“是的。她心思快，有决断。”
“我想也是！不然也不敢偷侄子。”孙胡子说，“把你留在这里的用意很明白，震二爷回去一吵，要找了你去对质；那时候你怎么办？”
原来曹震还有这一着！曹世隆一被提醒，顿时五中如焚；越想越怕，越想越烦，不由得脱口说道：“我恨不得死！”
“死不如走！”孙胡子接口便说：“只要你远走高飞，事无对证；以震二奶奶的厉害，自然就能招架得住！”
听这一说；曹世隆真有绝处逢生之感；定下神来，心思也灵敏了，知道孙胡子话中有话，当即低声问道：“孙老先生，你说，我怎么才能远走高飞？”
“那就要看震二奶奶了。”
“对不起，请你说明白一点儿。”
“那就打开天窗说亮话吧！只要震二奶奶钱上不太心疼自然就能让你远走高飞。”
“那么，能不能请你说个数目，或许我的力量也办得到。”
“你没有那个力量。我知道。”孙胡子问说：“听说震二奶奶有个帮手；是个通房丫头，有这话没有？”
“是的。名叫锦儿。”
“她能替震二奶奶作主吗？”
曹世隆明白，孙胡子是预备跟锦儿去打交道；当即答说：“事情太大，她作不了主；不过什么话都可以跟她谈。”
孙胡子不必再多问了，只安慰了曹世隆几句，复又入内；这就该轮到守候在那里的赛观音出力了。
※※※
赛观音她每次到曹家，必得跟门上或者守侧门的老婆子，陪笑说几句好话，才能进得去；甚至有时候还不能如愿，因为大家都知道，震二奶奶讨厌她，对她就不得不稍存戒心。
这一回，她的神情跟往日不同，大模大样地上了门，说一句：“我有要紧事找锦儿姑娘。是我自己进去呢，还是你们把锦儿姑娘请出来？”
见此光景，门上便挥挥手说：“你自己进去吧！让中门上替你去通报。”
中门上一通报，锦儿深感突兀；及至见了面，看她神色诡异，已觉不安；再听她要求私下密谈，锦儿便更有祸事临头之感了。
到得僻处，赛观音压低了声音说：“锦儿姑娘，只怕震二奶奶做梦都不会想到，隆官亲口告诉震二爷，他跟震二奶奶睡过觉！”她故意这样放肆地说；先报复了震二奶奶对她的羞辱。
锦儿一听这话，几乎昏厥；赶紧一手扶住墙壁，一手指着赛观音手中的两张纸问：“那是什么？”
“一张是隆官说的话，他跟震二奶奶的奸情，原原本本都写在上头；一张是震二爷打算进到上元县，告隆官的状子。你看了就知道了。”
锦儿识字也不多，但曹震所写的名字，她是认得的；此时不暇细看，先要弄清楚是怎么回事？
“震二爷找了几个朋友，把隆官骗到一处地方；拿刀架在隆官脖子上，要他说实话。话从利和当谈起，震二爷已经打听清楚了，当的两口樟木箱，是震二奶奶的东西；赎当不是隆官，是震二奶奶的叔太爷。隆官想赖赖不掉，把在庵里怎么样勾引震二奶奶都招了；据说那天还有你替他们望风——。”
锦儿脸上一阵烧，急急打断她的话说：“别提这些了，你只说以后。”
“以后，”赛观音指着那张笔录说：“震二爷要隆官画花押，承认他自己说的话，隆官不肯；震二爷就决定告状，说是‘你不要命，我也只好不要面子了。’状子写好，派兴儿去‘抱告’，隆官这才画了押。”
“那么，震二爷呢？没有看他回来，到那里去了？”
“让他的朋友约到秦淮河‘旧院’去了，”赛观音紧接着说，“震二爷另有个朋友姓孙，看这件事闹开来，要出人命，愿意帮震二奶奶一个忙；他认识我家五福，所以特为托我来通个信，最好你跟隆官见个面，一切都明白了。”
“隆官在那里？”
“不知道；姓孙的在我家，他会带你去。”
“去了怎么样？”锦儿想到最要紧的一句话：“姓孙的打算怎样帮忙？”
“打算把隆官放掉，让他远远躲开；找不到奸夫对质，淫妇不就可以赖得干干净净？”
锦儿听她如此肆无忌惮的措词，真想使劲给她一巴掌；但此时又何能不忍？强字压抑偾张的血脉，想一想问道：“姓孙的肯帮忙，自然是有所图的；他想要多少钱？”
“我不知道。不过，”赛观音慢吞吞的说：“我想，胃口不小吧？”
“好！请你跟我来。”
她将赛观音带了回去，交代小ㄚ头好生伺候；进去了约有一盏茶的功夫，出来时已换上皮袄带着袖笼，是预备出门的样子。
“你是怎么来的？”
“坐车来的；车还等着。”
“好！”锦儿毫不迟疑地，“我坐你的车，一起走。”
一车双载，到得停车撤帘；锦儿看是陌生地方，便即问道：“不是你家？”
“对了！不必到我家，免得张扬出去；隆官就在这里，你进去谈吧！”
锦儿自不免有些发慌，不知道会出什么事；但到此地步，即便是虎穴也得去闯；示弱反而不好。这样想着，便挺起了胸，直往里走。
“等等！”赛观音是小脚，怕跟不上。
其时孙胡子已迎出来了，赛观音替双方引见；锦儿很客气地说：“张五嫂告诉我，多承孙爷关照，谢谢，谢谢！”
“不必客气。”孙胡子很坦率地，“水帮船，船帮水；这件事要快，等震二爷回家一发作，补救就很难了。”
说完。孙胡子引路，曲曲折折地带入一个院落，遥遥望见曹世隆两肘支案，双手抱头，虽是背影，却似乎已看到他欲哭无泪的表情。
“请进去吧！”孙胡子说，“我们不打搅。”
声音惊动了曹世隆，回头一看，急急奔了出来，看到赛观音不由得一楞，脱口说了一句：“原来你也有分！”
“什么我有分！”赛观音沉着脸说，“你别‘狗咬吕洞宾，不识好人心。’”说罢，一摔手走了。
“该说什么说什么！”孙胡子提出警告∶“别白耽误了工夫。”
这也提醒了锦儿，顾不得埋怨曹世隆；看孙胡子走远了，立即低声问道∶“他们是怎么个意思？”
曹世隆却愧悔交并，不知从何说起？想一想，低着头问道∶“你都知道了？”
“是的。我全知道了。”锦儿的语气很急，“你只说，他们要多少钱？”
“要，要——，”曹世隆很吃力地，“要五万银子。”
锦儿的心一沉，“那可真是狮子大开口了！”她说，“这件事难办！”
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