这在碧文可是新闻了！她只知道郡王跟弘历交好；却无从想像当年的皇孙，何以犹须外藩来照应？
“孩子们在一起，有一个受了欺侮；另外大些一个出来帮他、哄他，这就是照应。”
听朱实这一解释，碧文明白了，大概四阿哥弘历幼年，常受游伴欺侮；大三岁的平郡王世子福彭，总是出头卫护。儿时情谊，每每终身不忘；只是弘历又何以常受欺侮，欺侮他的又是谁？
“还不是他的堂兄弟？大人势利，孩子们跟着也势利了；四阿哥的出身不好，当然会受欺侮。”
这一说，使得碧文想起一个藏之心中已久，一直找不到解答的疑团；“前两年我听季姨娘说起，如今皇上有一个阿哥，是热河行宫，一个干粗活的宫女生的，”她问：“可就是指四阿哥？”
“对！指的就是他。”
“是真是假呢？”
“怎么不真？四阿哥名为熹贵妃所生；可是在康熙年间，熹贵妃在雍亲王府的名号，只是‘格格’。年大将军的妹妹，前年才死的年贵妃；还有三阿哥的生母齐妃，那时都封了侧福晋。按会典来说，亲王除了嫡福晋之外，可以请封四位侧福晋；不过得有了子女才能请封。熹贵妃的出身很好，是满洲世家；如果真的生儿子，岂有不为她请封之理？光从这一点看，你就可以想像得到了。”
碧文深深点头，“怪不得！像这样的孩子，连庶出的资格都够不上，当然受欺侮。”碧文又问：“可是郡王当时在自己府里，又不在宫中，怎么照应得上四阿哥？”
“王公子弟，都在‘上书房’念书，怎么照应不上？”朱实又说。“四阿哥跟郡王好，还有一层渊源。那就要谈到庄亲王的生母密太妃了——。”
正说到这里，钟打四下，已到寅正；碧文站起来说：“可不得了！一聊聊得忘了时候；你喝粥吧！”
两碗鸭粥下肚，朱实又饱又暖，精神抖擞地坐车到了王府，恰逢平郡王上轿，已放下轿帘，真个是来晚了一步，失却交谈的机会，只有等他下朝再说。
下朝已是午末未初；朱实正拟好一道贺岁的奏章，借送稿为由，去见平郡王，谈完公事，果然谈到曹俯了。
“今儿怡王特为派侍卫来找我，”平郡王皱着眉说：“告诉我一句话，可真不大好！他说：曹昂友的事，他可不能管了。有件案子，已经交了给庄亲王。我当时不便问，辞出来找尚老七，才知道两江范制军参了一本，说曹家暗中将财物寄于他处。又说：事情大概不假。”说着，大为摇头，是颇为烦恼的神情。
朱实一听，暗暗心惊于怡亲王不再管曹俯那句话；因为凡是皇帝认为虽有小愆，尚可造就的人，都交由怡亲王照看。如今怡亲王声明不管曹俯，即等于认为曹俯不堪造就。案子交给管理内务府的庄亲王处理，即有“公事公办”的意味在内。
好在朱实事先已知消息；同时跟碧文琢磨过这件事，便即说道：“尚大臣昨天已经送信给曹四爷了。这件事，怕有误会；太福晋曾经关照——。”他将可能是变卖曹老太太遗物，准备购置农田；以致被误会为转移财物的推测，向平郡王细说了一遍。
“果然如此，倒还不要紧。”平郡王想了一会说：“这么办，请你替我写一封信给庄亲王，说明有此缘故在内；请他先放宽一步，把案子压一压。另外请你通知我四舅，赶紧自己查明白；今天就写一封家信交给我。我来交兵部驿递。”
“是！”朱实问道，“不知道能不能请庄王将两江原摺，抄个底出来？”
“这，”平郡王踌躇着说，“怕不便形诸文字。”
朱实立即接口：“不过，交情是够的。”交情是由李家来的。康熙三十八年，圣祖奉太后南巡；李煦办皇差时，选取了几个礼节娴热、端庄聪明的苏州女子，侍奉太后。其中有个在籍佐杂官员名叫王国正的女儿，偶而为圣祖所眷顾，带入宫中，封为密嫔，就是皇十六子胤禄的生母。王国正被赏了一个知县，未几病殁；他的妻子黄氏也就是密嫔的生母，便一直由李煦照应，直到康熙四十八年夏天，黄氏病故，家书亦由李煦呈进。有此渊源，所以朱实道是“交情够的”。
平郡王为他说动了，“这样吧，信写好了，你亲自去一趟，看庄王有工夫接见你不？”他说，“如果接见，你不妨探探口气；可行则行，千万不可勉强。”
朱实答应着去拟了信稿，经平郡王看过誊本；随即赶到庄亲王府去投书，并要求进见。结果很圆满；庄亲王命人将范时绎的原奏，抄了给朱实，不过再三叮嘱，不可外泄。
当然，这个抄本不能给曹俯看；但朱实决定透露最要紧的一点，就是范时绎原奏中，指明曹家转移的财物是寄顿在利和当。
于是曹俯连夜写好一封给曹震的信，第二天仍是由朱实起个大早，赶在平郡王进宫以前，将信交给他。机会很好，兵部正有一道廷寄，飞递浙江——浙闽总督高其倬，“办理两省之事，才力稍不及；李卫着授为浙江总督，管理巡抚事；酌量时势，因人而施，不为浙江定例”——到杭州须先经南京；曹俯的家信正好由驿差带去。当然，这是平郡王面托兵部堂官，才能办得到的事。
※※※
不过十天工夫，信就到了曹震手中。拆开一看，恰如当头一个霹雳；定定神心想：谁会做这种事？第一有嫌疑的是震二奶奶。
接下来便又想：这件事是不是先要回明马夫人？但马上想到，应该先找利和当，辨明真相，再作道理。
于是他声色不动地，带着兴儿悄悄到了利和当；见到方子忠，首先就说：“方掌柜，我借一步说话。”
“是，是！”方子忠说：“请过来。”
典当的房子，无不闳深；方子忠将曹震带入一重院落，让小伙计送上茶，便即回避，然后动问来意。
“请问方掌柜，舍间有人来当过两口箱子没有？”
方子忠脸色微变；低声问道：“震二爷何以问起这话？”
“自然有缘故在内。这件事关系重大，务必请说实话。”
照典当规矩，除非官府盘查，是不能泄露个中底蕴的；但看曹震的神色严重，方掌柜怕隐瞒不说，闹出事来，无力承当，所以考虑了一会，决定能说实话，就说实话。
“也是贵族中一位子弟，见了面认识；名字一时想不起来了。”
“是这个不是？”曹震写了“曹世隆”三字。
这下方掌柜无法装糊涂了点点头说：“对了，就是他。”
“来当的到底是什么东西？”
“不清楚。是整箱当在这里的，上面加了封条，不便打开来看。”
“不错，我知道你们这行有这规矩，但要有身分，信用卓著的才行。莫非曹世隆也够这个资格？”
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