于是夏云定定神，仔细想了一下，开口问道：“姨娘当时是怎么回答他的？”
“我说，‘戴帽子’的话先不必谈；将来如果能够成功，一两半的回扣可不行。”
“还好；总算还好！”夏云略略松了一口气。
“怎么啦？”季姨娘大惑不解，“我说错了什么？”
“就因为姨娘没有说错，所以我说还好；不过，姨娘你的想法，可是大错特错。”
“喔，那里错了？”
“我先请问姨娘，隆官跟你说的话，你如何能不告诉四老爷？”夏云接下来问：“倘或四老爷知道了，问到你；你怎么交代？”
“他怎么会知道？”
“莫非没有人告诉他？”
“谁呢？”季姨娘困惑地问：“总不会是隆官自己吧？”
“隆官不会。但有人会问隆官。”
“这个人又是谁？”
“嗐！”夏云可真忍不住了。“姨娘，你真糊涂！”她用手指了一下。
季姨娘一惊：“你是说东跨院的那个？”她急急问说。
“对了。”
“她怎么会去问隆官呢？”
“为什么不会？姨娘，你真是老实得可怜了！”夏云话到口边，无法自制，索性说个清楚，“你想她是那么大方的人，自己不管，叫隆官来问你？我再提醒姨娘，‘戴帽子’的话，什九是她教的；做好一个圈套让你去钻。只要你说错一句话，譬如说‘戴帽子’的钱应该四六、或者三七分帐；就算落下了把柄了！”
这番话说得季姨娘目瞪口呆，怔怔地好半天开不得口；不过脸上终于露出领悟的神色。
“夏云，”季姨娘用嘶哑的嗓子问道：“你说，是怎么样的一个把柄落在她手里？”
“她不会故意露出一句话去：季姨娘如何如何？这句话不消一天半天，就会传到四老爷耳朵里；那时候一定来问姨娘，有这回事没有？请问怎么办？就算姨娘赖掉了，四老爷多古板的人，为避嫌疑，凡是姨娘所提的几处地方，一处都不会用。好，那一下竹篮子捞水，一场空！”
“哎呀！”季姨娘敲敲自己的太阳穴，“我简直是大梦方醒。”接着，怒气勃发地说，“怪不得说隆官跟她有一腿——。”
听得这句话，将夏云的脸都吓黄了，“姨娘，姨娘！”她是懊恼万分的神色，“我真正怕了你了！也不管这话是真是假，说得说不得，敞着口儿倒。”
季姨娘顿时脸上一阵青、一阵红，跟夏云同样地懊悔。
在难堪的沉默中，季姨娘到底又开口了，“夏云，”她的嗓子更为嘶哑，但显得极为慎重，“这话说得说不得一回事；不过，话绝不假，我没有冤枉她。”
“这种事真假谁知道？莫非亲眼目睹了？”
“这种事我从那里去亲眼目睹？你也说得太离谱了。夏云，我跟你说吧，我得来的消息是靠得住的；你如不信，我明天找个人来告诉你。”
“得了，得了！姨娘你饶了我吧！”
“夏云，”季姨娘有些忍不住要发作的模样，“我拿你当亲人，说的是掏心窝子的话，你不能连听都懒得听。”
“我那敢懒得听；我是怕姨娘闯祸。”
“姑娘，我就是怕闯祸，才请你来帮我拿主意的。”
这倒也是实话，夏云不能不改变态度；不过，这时候她觉得心乱如麻，无法细听，便这样答说：“好了！我懂姨娘的意思了，赶明儿个等我心静下来，你再告诉我。”
获此让步，季姨娘的情绪也平伏了；点点头说：“我今儿也说得太多了。好在日子长得很呢！慢慢儿告诉你；等你替我好好拿个主意。”
最后这句话，使得夏云的心境更不平静了；直到第二天一觉睡醒，回想昨夜的情形，才发觉自己确是走错了一步——不——一动不如一静这句话，丝毫不错。
于是等料理了棠官上学；把这天该交代小丫头做的事都交代了，看看时候还很宽裕，便又回到了萱荣堂。
“怎么样？”秋月迎上来问道：“跟季姨娘处得来吧？”
“一言难尽——”
“一言难尽？”冬雪走来恰好听见，诧异地问：“才去了一天，已经一言难尽？”
“不但一言难尽，而且说来话长。”夏云想了一下说道：“以后只怕都是提心吊胆的日子。”
冬雪、秋月无不大吃一惊，面面相觑，谁也开不出口。
夏云觉得话说得过分了；便又冲淡语气，“反正总要多防着一点。”她说，“季姨娘的话太多。”
“这是谁都知道的事。”冬雪松了一口气，“虽说祸从口出；若是口舌上的祸，到底不是什么大了不得的事。”
“一句话说错，家破人亡的都有。”夏云说到这里，蓦地里省悟，自己不正也犯了“祸从口出”之戒？一惊之余，就不再说下去了。
不过，她也只是顾忌着冬雪；对于秋月，连曹老太太都托以腹心，自然是可以信任的。一则为了独享秘密是沉重的负担；再则也需要有人来替她出主意，所以夏云决定等待一个能跟秋月促膝倾谈的机会。
一直闲谈到快开饭了，冬雪始终在一起；这个机会只有另找了！夏云这样想着，渐渐地起身辞去。
“喔，你等等，我检出来好些东西是你的。”
多年姊妹，日常衣物有时不分彼此；听冬雪这一说，夏云便即答道：“我那里也有你几样东西。”
“我的，你随便几时替我带来；你的，你今天顺手带了回去。”
等冬雪掉身一走；夏云心想：这不是机会来了！于是毫不迟疑地低声说道：“秋月，我有件要紧事，只能跟你一个人说。怎么办？”
“下午我找你去。”
“不行！不能让季姨娘知道。也不能——。”夏云往里指一指，明人不消细说。
“好吧！”秋月点点头，“我自有道理。”
她编造了一个说法，说清理萱荣堂的杂用帐目，有好些地方接不上头；得要跟夏云从头清查。这是琐碎而费时的一件事；因而邀夏云回去住一晚，尽半夜工夫，理出一个头绪来。
这一说不但季姨娘不会想到别有作用；连冬雪亦被瞒过了。秋月与夏云也做得很像，煞有介事地拨算盘、对帐目；等冬雪打呵欠辞去，方始一面隔灯低语；一面吃零食点饥。
但等夏云开口说不到三、五句话，秋月便将半截云片糕丢在一旁，打断她的话说：“等一等！”
她是格外慎重，深怕有人无意中得闻秘辛；所以出房门前后走了一圈，但见灯烛俱灭，声息不闻，方始放心。
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