“二爷，”兴儿走来说道：“帐房里三位师爷，今天凑分子做消寒会，请二爷去喝酒。”
“我那还有陪人喝酒的兴致？”曹震想了一下说：“你告诉小厨房添两个菜，作为我送的；替我谢谢三位师爷，说我身子不爽。”
兴儿点点头又问：“二爷自己呢？想吃点什么，我好一块儿交代下去。”
“什么都不想，只给我烫壶酒来，就行了。”
过不多时，兴儿带着人提来一个食盒，除酒以外，一个生片火锅；四碟开胃下酒的小菜；另外是八个包子，一罐小米粥。铺设好了，又将炭盆拨旺，关严了门窗。曹震喝了两杯热酒，觉得兴致好些了。
“我不想吃包子。”曹震说道，“你来舀热汤，把包子吃了。”
兴儿依言从火锅里舀碗汤，站在那里就吃了起来；一面吃、一面问：“有句话，二爷刚才怎么不问隆官？”
“喔，什么话？”
“两口破箱子，旧衣服，卖给打鼓的能值几个钱？五十两银子当本，加上利息去赎了回来，倒说卖给打鼓的；天下那有这个道理？”
“啊！”曹震如梦方醒，目瞪口呆；心理浮起许多念头，好久才说：“你再烫壶酒来，咱们好好核计核计。”
这一核计，抓住了几个要领。兴儿认为那两口箱子既然要挪出去，就不会搬回来；但也不致于寄顿在曹世隆那里，是移到了另一个为震二奶奶所信得过的地去了。
“两口箱子，隆官一个人怎么拿？不是雇车，就是雇脚夫挑；能把这些车夫跟脚夫找到了，自然就能知道那两口箱子落在那儿。”兴儿又说，“反正不过那几家熟的车行，悄悄儿去问一问，一定问得出来。”
曹震沉吟了一会说：“你的话对了一半，他自己搬不动，一定得找人搬那两口箱子；可是怕走漏消息，不会找熟车行，甚至于不会雇车，雇脚夫，是找他自己的熟人帮忙。”
“这也好办。是不是车夫、脚夫，一看就知道了。二爷不妨再去问一问方朝奉，替他搬箱子的人，是怎么个样子，穿什么衣服？回来再找隆官问：如果两下的话不对头，看他怎么圆谎？”
“对！言之有理。”曹震精神一振；大声说道：“你再去要一盘包子来，咱们吃饱了去办事。”
第二次去看利和当的朝奉方子中时，曹震是预先有准备的，从头细问，钜细靡遗。问得脾气极好的方子忠都有些不耐烦了；但收获甚丰，知道箱子是八角包铁的樟木箱，已很有用处；最令人惊喜的是，据说赎当的是四名口操北音，形似差官的中年汉子。
四角包铁的樟木箱，一口就得五六两银子，既非“破箱子”，更不会用来装“旧衣服”；凭这一点就见得曹世隆是在撒谎。至于赎当人是谁，细想一想也不难明白——内务府广储司主事马森如。
马家的人很多，这马森如是震二奶奶的堂叔，行三；曹震夫妇对他的称呼不同，震二奶奶叫他“三叔”；曹震却算马夫人的关系，叫他“三舅”。他跟曹家走得很近，每次奉差到南方来，经过江宁，一定要在曹家住一两天。这一回到镇江去勘查金山寺佛阁工程，来去都住在曹家；曹震记得带了五六个人，其中两个是听差；其余的都是工匠。听差之中，有一个左眼上一圈青斑，外号“大小眼”，任谁一见都会留下极深的印象。问起方子忠，果然有这么一个人，那就决无差错了。
照此看来，移挪财物的指控，亦非诬告。曹震惊骇之余，最觉咽不下的一口气是，经过上次大吵大闹，震二奶奶仍旧拿曹世隆当作比丈夫还亲的亲人看待，可知奸情未断。是可忍孰不可忍？
压顶的绿云将曹震的情绪磨得锋利如刃；心里不断在说：非宰了奸夫淫妇不可！
因为如此，他反显得格外沉着，只是一闲下来，便一个人或是静坐；或是闲步，反覆思量，如何处置这件事？
越来越觉得需要找个人商量；而这个人，自然是赛观音。
赛观音沉吟了好一会说：“这件事不闹开来就罢了，一闹开来，只怕无法收场。二爷，你先要自己打定主意，我才能替你出主意。”
“我的主意早就定了！非跟她决裂不可。”曹震使劲地挥着手，“家破人亡，在所不惜。反正，这个家迟早是破定了。”
赛观音迟疑着，最后还是摇摇头说：“不行，我不能造这个孽。”
“造孽是我的事。”
“好吧！”赛观音也拿定主意了，“你再说一遍，你要什么？”
“我要证据！你替我想个法子，怎么能抓住他们的证据。”
“我替你引见一个人，他一定有办法。”赛观音说道：“这个人，你或许也认识：吴三爷！”
“吴三爷？”曹震大为惊奇，“是吴铎吴三爷吗？”
“我不知道他的名字；高个子——。”
一说长相，可以确定就是吴铎。曹震追问赛观音何以与他相识？她编了个理由搪塞过去了——当然，她与吴铎都不会说破，曾两次谋震二奶奶跟曹世隆的事。
被劫到以前吃过亏的那座空屋中；曹世隆一看有曹震在，顿时颜色大变，身子都有些发抖了。
“二叔，”他还勉强请了个安，“你老也在这里？”
曹震没有理他；只向吴铎说道：“吴三哥，请你替我跟他说。”
“好！世隆兄一定识好歹的。”吴铎很和缓地说：“世隆兄，你总知道你自己做的什么事；今天只要你说了实话，令叔不难为你。我们外人，更不会多管闲事，你放心好了。”
见他是这种态度，曹世隆稍觉轻松了些，口中问道：“吴三爷要问我什么？”
“先谈利和当的那两口箱子；八角包铁的樟木箱；花五十两银子赎回来，倒说你家老太太卖给打鼓的了。这话你说能相信吗？”
曹世隆大吃一惊，但事实具在，无法抵赖，唯有低头不语。
“我再告诉你吧，赎那两口箱子的人，不是你；是京中来人。”
“那，我可不知道。”
不知不觉中吐露了实话；他只是将当票给了震二奶奶，确是不知道谁去赎了那两口箱子。反正这一点不重要，重要的是，得由他口中说出来：“那两口箱子是谁让你去当的？”
曹世隆心想，不说绝不行；说了也没有什么要紧，便即答说：“是震二婶。”
“是怎么拿出去的呢？”
“是——。”他将当时的情形说了一遍。
“好！这件事弄清楚了。还有件事——。”吴铎迟疑地看着曹震。
“不要紧！吴三哥，纸包不住火，你尽管说好了。”
吴铎想了一下便又问曹世隆：“是你勾引你震二婶的呢；还是震二婶勾引了你；或是谁拉了纤？”
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