷干什么？”季姨娘愕然相问。
更觉愕然的是夏云；季姨娘怎么问得出这样的话？看来她的心思糊涂，竟到了不可救药的地步了。
这件事关系极重，夏云觉得绝不能默然以息。而且此刻就应该跟她说明白；因为她如果仍旧糊涂，随时可以犯下无法补救的错误。
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