“为什么呢？”
赛观音不便道出实情，已经这样子追踪过了；想一想答说：“如果真的还是在甘露庵相会，事情倒好办了。她要到甘露庵去烧香，总是预先定了日子的；到了那天，你找兴儿去找隆官，把隆官找到了，不就水落石出了吗？”
“对！从这个人身上去追根，是个好法子。不过，我这会在想无垢既然怕事，一时不会让他们在甘露庵相会，也是可想而知的。”
“果真如此，谢天谢地，就此断了吧！”
曹震想不到她是这种作恕词的口吻；听来有些猫哭耗子假慈悲的味道，想来她是怕麻烦不肯插手，心里不免反感。
“不行！这件事非弄个水落石出不可。”曹震率直问道：“你也不必说这种话，只说肯不肯帮我的忙就是了。”
“我刚才说过，只要帮得上忙一定帮。”赛观音凝神盘算了一会问道：“这件事，能不能让兴儿知道？”
“当然。”
“那好！”赛观音说，“我来替你出个主意；不过话要先说明，我出的主意，你愿意就照办，不愿意也随你；只别问我为什么要这么办？”
曹震点点头说：“好吧！你先说。”
“第一、你到苏州或者杭州去一趟，就说有公事。第二、你让兴儿到我这里来一趟；还有，要跟兴儿交代清楚，我说的话，就跟你自己交代他一样。”
曹震一口承诺；但到底还是提出要求，赛观音是何主意，最好说出来大家商量。因为关于震二奶奶，他到底比任何人都知道得多；赛观音要跟她“斗法”，无论如何该听听他的意见。
“这话当然不错；而且是你的事，应该跟你商量。不过，这件事关乎——，”赛观音迟疑了一下，改口问道：“如果我把他们相会的地方打听到了，你打算怎么办？”
这可把曹震问住了。心里盘算又盘算；终于定了主意，“我不怕闹家丑。”他说，“拿住了，问她自己怎么办？”
“这，”赛观音不断摇头，“我可不能作这个孽！”
曹震愕然，“你这话什么意思？”他问，“你是帮我忙，怎么叫作孽？”
“怎么不是作孽？你这么一闹，她还能见人？不是投井，就是上吊；岂不是一条命送在我手里？”
“不会！死不了。”曹震答说，“她舍不得死。”
“不是她舍得舍不得的事；是她还有没有脸见人？没有脸见人，舍不得死也要死。何况她是那么好强的人！”
“那，”曹震想想也不错，便即问道：“那你说该怎么办？”
“我也不知道。我刚才不愿意跟你说我的主意，就因为虽打听到了地方，可不知道下一步该怎么办？这得慢慢儿想，想到了好法子，我才跟你说；想不出来，我干脆说一无结果。免得你冒冒失失把他们拿住了；弄得无法收场，非出人命不可。”
曹震连连点头，“你顾虑得不错，我也不愿出人命；当然，若有那样的事，我自然不能再要她了！她娘家有势力，我倒也不怕；只是出了人命，那就又是一种说法了。”他停了一下又说：“这样，你归你去打听；打听到了看情形再定办法，反正这件事怎么办，我一定跟你商量，绝不会冒失。”
“这话当真？”
“自然当真的。”曹震忽然觉得他跟赛观音的感情不同了；仿佛在共患难似地，因而情不自禁地将她搂在怀里，柔声问说：“我给五福几两银子，让他另娶一房；写张纸给你好不好？”
“写张什么纸？”赛观音明知故问地。
“自然是休书，一刀两断，男婚女嫁各不相涉。”
“你倒真有良心！”赛观音故意这样说，“你叫五福把我休了；我靠谁？”
“当然靠我。”曹震很认真地，“一时还不能接你进府；我在外头买房子。只要你肚子争气，能替我生个儿子，在曹家自然有你的名分。”
赛观音不作声；她得考量考量利害得失。不过曹震既有这样的心，总是件值得安慰的事，所以口中不言，眼中有情。
“五福把你休掉；我也要把她休掉！”曹震说道：“得想个什么法子，让她乖乖儿拿着休书回旗。事情就圆满了。”
这“圆满”二字，在赛观音听来别有意味；忍不住问说：“怎么叫圆满？”
“她，”曹震很坦率地说：“这些年积了不少私房；又不是她马家带来的，我当然得想法把它截下来。将来是她陪嫁的东西，尽管带走；不是她从娘家带来的，全得留下。”
“这怕是你的如意算盘！那么厉害的人，能听你摆布？”
“只要拿住她的把柄，不怕她不就范。”曹震加重了语气说：“对！咱们就照这条路子上去琢磨，一定能想出法子来。”
“好吧！慢慢儿想。”赛观音说：“太晚了！你请吧，别忘了；明儿让兴儿来。”
※※※
经过彻夜思考，赛观音自觉看得很清楚，想得很明白；跟震二奶奶的冤家是做定了，解不开，逃不掉。如今只看谁先动手？若是震二奶奶先发制人，根本就无法招架；自己呢，先下手不一定有胜算，但如占了上风，那就像脱胎换骨一样，后半辈子另是一番境遇。这是赌命；值得赌，不容不赌。
既是赌命，自然放手大干，要多找帮手；第一个是兴儿，非把他收服了不可。因此，等兴儿一来，打起精神全力对付，亲热得让兴儿有受宠若惊之感。
“五婶儿，你别张罗了。有话就说吧！”兴儿又问：“五叔呢？”
“打酒去了。”赛观音端了一碗绿豆汤来，“话多得很，得跟你慢慢儿细谈；先凉快凉快。”说着，便坐在他身边，为的是“一人扇风二人凉”。
“不敢当、不敢当。”兴儿一面喝绿豆汤，一面问道：“五婶儿，你在替我们二爷办一件什么事；是不是？”
“不光是替二爷；为我自己，也为你。”
“为我？”兴儿既困惑又好奇，笑着问道：“一件事拴着三个人；是件什么事？可真想不出来了。”
“回头你知道了。我先问你，二爷跟你怎么说来的？”
“他让我到你这儿来，说你交代的话，就跟他自己交代一样。”兴儿皮里阳秋地笑一笑，“五婶儿，我真服了你了。”
“怎么？”
“跟二爷好久不见；一见就把他摆布得服服贴贴。五婶儿，你真是好功夫。”
赛观音脸一红，“什么功夫不功夫？别胡说八道。”她忽然收敛笑容，一本正经地说：“兴儿，我问你句话，你老老实实告诉我，有你的好处。”
看她的神情决非开玩笑。兴儿也正色道：“好！我一定说实话。”
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