“没有！我去管这个闲事干什么？大概震二奶奶不知听了谁的话，耽误了极好的一笔买卖，让二爷一质问，没有话说，顺口拿我做挡箭牌？这不太冤枉吗？”
这样侃侃而谈，令人一时不辨真假，姓周的便点点头说：“你请坐一坐，我就来。”说罢，起身而去。
曹世隆不知道他去干什么？不过心中一动，只要能够溜走。就不要紧了！于是起身张望；但马上又有另一个念头：暗中必定有人监视；以镇静为宜。
于是，他仍旧安坐不动；不过心里心上八下，片刻不宁。这样不知过了多少时候，姓周的再度出现；脸上摆出怒容，一看便知来意不善。
“你说不说？”
“说什么？”曹世隆不觉心慌。
“跟你婶儿的事啊！”
“什么事——？”
一语未毕，姓周的一拳揍到，正打在右眼上；顿觉天旋地转，曹世隆赶紧扶住桌子才没有倒下去。
“说！”姓周的又暴喝一声。
曹世隆也不知那里来的勇气，大声答说：“没有什么好说的！根本没有这回事。”
“你还跟我嘴硬。”
姓周的又要动手；曹世隆亦咬紧了牙，预备挨一顿揍。
那知吴铎突然出现，“别打，别打！”他一面说，一面赶了来，看到曹世隆的眼眶发青，便责备那姓周的，“你怎么不知轻重，胡乱出拳；把人家的眼打瞎了怎么办？”
一听这话，曹世隆心头不自觉地浮起一阵感激。但立即想到，他是吴铎骗了来的；只是想恨他却恨不起来。
“出去！”吴铎大声叱斥；等姓周的退了出去，他向曹世隆歉意地说：“对不起，对不起！你请坐。”
曹世隆委委屈屈坐了下来，抗声说道：“你我往日无冤，近日无仇，你把我骗了来，叫人这么对付我，太岂有此理了！”
“你别抱怨。”吴铎平静地答说，“遇上我，算你便宜。你叔叔把你恨透了，托我好好揍你一顿，我本打算不管这个闲事；后来想到，他不托我也会托别人；别人未见得像我一样的心肠，也许这一顿揍，就卸了你一条胳膊，人生在世，那里不行好？所以我答应下来。刚才是让老周稍为做个样子，反正算你挨过揍就行。谁知道他把你的眼都打肿了？不过话说回来，论你对不起你叔叔，挨这一拳也不为过。你把你婶儿搞上手，是两厢情愿的事，倒也不能全怪你一个人；可你怎么又把他宠的一个妾，也勒逼成奸了呢？”
“你是说锦儿？”曹世隆急忙分辩，“那是绝没有的事。”
“这一说，你跟震二奶奶有一腿；可是不假啰！”吴铎看着他点点头。
曹世隆恍然憬悟，悔恨不迭；自己上了吴铎的当，让他套了一句真话去。
“既然说了，就都说吧！”吴铎用抚慰的语气说：“我好替你掩饰。”
曹世隆此时六神无主，只有一片希冀之心；急忙问道：“你怎么替我掩饰？”
“你叔叔说你如何勾引你婶儿；又怎么逼奸他的妾，情节不大相符。你跟我说了实话，我就可以跟他说，我问过，没有这回事；是别人造谣。可是，何以见得是谣言？你不说实话，我怎么找理由来替你辩护？光凭我一句话，说没有这回事，他那里会相信？”
曹世隆这时的想法是，除了向吴铎输诚，争取他的好感以外，更无善策。于是吞吞吐吐，扭扭捏捏，将他与震二奶奶如何在曲径通幽，花木深深的禅房中结下欢喜缘的经过都“招供”了。
“除此之外呢？”吴铎问说，“你们还在那里亲热过。”
提到这一层，曹世隆可就要保持最后一点秘密了，“没有了！”他说，“就是那里。”
“那么，你们大概多少时候叙一叙？”
“不一定，要看机会。”
“最近一次呢？在什么时候？”
“两个月以前。”曹世隆这回说的是老实话，“我刚从北京回来的时候。”
“你婶儿对你怎么样？”
曹世隆在鼻子里哼着笑了一下，“这，你总可以想像得到。”他说。
吴铎点点头，“当然是少你不得，”他又问：“你婶儿倒不怕你叔叔知道。”
“他不会知道的。”
“不然，如果他不知道，怎么会跟我说？”
“他也是瞎猜，或者听人胡言乱语。”曹世隆说，“你刚才不是说，他所说的情节前后不符吗？”
“不错！他是真的不知道。”吴铎又说，“这样，我替你辩护就容易了。”
“你老成全！”曹世隆站起身来，恭恭敬敬地作了个揖。
“好说，好说！”吴铎想了一会叮嘱：“你跟你婶儿的事，当然不必再提；不过有件事，你要留神，你最好避着你叔叔。”
“是！”
“如果你婶儿看你眼眶发青，问起来你怎么说？”
“这，倒要请教你老，该当如何说法？”
“你不妨诉诉委屈表表功，说你因为掀了你叔叔的底牌；让你叔叔找了个姓吴的，揍了你一顿。”
“是，是！”曹世隆把他的话，一下子就听了进去；而且很机伶地说，“我用不着提吴爷你的姓。”
“那都随你了！你是怨我，还是感激我，我都不在乎。”
※※※
“三爷，这可是肥猪拱门了！曹家的震二奶奶，谁不知道，手里的私房，不上百万，总也有七八十；只要逮住了，怕她不乖乖儿拿个十万八万出来消消灾？”
“肥猪倒是肥猪，怎么逮得住？你别把事情看得太容易了。”吴铎想了一下说，“老周，你把孙胡子去找来。”
孙胡子自命为“孙吴子”，足智多谋，算无遗策；但也有人笑他，这么自吹自擂，就是个“狗头军师”。不过话虽如此，仍颇为一班邪魔外道的人所看重；有时出个把歪主意，确是很高明。
“胡子，现在有这么一档子事，弄对了路，十万八万，伸手就有；搞砸了让人家倒打一耙，也许吃不了兜着走。那是个有名厉害脚色；虽说是妇道人家，胡子，只怕你不是她的对手！”
“三爷，你不用激我。能中你的激将之计，还能叫个孙吴子吗？”说得一口扬州话的孙胡子，预先声明：“话说在前，男不跟女斗；要看是怎么一件事，能斗则斗，不能斗不要怪我。”
“不必斗，肥猪拱门，只要逮得住就行。是这么回事——。”
听吴铎将震二奶奶与曹世隆，在甘露庵如何结下孽缘的经过说完，孙胡子一言不发，只“叭哒、叭哒”地使劲抽旱烟。连鬓盖嘴的一部络腮胡子中，直冒浓烟，真担心它会烧起来。
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