“好啊！”曹震向锦儿吼道：“那个不要脸的呢？在那儿，叫她来看！”说着，将那个荷包使劲往桌上一摔。
锦儿吓得心胆俱裂，扶着门强自镇静地问道：“干么这么大呼小叫的？”
“你看！这是谁的荷包？隆官贴身的东西，怎么会掉在这里？”说着，捡起荷包，粗鲁地拉开绳子，掏出那两张借据，放在桌上，连连重击着说：“白纸黑字，写得明明白白了，看她怎么说？”
锦儿楞住了；曹世隆的借据，怎么会在这里发现？定一定神，突然想到，也许是跟震二奶奶借钱留下的笔据。这一转急问，心情一宽。
“隆官一时手头不便，跟二奶奶借几两银子花，也不是什么了不起的事——”
“你做梦！”曹震截断她的话说，“你倒看看，是跟谁借的钱？”
锦儿经他焦雷轰顶似地闹了一阵，比较沉着了；便拿起借据细看，只见一张写的是：“借到张五嫂名下纹银二十两，按月一分行息；半年本利俱清。”除了曹世隆具名以外，另外记着年月日：“雍正二年五月初二日立。”另一张措词相似，只是银数、时间不同。
“这就奇怪了。”锦儿心想，事有蹊跷，一定有个说法在内；应付之道在急脉缓受——你急我不急；当下说道：“你别闹！等我找震二奶奶，看是怎么回事？”
震二奶奶在马夫人那里；锦儿急急奔了去，将她请了出来，找个僻处细说缘由。
震二奶奶先也是将脸都急白了；但自念从那次有个小丫头无意发现李鼎的汗巾以后，她就格外小心，时常检点，何以会有这么一个荷包突然出现？
于是细想一想以后问道：“那荷包是谁找到的。”
“二爷自己。”锦儿答说：“他问我，豆蔻盒子在那儿？我说，我记得床头柜里有一个，你自己找一找。过了一会，就闹起来了！”
“哼！”震二奶奶眼中突然露出冷如霜锋的光芒：“他栽赃！”
“啊！”锦儿被提醒了，“一定是。那两张借据，也许根本就是假造的。”
“不！借据不假。”震二奶奶说道：“你回去，让他到这里来；我跟他当着太太的面，说个清楚。”
看她如此有把握，锦儿反倒有点替曹震耽忧；只怕他又要落下风，闹个灰头土脸，因此回去向曹震劝道：“你别胡闹了吧？闹起来又是你下不了台；我都替你难过。”
“什么？我胡闹！”曹震大怒，口不择言地说，“喔，你们俩走的是一条道儿？你也让隆官睡过了？”
一听这话，锦儿怒不可遏；口唾沫吐在曹震脸上，粗蠢地骂道：“放你的驴子臭大马屁！你滚；滚到太太那里去，二奶奶等着跟你算帐呢！死不要脸，栽赃！”
“栽赃”二字，诛心之论；曹震既惊且悔，也让锦儿毒骂得恼羞成怒，因而一掌挥了过去，打得锦儿踉踉跄跄往后直退；后腰让桌子挡住，才未曾摔倒。
这下，锦儿要拼命了！趁着身后反弹之势，一头扎了过去；抓住曹震的衣服，乱打乱拧；口中骂道：“你这个死没良心的！我跟你拼了。”
曹震一面挣扎，一面也是抓住她的头发乱打；口中不断怒喝：“放手，放手！”
越是如此，锦儿越不肯罢手，哭着喊道：“你打，你打！你不打死我，不能算完。”
这时ㄚ头老妈，闻声而集；好不容易才将他们拉开。锦儿坐在椅子上放声大哭；曹震让她闹得锐气大折，自觉窝囊到极点，本来就少血色的脸，越发苍白如鬼了。
丢下锦儿，想起妻子，抬腿就走。一路走，一路寻思，证据十足，不必气馁。于是挺起了胸，洒开大步，来见马夫人。
一到了那里，静悄悄地鸦雀无声；ㄚ头默不作声打起帘子，曹震进去一看，只有马夫人一个人在。
“通声！”马夫人是恐惧中带着央求的声音说：“我可经不住你们闹。我特为让你媳妇躲开，免得你们当面大吵。你找到的那个荷包，里面的借据，来得奇怪；隆官跟张五福的女人，借过印子钱，大家都知道。这两年隆官混好了，把钱还了人家，收回借据；两三年的废纸，干嘛还搁在荷包里，随身带着？你自己想想，有这个道理吗？”
曹震知道弄巧成拙了——是赛观音出的主意；她那里有曹世隆未曾收回的借据，找了两张搁在荷包里，作为栽赃之用。
不道一上来就让震二奶奶识破机关，自是振振有词。不过不要紧，还有证据。
“太太别听一面之词；她如果不是跟隆官不干不净，莫不我自己弄个屎盆子往头上扣？风言风语也不是一天了；这回我是打听得清清楚楚，他跟隆官是在甘露庵上的手。就说这一趟，”曹震喘口气提高了声音说：“趁我上山东，明目张胆在一起；我走的第三天，隆官吃了饭来，直到傍晚才走，跟她在一起，整整一个半时辰；过了两天，又是一待一下午。从那天她到太太这里来告了季姨娘的状，隆官才绝迹不来。太太，你想，这是怎么回事，还不明白吗？”
马夫人听得楞住了；心想：这可没有法子了！只有让他们夫妇当面对质。于是转脸问道：“震二奶奶呢？”
震二奶奶是避在萱荣堂——曹震棋差一着，便是不曾当着她发作；虽挟雷霆之势，却未当头打倒，震二奶奶有了闪转腾挪的余地，便能从容招架，乘隙反击。此刻临时布置的两路“哨探”，都有报告；等马夫人派丫头来请时，已想好了说词，不慌不忙地到了马夫人那里，进门便先告状：“二爷揪着锦儿的头发，狠狠揍了一顿；诬赖锦儿，说得好难听的话，我也学不上来，如今锦儿找绳子上吊，又要绞头发当姑子，闹翻了天在那里！”
一听这话，马夫人自然不悦；当即沉下脸来责备曹震：“你也闹得太不像话了！怎么能动手打人？——。”
“太太，太太。”曹震气急败坏地分辩，“锦儿跟她是一伙；处处回护着她，其情着实可恶。”
“你这话说得好笑，锦儿不回护她，还能回护你吗？”马夫人又问震二奶奶：“得要有人劝劝锦儿才好。”
“是啊！我又不敢回去劝她，怕二爷说我作贼心虚，得在太太这儿等着‘打官司’，只好请秋月去劝她。”
有秋月在，马夫人放心了；接着便将曹震指控她的话说了一遍，问她是怎么回事？
“不错！隆官一回来了一个多时辰；一回也待了很久。头一回是开八月半送礼的单子；今年年节因为老太太的丧事不送礼；去年八月半的单子，可又遍找不着，只好一家一家一面想，一面开，对了两遍，才弄清楚，花的工夫自然大了。早知道二爷暗底派了‘探子’在查，我根本不找隆官了。”
她一面说，一面留心曹震的神态；只见他“嘿，嘿”连声，知道他的伎俩尽于此了，因而又提高了声音说：“再一回是对帐。隆官今年经手领的款子，一共五笔；总数差了一千二百两没有着落；我当然不能就这么算了，让外帐房送了帐簿来一笔一笔对，到底对出来了。太太，你猜是怎么回事？”
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