曹世隆再次低下头去，想了又想，终于问说∶“二奶奶也知道了。”
“当然。”
“我，我实在对不起她——。”
“这时候别说这些话了！”锦儿问道∶“你直说，他们真正的意思到底怎么样？”
“锦姑娘，”曹世隆嗫嚅着说，“我不大明白你的意思。”
“我是说，他们到底想要多少钱？不给又怎么样？”
“不给怕不行！”曹世隆用手势做了个大胡子的模样，“那老小子是他们的狗头军师，手段很厉害，花招很多，防不胜防。不过，漫天要价，就地还钱，当然能讲价的。”
“我再问你一句，二爷怎么样？”锦儿自觉这句话，问得不够明白；便又说∶“你看二爷是不是勾引了外人，做这个圈套，来敲二奶奶的竹杠？”
曹世隆觉得这一问匪夷所思；但也不敢断定，因为赛观音的出现，便是意料所不及，仔细想了一下说：“看样子不像！”
锦儿倒宁愿曹震勾引外人，作此圈套，事情反比较好办；如今听曹世隆这样说法，觉得事态严重，凝神考虑了一会儿说：“你把姓孙的找来，我跟他谈。”
孙胡子就站在垂花门前，一招即来，神情闲豫，锦儿当然也知道，绝不能现出惊惶的神色，否则争取不到多少让步。
“孙先生，”她徐徐说道：“咱们打开天窗说亮话，我是带了东西来的；谈妥当了，一面交钱，一面放人，大家都很痛快。不过，孙先生，凡事要量力而为，人家办不到的事，再狠亦无用。你说是不是？”
孙胡子听这几句话，暗暗佩服；果然强将手下无弱兵，震二奶奶调教出来的人，说话有分寸。办这种事，原要图个干净俐落，她能带了“东西”来，便是得窍的。这样想着，决定大大地让一步。
“锦姑娘，”他很客气地说：“我想请问，你带了什么东西来？”
“自然是存摺。”锦儿从袖笼中取出一个摺，连同一枚图章，交了过去，“孙先生，一点小意思。”
“喔，喔！”
孙胡子竟不知如何回答才妥当？只打开存摺看，上面存着存银一万；另外有一笔利息三百二十两银子，亦记在存摺上。
“这，”他说，“锦姑娘，未免差得太远了。”
“上万银子，也不少了。”锦儿说道：“一时之间，那里去凑这么多现银。如果孙先生信得过，先把隆官放走；随后再慢慢来凑，总让孙先生满意就是。”
不还价！只说欠着；此是何事，那里有赊欠的交易？孙胡子估量情势，作了个很慷慨的决定。
“锦姑娘，老实说，我算是遇到对手了！这样吧，你再给一个万儿八千的摺子，咱们就算成交了。”
“摺子倒有一个，可没有万儿八千；是我自己的一笔私房，借了给我们二奶奶，也有三千多两银子。”说着，又拿出来一个摺子；而且将袖筒提起来抖了两下，表示再没有了。
孙胡子无奈，“好吧！”他说，“我放一回交情。”
锦儿噗哧一笑，掉了句文：“‘一之为甚，其可再乎？’”
就这么一句成语，将孙胡子一张脸烧得通红；这样的事还有第二回，不就自供以敲诈勒索为常业吗？因而急忙说道：“失言，失言！”
“说说笑话也是有的。”锦儿正色问道：“孙先生，下一步该怎么办？”
这是在问如何办理交割？孙胡子索性漂亮一次，将存摺图章交回说道：“请世隆兄拿着，准备往那面走，我派人送了去；到了城外，再交东西。”
锦儿点点头；看着曹世隆问道：“怎么样？”
“你别问我；你说怎么办就怎么办？”
“往那面走，可得你自己拿主意。”
看曹世隆有欲言又止的模样，孙胡子很知趣，起身说道：“你们先谈谈。”
目送他的背影远去，锦儿急急说道：“你快拿主意。如今是片刻都耽误不得；你先说，预备往那面走？”
“我还是往北走。”曹世隆说，“先回家一趟，带点盘缠，交代几句话。”
“可别耽误！人家也不能久等。”
“我知道。”曹世隆说，“我只担心二奶奶！唉！”他叹口气，万语千言都塞在喉头，反而只字不出。
“你别替她担心了，只自己留心，别让二爷逮住。”锦儿又说，“你跟家里不必多说什么；话多了反而不好。”
“我知道。”曹世隆又问：“我要捎信回来，该怎么办？”
“不必捎信了。”锦儿正色说道：“你跟二奶奶就到此为止吧！”
※※※
马夫人面凝严霜，久久不语；慢慢地眼角滚出两粒泪珠。
“既然有真赃实据，我也不能说什么了。而况是我娘家人；你自己瞧着办吧！”
“反正不是她走，就是我走。”曹震答说：“我也不愿意决裂，可是事由儿挤得我如此，也真教没法子。”
马夫人刚要答话，只见门帘一掀，锦儿出现；进门大声说道：“兴一个家不容易；毁一个家很容易。请太太宽容我没规矩，有句话我不能不说，打官司还得让被告说话；二爷不能只凭自己的片面之词，就说要让二奶奶回旗。”
“你的意思是，还要让她来分辩、分辩？”
“当然。”锦儿抬声答说，“谁知道你那儿弄来的那两张东西！”
一听这话，曹震勃然大怒；霍地起立，揎一揎袖子，便待出手，这时便又闪出一个人，是秋月。
“震二爷，君子动口。”
曹震被提醒了，“好，好！”他忍着气说，“你让她来对质？”
“跟谁对质？”锦儿立即接口，“要对质得找隆官。”
见此光景，马夫人不免疑惑；同时也生了希冀之心。她原来看了曹世隆的招供，觉得千真万确，无话可说。现在看锦儿的语气神态，似乎对震二奶奶信任得过；既然如此，倒不可造次。
于是她说：“把隆官找来问一问也好。”
“原来我也要找他来对质；后来想想，何必再让她出丑。既然太太也不信，我只好照原议了。”说着曹震冲了出去，大声喊来兴儿，关照他说：“你到原先去的那地方，找孙胡子，说我拜托他把隆官送了来。”
等兴儿答应着一走；马夫人随即派人去请震二奶奶。不多片刻，震二奶奶神态自若地到了。
马夫人心中却如倒翻了一个五味瓶，既恨她不争气，又替她委屈；而更多的是忧虑着急，加以见了亲人，另有一份一泻哀痛的感觉，因而只说得一声：“你看你女婿！”热泪便即滚滚而下。
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