此中委屈，震二奶奶再机敏也猜想不到；此时她只在踌躇，倘或叩门而锦儿不理，岂非是再一次的自取其辱；但如悄然而回，可以预知，必是眼睁睁等天亮，那是种什么滋味。
突然间，擂门如鼓；既是深夜，震二奶奶又是草木皆惊的心境，所以这一吓，冷汗淋漓，手脚皆软，赶紧伸手在房门上撑住，才不致瘫了下去。
这时锦儿也惊醒了，亦是心跳不已；匆匆起来，抓了件丝棉袄披在身上，便来开门；那知门闩一拔，震二奶撑不住了，整个身子往门槛扑了进去，连锦儿一起撞倒在地。
“哇！”锦儿吓得狂喊；再想到听说过不止一回的故事，那就简直吓得魂灵出窍了——有那受人欺侮凌辱，含冤莫伸的，有个极狠毒的报复办法，半夜到冤家门前去上吊，或者服毒自杀，锦儿原就几次想到，而且这晚上秋月也曾谈起相同的想法，震二奶奶是极要面子的人，出了这件丑事，只怕寻短见，需得防备。因此，这时她很快的发生联想，本就想寻死，又受了她的刺激，一时想不开，服了毒药，死在她房门外了。
就在这片刻昏瞀之中，堂屋门又“蓬蓬”地响了起来，“二爷进来了！”是坐夜的陈妈的声音，“谁来开开门？”
“我的天，是怎么回事？”锦儿强自挣扎着，将被震二奶奶压住的双腿抽了出来；顾不得外面叫门，先伸手到震二奶奶胸前一按，不觉松了口气，心还在跳。
于是，站起身来，先去开了堂屋门；连看一看曹震的工夫都没有，只说一句：“把灯给我！”从陈妈手中接过明角风灯，转身便走；只见震二奶奶已坐了起来。她是连番受惊，一时虚脱，离昏厥只一线之隔。人虽勉强坐了起来，要想站起来却力不从心了。
这时整座院子里的人都起来了，而且集中在堂屋内外；无不困惑万分。自然，最诧异的是曹震。
“没事了，各人去睡各人的觉。”锦儿看一看曹震的脸色，又发现他手中拿着一封信，刚定下来的心，不觉又往下沉。
当然，先将震二奶奶扶了回去，曹震跟在后面问道：“怎么回事？”
“我睡不着，想找锦儿去聊天；那知你半夜敲门——。”震二奶奶突然想到，“日间不作亏心事，夜半敲门心不惊”这句俗语；自恨措词不好，所以停了一下，方又说道：“锦儿的门又开得猛了些，害我一跤跌了进去，差点摔死。”
曹震毕竟还是本性忠厚一路的人，看到妻子这种狼狈的模样，不免动了恻隐之心；因此，不忍加重她的刺激，说一句：“你好好睡吧！我有几句话跟锦儿谈。”
这个说法实在不高明，数九寒天，半夜里叫开中门有话说，自然是十分紧急的事，却偏又不肯跟震二奶奶谈；令人在着急以外，更增了几分猜疑。不过，锦儿比较冷静，向曹震示意说道：“你先到我屋子里等我。”
接着帮小ㄚ头将震二奶奶扶上床，方始低声表示了她的看法；必是出了什么为难的，曹震不愿意让她着急，所以要避开说话。反正等不多时，她会来报告曹震说什么，这会儿先好好息一息。
震二奶奶没有说什么，只投以感动的一瞥；锦儿看她要掉眼泪，赶紧转身，出门而去。
一回自己屋子，只见曹震对着灯发楞；她便先问：“什么等不到明天说的话，半夜里巴巴地叫中门？”
“出事了！”曹震说：“我来找你，是要让你去告诉太太。”
他的声音听上去空落落地，令人大有种异样的感觉；锦儿心里七上八下，自觉软弱异常，扶着桌子坐了下来，才能开口说话。
“出了什么事？半夜里就得跟太太去回？”
“你看！”
从曹震手中接过一封为汗水浸渍、既绉且脏的信，抽出信笺铺平了看，上面写的是：“内阁奉上谕：杭州织造孙文成年已老迈；李秉忠着以按察司衔管理杭州织造事务。江宁织造曹俯，审案未结，着隋赫德以内务府郎中职衔，管理江宁织造事务。钦此！”
“完了！”锦儿不觉失声：“上下担心的事，到底没有能避掉。”
“烦的是‘审案未结’这句话——。”
“到底是么案子呢？”
“还不是塞楞额那个忘八羔子多事。”
这是指的三处织造差人进京，多索夫马、苦累驿站，为山东巡抚塞楞额所参那一案。锦儿想了想问道：“那是三处都有分的案子，为什么独独四老爷‘审案未结’？只怕还有别的案子吧？”
“那，那——”曹震乱搔着头，“那就更麻烦了！怎么办呢？我都没有主张了。”
锦儿陡然发觉，自己肩上的负荷加重了——震二奶奶的处境，有力也难使；料理这场麻烦的责任，只怕要落到她头上。她也知道，这是件不容犹豫推诿的事，因而自我鼓起劲来，先替曹震撑腰。
“二爷，”她正色说道：“这一回你可真的是一家之主了；你要拿出魄力来。是福不是祸，是祸躲不过；这会儿也不必去见太太，见了没有用处，反而吓着了她。如今该怎么办，干脆你就自个儿拿主意吧！”
“我就是没有主意。你说，我来办。”
锦儿对他又失望，又怜惜；叹口气说：“这会儿你该知道了吧，咱们这一家人家，还真少不了二奶奶这么个人。”
曹震默然半晌，终于说了句：“你倒跟她去商量商量。”
锦儿在等他这句话；他的话一出口，她随即便说：“咱们一块儿去。”
“不，不！你跟她去商量；我也回去静静儿想一想。”
锦儿看钟上短针已指四点，料想这一夜也不用打算睡了；“你就睡我的床吧！”她说，“反正我到了二奶奶屋里，一定是谈到天亮。”
“也好！”
于是锦儿先服侍他上床，棉被犹温；芗泽微度，曹震心里动得一动，马上就冷了。
※※※
“迟早有这么一天！不过年下来这么个消息，老天爷未免太无情了一点。”震二奶奶脸色落寞地想了好一会说：“你倒问问他，还有多少亏空？”
“怎么？二奶奶打算——”
“虽是赌帐，也得弄清楚。”震二奶奶抢着说：“墙倒众人推；自己根脚不松动，别人就不容易推了。”
想想也是。现在要靠曹震出面应付各方，当然要让他站稳脚步。锦儿由衷地佩服震二奶奶，见识毕竟高人一等。
“另外还有些穷亲戚放的帐，也得趁早料理清楚，拿单据收了回来。”
“这，”锦儿叹口气，“还不知道内帐房有钱没有？”
“喏！”震二奶奶往枕头下一掏，将个纸包扔在锦儿身边；打开来一看，是曹震过了户的四万银子新存摺，与他的一枚图章。
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