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听曹震颓丧地讲完他跟妻妾冲突的经过，赛观音的感想很多，觉得也可笑、可怜；但也为他不平、不甘。不过，她认为首先要辩解的是，不是她出的主意害了他；是他自己“栽赃”的手段欠高明。
“我没有想到你这么不中用！”她说，“像你这样做法，谁都看得出来是栽赃。我倒问你，譬如规规矩矩的妇道人家，忽然找出这么一个荷包，有名有姓的两张借据，你说，该怎么办？”她又补了一句：“仔细想一想，再告诉我。”
曹震设身处地想了一下说：“这要看是什么人？大致总先是告诉丈夫，说有这么一样来历不明的东西；至于像我家的那个泼辣货，必是找了丫头、老妈来，先查问明白了，再作道理。”
“你懂这个道理，为什么不等她自己看到了；再看她是不是照这么做？那时拿住的赃，才是真正的赃！”
这一说，曹震如梦方醒，但仍有看不透的地方，“她惯会使诈，故意大张旗鼓，找丫头老妈来问，那又怎么办？”他说，“那一来，是真是假就搞不清楚了。”
“她那里敢！她要防着那个丫头、老妈说一句：‘只怕是隆官自己掉在这里的？那天，隆官不是在这儿好半天？’请问，她怎么办？”
曹震这时才算开了窍；心想，若是震二奶奶发现了，不是悄悄藏了起来，便是找了隆官来问。绝不敢声张；不敢声张，便是作贼心虚。还不必自己大吵大闹；只请马夫人来问她，看她如何辩解得清？
“唉！”曹震重重叹气；狠狠自掴，“死脑子！笨得跟猪一样。”
“也许是锦儿发现了，当然要悄悄儿跟她说，那就更好办了；你只追锦儿好了——。”
“慢一点！”曹震突然打断她的话说，“如果她找了隆官来问，隆官说钱还了，借据没有收回，不知道怎么会在这儿的？那不就证明了是你我搞的把戏吗？”
“怎么能证明？你不承认；我也不承认，说是借据当时就还了。他有什么办法？”
“是啊！那有还了钱不收回借据的道理？”
“我再跟你说吧，就承认也不要紧；不过你不能拉出我来。你只说特为找了这么两张东西来，就为的外面风风雨雨的闲话太多，不能不明白真情；一试果然试出来了。如果隆官根本未进卧房，绝不能有东西掉在那儿；可见得这东西来路不明，既然来路不明，何以不查；私下去想法子？这不是无私有弊！”
曹震紧闭着嘴不作声。他在考虑一件事，震二奶奶泼辣；想不到赛观音亦工于心计，两个人都不好惹；以毒攻毒去了一个，却又沾上一个不好惹的，那又如之奈何？
转念又想，两人的身分到底不同；赛观音跟自己又没有名分。将来纠缠不清时，无非多花几两银子，不会有大不了的事。
回过头来，又想妻子。从结褵至今，他一直为她的裙带捆得动弹不得；夫妇道苦，但毕竟有结发的名分在那里，曹震到底还记着长辈谆谆的教训：忠勤事主，勤厚传家。做得太决绝，于心总有些不忍。
可是想得远些、大些，退后两步，昂起头来看曹家一家；他却在自惭之中，也看出来一种真相，织造上的亏空，一大半要由他妻子负责，打着老太太的旗号，不管收入大不如前，总是多方侵蚀剥削，说起来是这一家子要维持；其实，每月家用至少有三分之一，变了她的私房。
此刻想来，最使得曹震愤慨的一件事是，有一次接到内务府转来的朱笔“交办事件”，必得两万银子购料，才能交差；四面张罗，而机缘不巧，竟一无着落。
他跟曹俯都急得坐立不安，犹须瞒着老太太；那日子过得非人所堪。震二奶奶明明知道，袖手不问；迫不得已跟她商量，问她能不能调度一笔钱，暂渡难关？她冷冷回绝了；后来是由曹俯亲自跟她央求，才说去“试试看”。结果是借到了，利息特重，期限特促；说是分几个地方借来的。其实，是她自己的私房。
转念到此，曹震有了一个果敢的想法。但他也知道，这是一时冲动，未必就是最好的主意。但盘算又盘算，越想越觉得这件事值得去做。
于是又转来想赛观音，拿她跟妻子摆在一起来考量了一会，方始慢慢开口。
“不是我恭维你，你也算是足智多谋的厉害脚色，能跟我那个泼辣货见一见高下。”他说，“我有件大事跟你商量，你别当我是随便说的。”
“你不必表白。”赛观音说，“你是大爷脾气，说到那里算那里；还是仔细想过才出口的话，我听了自然知道。”
“那好。我就跟你说得透澈一点儿，把我家的情形跟你说一说。现在是四老爷顶着织造的名儿；可是亏空的公款——。”
“怎么？”赛观音大为诧异，“亏空着公款？”
“是啊！”曹震羞惭地说，“你们都看得这是头等阔差使，不知道一年能进多少万银子。其实呢，织造本身没有什么好处；要派上税差、关差——瞎，这话也不必细说，官场上的事，你也未必明白，我只归堆了说吧，四老爷名下，现在有二十万银子的亏空。倘或一道上谕，江宁织造换人；四老爷没法子办交代，马上就得家破人亡。所以能有办法补上这笔亏空，什么法子都值得去试试。”
“我懂了。”赛观音说，“你要跟我商量的这件大事，就是去找二十万银子来填这笔亏空。”
“对了。”
“那么，你是什么主意呢？”
“我的主意是，把我那个泼辣货的私房挤出来；完亏空有余。当然，她是‘不见棺木不下泪’，我要拿住她一个非卖帐不可的把柄，叫她乖乖儿听话。你替我想一想，怎么样才能拿住她的把柄？”
“说来说去，还是这件事。俗语道得好，‘捉贼捉赃，捉奸捉双’。这个把柄不好拿；尤其是经这一闹，她一定步步小心，永远都拿不住。”
曹震大为泄气，嗒然若丧地，脱口说道：“原来你也没有法子！”
这话让赛观音大不服气；她心里其实已有主意，只是要慢慢商量，现在听曹震如此说法，便凝神细想了一会，觉得并非不可行；如果做不到，那是曹震自己的事。
但有一点她得先弄清楚，“二爷，”她问，“能把衙门里的亏空补上了，四老爷自然无债一身轻；你呢，有点儿什么好处？”她紧接着又说：“你别以为我在打什么主意！我是为你。这件事办起来很吃力；而且我替你出的主意，说起来有点儿伤阴骘，若是于你没有什么好处，就犯不着了。”
听她说得很诚恳，曹震亦就说了实话，“我自然也有好处。”他说，“织造是可以世袭的差使；老太太在日说定了的，四老爷下来，保芹官承袭，不过，四老爷的意思，芹官最好在科场上去巴结功名；那一来自然归四老爷的儿子棠官承袭。但如我办成了这件事，能替四老爷把亏空补上，这个差使，十之八九就会保我。”
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