“是。”曹震又问，“还有什么吩咐。”
“还有，”马夫人想了一下说，“照你所说，你的事就多了；欠解多少绸缎，如工料有着，得多少时候赶得出来？你得跟衙门里仔仔细细去商量。”
“是！”曹震陡觉精神一振；因为工料经手，个人亏空不必妻子慷慨，亦可望弥补。
从第二天起，曹震夫妇各忙各的。震二奶奶光明正大地派人去找曹世隆来对帐：一直到八月十四才找到。
见了面，震二奶奶不问他到那里去了，只说：“四老爷来信，要历年公款收支的确数。你经手的款子不少；去年就没有清核；如今可不能再拖了。”
“回二婶儿的话，”曹世隆眼观鼻、鼻观心地答说，“去年的帐没有结，是因为二叔挪用了一笔款子。”
“谁许你让他挪用的？”震二奶奶沉着脸说：“他得把公私分清。”
“是！下一回不敢了。这回请二婶儿准我报销吧！”
“也罢，这笔帐我跟你二叔算。”震二奶奶将一张清单放在桌上；然后问说：“你的帐带来了没有？”
“带来了。”
“那你就在这儿对吧！”震二奶奶手一指，“那儿坐，有不明白的地方来问我。”
于是曹世隆到靠壁的另一张方桌上坐下；眼看着帐，心却在震二奶奶身上。他已经打听过了，曹震仍旧独宿在鉴心山房，可见夫妇并未和好；然则震二奶奶何以又敢不避嫌疑，公然找了他来。这个疑团不打破，心里七上八下，帐也对不下去了。
因此，他索性将帐目丢在一边，不住偷觑震二奶奶；只见她正在料理过节的琐务，人来人往，或者回事，或者请示，震二奶奶手挥目示；三言两语便即打发。不过半个时辰，便已清闲无事。
然后是小丫头端了脸盆来，震二奶奶洗手剔指甲，又拿粉扑匀一匀脸，方始起身走了过来。
曹世隆急忙站起；只听震二奶奶问道：“对得怎么样？”
“还没有对完。”
“慢慢来！”震二奶奶有意无意地回身看了一下，除了远处的丫头以外，别无他人，方始压低了声音说：“回头我有一个信封给你；你拿回去悄悄儿看完，照我的话，切切实实办妥当。”
“是！”
“帐今天对不完，明天再对。”震二奶奶恢复了正常的声音。
“是！”
“带几个月饼给你老娘。”震二奶奶接着便叫过一个小丫头来吩咐：“你去跟你锦儿姊姊说，拿八盒月饼，要净素的；隆官她娘是长斋，别弄错了。”
小丫头答应着去了；震二奶奶也缓缓移步，曹世隆便跟在后面相送。
花厅外面又有人往来不断，一时找不到机会说话；直到花厅门口，她可不能不说了。
“月饼拿回去，你先打开看看，只怕装错了；要印着绿寿字的，才是素月饼。”
“我知道。”曹世隆答说，“我一定先亲自打开来看一看。”
“对了！亲自检点一遍，也是你的孝心。”
两个人都把“亲自”二字，说得特重；无疑地已取得了默契。
回到家，将八盒净素月饼，逐盒打开来看，果然发现一封信；曹世隆看完，默记于心。第二天仍旧进府去对帐，到得日中便对清了。
“回二婶的话，”他去交帐，“照帐上算，我溢支了三百多两银子；尽年前交清。”
“你有多少先交进来，别让人说闲话。”
“是！我尽力先凑一半交进来。”曹世隆又说，“最近有什么差使，还求二婶儿派我一两趟。”
“最近倒是有件事，不过是苦差使。”
“反正‘皇帝不差饿兵’，就苦差使也比在家闲坐来得强。请二婶吩咐。”
“你要到苏州去一趟；把进贡的东西运了去，托苏州带进京。”
原来内务人员派任监、运、关、织各项差使，四时八节照例有当地方物土产进献。康熙年间，曹寅在日，每次进贡，都是一船，除了“孝敬主子”以外，还得分润勋戚王公、至亲好友；如今不比从前，只得宫中一份，常是托由苏州织造衙门代进；运价照数摊派。这样的差使，曹世隆也干过几回，不必细问规矩，只问那一天动身？
“就这几天。等我问一问，看预备好了，再通知你。”
“是。”曹世隆又陪笑说道：“府里大家采办，东西又便宜又好；侄儿想捡个便宜，请二婶替我要两箱冬笋，价款照缴。”
“两箱冬笋，你一家四口，吃得完吗？”
“拿来送礼。平常欠的人情很多；要还还不起，只好拿这些东西来点缀点缀。”
“好吧！我给你两箱就是。”
过了四天，震二奶奶派人来请；到得府里。只见轿厅中箱笼箩筐，已堆得不少。
“东西差不多齐了。有四十条金华火腿，明天才能送来；后天一早装船，装好就走。”
“船雇了没有？”
“雇好了。你后天一早来就是。”震二奶奶又说，“你要的两箱冬笋带了回去。一共十六两银子，你也不必缴价，就算津贴你的零用好了。”
“谢谢二婶儿！”曹世隆笑嘻嘻地请了个安。
他原是坐了车来的，当下将两箱冬笋运了回去；央车夫搬入堂屋，告诫妻儿，不准动它。到了半夜里，悄悄起身，打开木箱，拨开浮面的一层冬笋，里面另有两只八角包铁，极其坚固的樟木箱；上面斜角交叉，满浆实贴着两张封条。封条交叉接缝之处，有震二奶奶亲笔的花押，是一个“兰”字。
曹世隆小心翼翼地用一只麻袋，将两只樟木箱装好，扎紧袋口，推入桌下。第二天上午，雇一辆车，将麻袋运到水西门利和当铺，找朝奉方子忠去打交道。
“两口箱子，每口当五十两。”
方子忠将箱子提了一下，从分量中便已大致可以判断，内装何物；便即问道：“是谁的东西？”
“何必问它？多年的交情，莫非你还信不过？”
方朝奉沉吟了一会儿问道：“怎么样起票？”
“抬头写‘兰记’好了。”
于是方朝奉关照下去；不一会起来两锭官宝；一张当票，当主是“兰记”；写明“原封杂物两箱”。曹世隆看清收好；携着两枚元宝，告辞而去。
方朝奉却不敢怠慢，吩咐将这两只樟木箱置放在他卧室床下；然后备个柬帖，请上元县的颜巡检晚上来吃酒消夜。
到得二更时分，颜巡检巡查已毕，踏月来赴方朝奉之约。入座之先，方朝奉悄然说道：“颜老爷，先谈一件公事；今天收进两箱东西，请你过目。”
原来当今皇帝即位，迭兴大狱，动辄抄家，所以仕宦之家，一有风吹草动，总是先将财物宿存他处。但财帛动人，即令是至亲好友，亦有干没的情事；或者原主获罪到案，供出寄存某处，为了逃避窝藏的罪名，索性来个矢口否认。因此，有人想出一个办法，以当铺为窝家，名为质当，实是寄存。相熟的当铺，或者当主是有身分的人家，原有整箱寄当，只凭封条，不问内容的规矩；而当铺不论大小，都讲信用，那怕当一副金镯子，当票上照例只写“黄铜镯一副”，而取赎时必为原物，绝不会真的化金为铜。因此，以当铺为窝家最稳妥不过；获罪抄家，只要有此一纸当票，财物多少可幸免入官。
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