“吴三哥，”曹震说道：“这件事就托你了。不过有句话，我要声明：皇上不差饿兵——”
“嘚！你别说了！”吴铎有力地挥一挥手，截断他的话：“有我料理。”
“过意不去——。”
“什么话！要朋友干什么的？二爷，你再往下说，就是骂人了。”吴铎又说：“不过有件事，得先跟你请示，教训完了，要不要让他知道，是谁给他颜色看？”
曹震想了一下答说：“不妨这么说，知道他做好些对不起我的事，看不顺眼，打抱不平。”
“好！我明白。”吴铎又加一句：“明天就办。”
第二天吴铎找了几个混混，照曹震所说，指点了曹世隆的相貌特征，以及常去之处；亲自带着他们去找。找到一家茶馆，问了茶博士；终于找到了曹世隆。
“尊驾贵姓？”吴铎上前问说。
曹世隆看他衣冠楚楚；右手拇指上戴一个翠玉“扳指”，怕不要三、五百银子？便很客气地答说：“敝姓曹。”
“那就不错了！台甫是世隆两个字？”
“是！贵姓。”
“吴。口天吴。”吴铎接下来问：“听说府上有一批珠宝想脱手。”
听得这话，曹世隆心头一喜，“是的。”他看着吴铎问：“老兄是这一行？”
“不，不！我不做珠宝买卖，是受人之托，想办一笔货；东西要好，价钱上好说。”吴铎问道：“能不能看一看货？”
“看货还不行。你可以先看看目录，有中意的，我再去接头，定期看货。”
“也好！请问目录在那里？”
“在舍间。我明天带来。”
“能不能此刻就劳驾回府上去一趟？我有车。”
曹世隆正要回家，因而欣然同意。于是相偕出门，只见门口停着极华丽的一辆双套骡车；俊仆跨辕，气派非凡，使得曹世隆更刮目相看了。
将上车之际，吴铎忽然说道：“曹兄，先到舍间一坐如何？”
“好，好！”曹世隆极想结交此人；忙不迭地答应。
于是相偕上车，车夫挥动长鞭，吆喝着只有养熟了的骡子才听得懂的口令，沿大街往西而去。
出了水西门便是莫愁湖，车行极速；不久到了一处大宅门停车，曹世隆跟着吴铎进门一看，不由得大为诧异，蛛网尘封；蒿莱没径，竟是一座废园。
“吴兄，”曹世隆站住脚问：“你住在这里？”
“不。”吴铎神色自若地答说，“我新买了前明张皇亲家的园子，顺路来看一看，该怎么修？”
曹世隆觉得这是件很不对劲的事，但碍于面情；不便作声，且陪着他看一看再说。
“请！”吴铎指着西面的抄手游廊说，“从这面走。”
沿游廊一进了垂花门，蓦地里一惊；有四个人等在那里，一身短装，脸上一股精悍之气。心知不妙，急忙回头；那知吴铎已无影无踪了。
“这是怎么回事？”曹世隆大声质问，同时身子后退，打算溜走。
“曹大爷，”四人中年长的一个说道：“你别怕！没有事；请你来是想请问你一件事。你说了实话，马上送你回去。请屋里坐！”
他的话完，便有个人将门推开；曹世隆料知逃不脱，便乖乖地进了门，里面湿漉漉一片长了青苔的砖地，中间摆着一张白木方桌，居然还有一壶茶。
“既来之则安之”，曹世隆心里这么在想，便故作从容地坐了下来，向那人问道：“贵姓？”
“敝姓周。”说着，那人倒了一杯茶放在曹世隆面前。
“谢谢。”曹世隆问：“吴爷呢？”
“他一会儿就来。”姓周的向那三人大声说道：“曹大爷不是‘洋盘’；你们用不着守在这里。”
那三人点点头退了出去；曹世隆与姓周的，都目送他们走出垂花门外，消失了踪影。
“曹大爷，”姓周的说，“这里只有你我两个，说话不必顾忌。”
“是！”曹世隆说，“我跟吴爷素昧平生，跟你老兄也从未见过，不知道有什么事要问我。”
“是受人所托，跟你打听。曹大爷你跟婶儿震二奶奶，是怎么回事？”曹世隆大惊失色，兼且又羞又恼，抗声答道：“你说什么？我听不懂！”
“你不懂？”姓周的打了个哈哈，“算了吧，你装什么蒜？”
曹世隆发觉事态严重，心知光是抵赖无用；首要之着是弄清楚他们的意图，于是沉着地说道：“有话不妨明说，何必弄神弄鬼，来这套玄虚？你们到底什么意思？”
“你别问行不行？”
“我怎么能不问？”曹世隆似乎理直气壮，“这是什么事，能冤枉我？冤枉不说，像这种谣言，污人闺阁名节；我如果不辩，怎么对得起我的长辈？”
“你所说的长辈是谁？震二奶奶？”
“是啊。还有我震二叔，他怎么受得了这种传说？”
“对了！”姓周的说，“震二爷就因为受不了这种传说，所以才让我们哥儿们几个来问你个明白。”
曹世隆一听这话，顿觉眼前发黑；原来竟是曹震的指使，谁想得到。不过，到此地步，没有第二句话好说；只有斩钉截铁地答一句：“绝没有这样的事！我可以对天罚誓。”
“罚誓不必。”姓周的说：“我这问你几句话；你答得圆满，我们照实回答震二爷，就算有了交代。”
“好！你问吧！”
“你婶子震二奶奶有好差使派你，是不是？”
“不对！”曹世隆答说，“是我震二叔派的；不过有时候让震二奶奶告诉我就是。”
“这一次到扬州呢？”
“也是如此。”曹世隆答说，“是去修几个表，什么毛病，只有震二奶奶知道；所以才叫了我去，当面交代清楚。”
“那么，还有一项差使，也是震二爷跟震二奶奶说好了派你去的？”
“那一桩？”
“就是那顶金丝帐。”
曹世隆色变，知道这一回的麻烦大了；勉强定一定神答说：“我到扬州去了，根本不知道怎么回事，回来见震二奶奶交修好的表，她让我到施家去一趟，告诉帐房可以成交了。又让我顺便问一问金丝帐还要不要，如此而已。”
“你没有在事先告诉震二奶奶，这顶金丝帐人家出价一万银子？”
听得这一问，曹世隆心想：怪不得！大概他们是跟曹震一路，做好圈套骗施家出一万银子来买金丝帐，有了好处大家分。只为自己一句话，挡了他们的财路，无怪乎为此切齿。早知这样，倒不如说了实话陪个罪，总还好商量。如今事成僵局，无可挽回，只有赖到底了。
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