“我怎么猜得到？你说吧！”
“喏，”震二奶奶手一指，“是咱们这位二爷，从隆官那里挪了一千二百两银子，让他报在正帐里面。隆官忘了这回事；数目自然就不对了。”
这一下搞得曹震狼狈不堪——事实上是有这回事：隆官又何尝会忘了报这笔帐？不过早向震二奶奶泄了底细；此时却好用来反打一耙。
曹震一看官司快由原告打成被告了，不由得情急吼道：“不相干！那是另外一回事；隆官经手的款子，事后每一笔都报了的，何用这时候来算总帐？全是胡扯！”
“哼！”震二奶奶冷笑，“恼羞成怒了。”
这句话说到曹震心里，就像剥了他的疮疤；一时冲动，忍不住要用对付锦儿的办法来对付妻子。但手一抬，立即警觉，这一动上手，官司就输到底了，而一口气不出，这只手缩不回来；万般无奈，只好拿自己出气。
“我浑蛋！我窝囊废！”曹震一面骂，一面打；左右开弓刷了自己几个嘴巴。
丫头们都不敢笑，马夫人也觉得其情难堪，但震二奶奶却觉得这是个说话的机会，“你也不用这样子！”她平静地说：“我当这个家，里里外外也不知道得罪了多少人；打着伙想致我于死地。”她转脸向马夫人说道：“如今我说请太太自己来当，别让我再为难。不过，这一回，又栽赃，又有暗探；我可是越想越害怕。等四老爷回来了，请太太跟四老爷商量一个章程，另外找人来接我的手吧！不然，我真不知道我将来是怎么个死法？”
听得这一说，马夫人一颗心不由得往下沉：她的言外之意，似乎是指季姨娘勾结了外人，设圈套来陷害她？果真如此，就太可怕了。
就这一念之间，她便用开导的语气对曹震说：“你别听人挑拨，没事找事；闹出笑话来，你自己也没有什么面子。四老爷不在家，外头都靠你；如果你这里先就生是非，只怕祸事不远。通声，你不能不顾大局！”
以此相责，令人气结；曹震像斗败了的公鸡似地，颓然低头。这时，在窗外已待了一会的秋月，方始走进来；却什么话也不便说，只是表示关切而已。
“锦儿怎么了？”马夫人问。
听得这一声，曹震才发现秋月，只听她说：“也就是哭一阵，诉诉委屈；莫非真的就绞了头发当姑子去？”说着，正眼去看曹震。
曹震内疚于心，突然有种冲动；站起来说：“我走了。”
“慢着！”马夫人问：“你上那儿去？”
“我回去。”
“你别又跟锦儿去打饥荒。”
“不会。”曹震答说：“太太真当我是不懂好歹的人？”
“唉！”马夫人叹口气；心里有千言万语，却是那句话也不便说。
“太太，”震二奶奶突然双膝跪倒，还挤出几滴急泪，“我这个家可真是不能当了。不然，将来还不知道死法呢！”
“起来，起来！”马夫人叹口气，“咱们干脆回旗吧；让四老爷在这儿当差。”
※※※
锦儿的眼泪是住了；眼肿未消，原本是一双杏眼，也更显得伤心。
“好了！”曹震掀帘而入，冲着锦儿作了个揖，“我不对！我替你陪不是。我打算好了，不必多久，我拿你扶正。”说完，一掀帘子，倒又走了。
让他这一阵旋风似地卷过，人影都没有看清楚，便已消失；锦儿不免茫然，慢慢定下心来，先要思索他这句话的意思。说将她扶正，自然是要休掉震二奶奶，这办得到吗？办不到，他又何必信口开河？不过，他能这样认错陪不是，总算他还知道好歹。这一转念间，倒又觉得曹震可怜。
正这样痴痴迷迷地想着，听得震二奶奶的声音；锦儿突然心慌，倒像做了一件对不起震二奶奶的事似地。
这种感觉从何而来？她很用心地想了想，明白了其中的缘故；只为有那“扶正”一句话，自己仿佛便处在与震二奶奶敌对的地位。因而又生警惕；曹震的话也许有人听见，会到震二奶奶面前搬嘴，不可不早自为计。
不容她再往下想，震二奶奶已经进房门了；皱着眉，直奔锦儿，拉着她的手，先看她头上。
“差点让他把头发都揪下来。”锦儿一阵委屈，不由得又淌热泪，“下那么重的手，一点情分都不顾。”
“对我还不是一样！他简直是要我死。”震二奶奶冷笑，“我死了，他也没有好日子过；莫非以为我娘家人都死绝了？”
“都是那个臭娘们！”锦儿骂道，“出那种馊主急。”
她骂的是赛观音；震二奶奶却一直在疑心季姨娘，“家贼难防。”她说，“我倒得好好留点儿神。还有，”她迟疑了一会，终于还是说了出来：“你看，夏云怎么样？不会替她当狗头军师吧？”
“不会！夏云不是那样的人。”
“那么，她怎么倒不拦着她一点儿呢？”
“栏着她什么？”锦儿不知所谓。
“暗底下做狗腿子啊！，”震二奶奶说道：“把人家什么时候来，什么时候走，都记下了。”
“我看，”锦儿慢吞吞地说，“不像是她。这一阵子我从没有看她到咱们附近来过。”
“那么是谁呢？”震二奶奶又说，“她也不必亲自来，随便打发个小丫头来串串门子，就瞧在眼里了。”
锦儿突然觉得，震二奶奶似有指责她失职之意——曹世隆在此地逗留；都是她留意关防；说随便有人来串串门子，就瞧在眼里，不就等于说她根本不管事？这却不可不辩。
“没有！”她斩钉截铁地说，“都是我亲自在外面看着，不会有那样的事。”
“不——，”震二奶奶想了一下说，“算了！咱们丢开这段儿；倒想想他还有什么花招？”
“谁知道呢？不过看样子是很不服气。”
“怎么？”震二奶奶问道：“你怎么知道？他回来过了？”
“来打了个转就走了。”
“说些什么？”
锦儿决定冒个险，不说实话；“那时我正头晕，没有听清楚；只看他气鼓鼓地，挺不服气的样子。”她又编了一句话，“仿佛要来找什么东西，没有找着就走了。”
震二奶奶不作声，坐了下来想了好一阵，才低声说道：“该怎么给隆官通个信让他到那里避一避才好。”
“这，”锦儿老实答道：“我可不敢胡出主意了。”
“你不管！你有主意就说吧。”
“二奶奶信得过谁，就叫谁去传话。”
震二奶奶眨着眼沉吟了好一会；突然走出去，喊住一个小丫头说：“你到中门上传话出去；交给隆官办的事，怎么没有交代？叫人去通知，让他明天一早来回话。”
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