曹世隆一面听，一面发抖，脸上由红转青，由青转白，一双眼骨碌碌地转，不知是想找个地洞去钻了还是打算着逃走。
“说啊！”
“没、没、没有什么好说的。”
一语未毕，只见曹震从桌下抽出一把马刀来，使劲往桌上一拍，暴声喝道：“说！”
曹世隆吓得身子瘫痪，坐不住往桌下溜；吴铎一把抓住他的领子，提了起来，按着他坐下，然后劝说：“刚才跟你说过了，只要说了实话，没你的事！犯了错，还不老实，无怪惹你令叔赏你一刀，可是有冤没处去诉。”说着，他将桌上的刀移走了。
曹世隆心“崩冬，崩冬”地跳，不断畏惧地看着曹震，就是开不得口。
“震二爷，”吴铎说道：“这种事，当着你的面，也难怪他说不出来。你请避一避，等我来问他。”
曹震点点头，一言不发地走向天井中，在一株腊梅树下徘徊；曹世隆感到威胁已减，才能认真地考虑如何措词。
“唉！说起来，我跟震二婶都是上了尼姑庵的当——。”
由此开始，他将与震二奶奶结成那段孽缘的经过，招供了出来；当然也有避重就轻的地方，但奸情是真，逆伦也就是实了。
吴铎听完问说：“你还有什么话要说？”
“我只有一句话，我该死！”说完，他左右开弓，狠狠地揍了自己几个嘴巴，双颊都打得红肿了。
“不必如此，不必如此！”吴铎遥遥喊一声：“写好了就拿出来吧！”
原来隔室有人在做笔录；曹世隆如梦方醒，难关还在后面。
“你看一看，有错了的，可以改正；如果不错，那就——，”吴铎从录供人手中接过毛笔，递了过去：“请你画个花押！”
“不！”曹世隆坚决地，“我不能画押；一画，我就死定了。”
“你正好说反了，如果你不肯画押，那就非死不可；身首异处不说，还落个极难听的名声。这是什么讲究呢，等我说个道理，你一听就明白了。”
吴铎为曹世隆解析利害；他说曹震的本意，家丑不必外扬，将妻子休回娘家就算了。但没有确实证据，震二奶奶那里肯卖这本帐？要曹世隆的亲笔证供，就为了对付震二奶奶；至于在曹世隆，此事既然私了，当然就不会把他牵扯出来，这是必然之理。
倘或曹世隆不肯画押，无从私了，那就只有告到当官；吴铎是亲耳听他诉说与震二奶奶奸情的证人；何况此外还有许多人证。总之，一打官司，不必经第二堂，真相就会大白；逆伦重案，必是“斩立决”的罪名。
这番道理本不难明白，曹世隆虽自忖打上官司决无生理，但总觉得一画了花押，便等于认了罪，所以仍旧踌躇难决。
见此光景，吴铎也不催他；只喊一声：“震二爷！”
于是曹震从天井中走了回来，脸色铁青，左眼下有条筋在微微抽搐，将嘴角都吊了上去，形容颇为可怕。
“令侄不肯画押，怎么办？”
曹震双眼一瞪，仿佛喷得出火来；随后用决绝的声音说道：“既然他不要命，我也只好不要面子了。”
“你，你请过来。”
吴铎陪着曹震进入别室。外面当然有人看守；曹世隆心里七上八下，只是在想，怎么得有个法子能通知震二奶奶才好。
也不知过了多少时候，吴铎陪着曹震，复又出现，他手里拿着两张纸，递了一张给曹世隆。
接过来一看，是张状子；事由是：“呈为恶侄曹世隆逼奸叔母，逆伦犯上，状请迅即拘拿到案严审，按律定罪，以正国法事”。以下细叙事实，检具证据，物证是曹世隆证供的笔录；人证可就多了，第一个便是吴铎。
“怎么样？”他问面色如土的曹世隆。
曹世隆不答，转过身来，“扑托”一声，双膝着地，跪在曹震面前。
“你不用如何！”曹震根本不容他开口，转脸问吴铎：“没有带图章，怎么办？”
“那只好盖手印了。”
于是曹震伸出右手拇指，就桌上的印泥按了一下，在状子上盖了个很清晰的指纹。
“叫你的小跟班做‘抱告’，等我来交代他几句话。”
“兴儿，兴儿！”曹震随即大喊。
将兴儿找了来，吴铎问道：“你去县衙门没有？”
“我到上元县去过。”
“对了！就是上元县。”吴铎又问：“刑房在那里，你知道不知道？”
县衙门大堂前面，甬道两边，分列六房，东面吏、户、礼；西面是兵、刑、工。兴儿回忆了下答说：“记得是在西面中间。”
“不错。你到了刑房找张书办；拿一张我的名片去，就说我托他多照应，他自会派人带你去投文。”
“时候不早了，”曹震嘱咐：“你快去！”
兴儿答应着，带了状子及吴铎的名片，转身就走。曹世隆心里如滚油熬煎，想到“一字入公门，九牛拔不转”这句成语，脱口喊道：“回来，回来！”
把状子要了回来，他乖乖地在证供笔录上写了名字，也盖了手印。
“震二爷，事情是办得有个眉目了；不过，像这样的大事，切忌鲁莽。我的意思，委屈令侄在这里住一晚，免得泄漏消息；我陪你到秦淮河房散散心，拿心思先冷它一冷，谋定后动。你看如何？”
“吴三哥，你为朋友打算，真是周到。”曹震感动地说，“我请吴三哥到秦淮河房坐一坐；请那位孙老哥也一起去让我聊表心意。”
“老孙还有事，不必邀他了，就我陪你吧！”吴铎又说：“世隆兄，事非得已，请你在这里委屈一两天；府上，请兴儿去通知一声，你安心住在这里好了。”
曹世隆料知争也无用，垂着头不作声。等他们一走；里面走出来一个瘦削的中年人，长了一把大胡子，他自我介绍：“敝姓孙；大家都叫我孙胡子，足下不妨也这样叫。”
“不敢，不敢！”曹世隆很谦恭地问：“孙老先生，你请多指教，多关照。”
“指教谈不到；能帮忙倒想交你个朋友——。”
曹世隆大喜，抢着说道：“那太好了！孙老先生跟我交长了，就知道我曹世隆不是半吊子。”
“这话，”孙胡子笑笑没有说下去；然后说道：“我倒有句话想问你，你这样子出卖了你一床睡过的婶娘，心里是怎么个想法？”
“孙老先生，你总听见、看见了，这样逼着我，叫我有什么法子？”曹世隆哭丧脸说，“我心里的味道，你是体会不到的。现在只要有法子救她；什么事都干！”
“这是真话？”
“怎么不是真话！”
孙胡子点点头，沉吟好一会说：“听说震二奶奶很厉害？”
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