一提“隆官”，曹震恰如当头着了一个焦雷，一颗心蓦地里往上一跳；随即又沉了下去。果然！他多少时候忧疑的事，终于证实了。
由于赛观音恳切关怀的脸色，具有抚慰的作用；曹震不觉得太难堪，话也容易出口了：“我一直在疑心！苦于不便打听，你知道他们的事，再好没有。”他说，“你详详细细跟我说，不必顾忌。”
赛观音松了口气。她自觉她的行迳是所谓“放野火”，当然是件很“过瘾”的事；就怕野火烧得不可收拾，甚至自己都会被卷入烈焰。现在看曹震的神情，野火不致漫无边际地烧了开去，至少不至于烧到季姨娘和她身上，就可以放心了。
于是她说：“前两天观世音菩萨生日，甘露庵的知客无垢邀我去帮忙。晚上睡在一起，那知道无垢这个出家人——，”赛观音笑道：“我都不知道怎么说才好？”
“我明白。”曹震微微颔首，“我也隐隐约约听人说过，甘露庵不规矩。你说以后好了。”
“以后，无垢就说，她是做好事，替大户人家的少奶奶、姨太太‘救苦救难’。我就问她，‘救’过那些人？她不肯说。我心里一动，你们家二奶奶不是甘露庵的护法；说不定也是她‘救’过的，我就拿话套她——。”
“你怎么说？”曹震打断她的话问。
“我说，外头有谣言，曹家的震二奶奶，养了族里的一个侄子；有这话没有？”
“她呢？她怎么回答。”
“她不说有，也不说没有；只是问我：这话听谁说的？让她紧催，紧催地，催得我心慌了，随便拉了个人出来；正好那天季姨娘也来烧香，我想不起别人，就说：季姨娘告诉我的。天地良心，”赛观音很郑重地，“季姨娘没有跟我谈过你们家二奶奶。你想，大家客客气气地，她又不是不知道你们二奶奶跟我呕过气，何苦提这个我不愿意听的人？”
“我知道，这件事跟季姨娘不相干。”
“不！下面还有话。”赛观音抢着说道：“过了一两天，无垢去看季姨娘，劝她说话要谨慎，噜哩噜苏一大套；季姨娘丈二金刚摸不着头。她有个丫头叫夏云——。”
“喔、夏云！原是我家老太太身边的人；很能干的。”曹震问道：“夏云怎么样？”
“你说得不错，夏云很能干；到甘露庵去盘问无垢，她说那些话，到底是什么意思？无垢就和盘托出，说季姨娘告诉我，震二奶奶如何如何？夏云回去问季姨娘；季姨娘气得不得了，不过既不能吵得大家都知道；又怕这话传到你们二奶奶耳朵里，跟季姨娘过不去，所以夏云特为来找我。说祸是我闯的，要我自己来收拾。她的话不错，是我冤枉了季姨娘，要替她洗刷。不过我总不能到你们二奶奶那里去认错；就认了错，她也饶不过我。想来想去，只有请了你来，把话说个明白。请你无论如何想个法子，别让季姨娘为难；那就是帮了我的大忙了！”
曹震默不作声，他根本没有理季姨娘的事，赛观音看他的脸色阴沉得可怕，不安的感觉复起，但亦不敢多问，只全神贯注地要听他说些什么？
“五嫂子，”曹震终于开口了，“你能不能帮我一个忙？”
“我能帮二爷什么忙？”赛观音颇感意外地。
“目前只有你能帮我的忙，请你暗底下留心，知道那一天他们又约在甘露庵，赶紧来告诉我。”曹震又说，“我让兴儿天天到你这儿听信息。”
莫非他要捉妻子的奸？赛观音这样在想；口中答说：“看样子不会再在甘露庵了。”
“那么在什么地方呢？”
“我不知道。”
“无垢总知道吧？”
“也说不定。”
“你能不能替我打听打听？”
“不行！”赛观音摇摇头，“我跟无垢闹翻了。”
“为什么？”
赛观音自然不肯说实话；不过恰好有个说法：“还不是为了季姨娘。”她紧接着又问：“二爷，季姨娘的事怎么样？”
曹震想了一下说：“不要紧！我自己跟季姨娘说，没有她的事，叫她放心好了。”
“不行！不行！”赛观音乱摇着手，“这一来不都知道了，所有你们二奶奶的事，都是我一个人弄出来的。”
“那有什么要紧？你是怕她？”
曹震这话惹得赛观音起了极大的反感，“莫非你不怕！”她说：“我吃她的亏，都是为你。她那么折腾我，你也不出来说句话；事后又不敢出头，脖子一缩，真像个——。”
到口留情，“忘八”二字没有说出来，但说与不说都一样；曹震自是刺心般痛，“你瞧着好了！”他重重地说，“看我这回饶得了她？”
赛观音正好发问：“你打算怎么办？”
“第一步自然先要把他们的窝找出来。这一点办不到，什么都无从谈起。”曹震接着说道：“‘青竹蛇儿口，黄蜂尾上针；两般皆不毒，最毒妇人心。’说的就是她。打蛇得打在七寸上；‘七寸’要看准了，才好下手。还不能打草惊蛇，所以我只好托你。”
“曹织造是南京第一家大户人家；那么多人，就没有一个人好托？”赛观音摇摇头，“我不相信。”
“说起来似乎不能教人相信。等我说明白了，你就知道了：第一、老实人办不了这件事；第二、能干的也许暗中让她收服了，或者正好去告密换赏，我这里一说，她那里就知道了；第三、这种事到底是家丑，遇到嘴不紧的，一传出去，我的面子都绷不住了，还做人不做？”
“兴儿总靠得住吧？”
“不错，兴儿靠得住；可是起码有三个人盯着兴儿，他也动不了！”
“既然这样，你刚才怎么说，让兴儿每天到我这里来听信息，莫非就不怕你们那口子知道？”
“光是说一句话的事，好办。兴儿家不是跟你也熟；你告诉她家里，兴儿一回家就知道了。”
“这还差不多。”赛观音踌躇地说，“我倒有心帮你的忙，只是帮不上。”
“不会帮不上。”曹震答道：“替我出出主意也是好的。”
说到这句话，赛观音便往深处去想了，“你们家二奶奶，平时不大出门；出门坐轿，还有底下人照料，丫头服侍，照规矩说，一举一动并不自由，不难打听。”她紧接着又说，“而且去的一定也是有限的几个地方；若是无缘无故去了一个陌生地方，难道不怕轿夫，底下人在背后谈论？”
“你这话不错。因此，我疑心还是在甘露庵。”
“不会！”赛观音答得很快；显得很有把握。
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