“干嘛？”芹官问说；但还是站了起来。
“身材也差不多了。”秋月管自己说，“明儿我找件摹本缎的紫羔皮袍替你改一改。脚上要着羊皮快靴，拿袴腿掖在靴筒子里，皮袍再拿腰带一扎，干净俐落，风雪都不怕。那才是冬天出远门行装。”
“你没有出过远门。”芹官笑着说，“倒挺内行的嘛！”
“谁说我没出过远门？我跟老太太进京的时候，你还在太太肚子里呢！”
这一说芹官明白了。原来曹寅、曹颙父子，相继病殁；先帝作主，以曹俯嗣继曹寅为子，承袭江宁织迼，以养两代寡妇，曹老太太感激涕零，亲自进京，叩谢天恩，行至中途，为李煦拦了回去；那时马夫人已有七个月身孕，所怀的就是芹官。
提到这段往事，秋月抚今追昔，不胜沧桑之感；芹官却不明了她曾经主人家两度破家的命运，心境沉重，看她黯然不欢，便逗着她说：“那时你也不过像碧桃那么大吧？”
“那年乙未；今年丁未，整整十二年了。”秋月茫然地望着空中，“好快！”
“快吃吧！”冬雪端来一个托盘，上面是一碟包子；一壶热茶，放下来又说：“吃饱了送你回去睡。”
“我今儿不回去。”芹官答说，“你别撵我。”
“你跟我来睡。”秋月接口，“把你的床，让给他。”
“不！你跟我来睡，把你的床让给他。”冬雪接下来解释，不欢迎芹官的理由，“那一回睡在我屋里，把我的抽斗翻得乱七八糟。两支眉笔，一支折成两截；一支不知弄那儿去了？”
“我找不到毛笔，只好使你的眉笔！”芹官还振振有词地说。
“对了！秋月屋子里有毛笔，你睡在她那里最好。”
秋月也怕芹官乱翻她的抽斗；因为闲弄笔墨，有些不愿为人所见的幽思怨语。当下便说：“这样吧！你睡老太太的大床吧！”
“这好！”冬雪忽发奇想，“老太太明儿除灵；又看你要进京，一定舍不得你，说不定会回来看看。看你睡在她床上，正好托梦给你——你可千万记住了！明儿说给我们听。”
那知不但一夜无梦，而且几乎通宵不曾入睡。一则是芹官略有择席的毛病；再则处处触及对祖母的回忆，从他有知识时记得第一次睡在祖母里床的情形，到弥留时一双失神的眼睛，还是看在他脸上的印象，无不历历在目。
一阵阵心酸，一阵阵流泪；到得第二天冬雪来唤他起床时，将她吓一大跳。
“怎么啦？你！”
芹官倒是老实回答：“想到老太太，有个不难过的吗？”
“原来你是哭了一夜，这倒是我的不是了！”冬雪异常歉疚，“早知道这样，我把我的床让给你睡了。”
“那一来，我记起我睡过你的床，就会更想你。”
冬雪心中一动。春夏秋冬四人中，只有她把芹官看得不怎么重；此刻的想法不同了；心里一软几乎改变初衷，愿意顶春雨的缺了。
“你如果想我，你会不会哭？”
“那可不知道。”芹官答说，“你做的事能让人感激涕零；我想来自然会哭。”
这时恰好秋月走了来，把他们话都听了进去；当下说道：“别一早就说傻话了！和尚快来了；有得大家忙的，别耽误工夫了。”
这三天上上下下都忙。芹官是忙着磕头；和尚一天在灵前念几遍经，就得磕几遍头。到晚来放瑜珈焰口，照例附带超度昭穆宗亲，磕头的地方多了两处。芹官一夜未睡，格外疲倦；秋月便将棠官找来，帮着磕头。到二更时分，焰口收场，芹官已倦得眼睛都睁不开了。
这三天上上下下都忙，忙着料理马夫人启程进京；还忙着过年，只少数几个人，内心凄凄惶惶，但三天的佛事，日夜铙钹齐鸣、梵音高唱，倒遮掩了“树倒猢狲散”的感觉。
到得第四天为曹老太太除灵，木主请入家祠；挽联之类，一起焚化。接着马夫人召集全家下人，宣布曹老太太的“遗命”，当时便有人哭出声来。
“我也很难过。”马夫人强忍着泪水说：“天下没有千年不散的筵席！大家都看得出来的，咱们家远不如从前了；人贵见机，如果仍旧想着从前那些好日子，守着不肯走，不但自己耽误，也耽误了人家。”
所谓“人家”是指主人家而言；机警的听出弦外之音，顿时改变了心意。一有人开了头，跟着走的人就多了；半天的工夫，到震二奶奶那里自陈愿意被遣的，十停中占了六停。
“真没有想到！”震二奶奶不胜感慨地，指著名册上打了红圈的名字说，“我原以为这些都会留下来的，居然也要走了。也好，走了干净。”
“人生本来就是势利二字！”秋月这样劝她，“如果看不破，就是自寻烦恼。”
“我当然看得破；我这半辈子，见过的势利，比谁都多。”震二奶奶又说：“只有一件事我看不破。秋月，你倒猜一猜，那是什么？”
秋月对她所知极深，不用多想，就有把握猜到，“震二奶奶，你看不破的，只有一个字。”她说，“我不必说出来，你也能知道。”
“你猜是一个‘名’字不是？”震二奶奶既兴奋又感慨，“秋月，真不枉我多年拿你当妹妹看待；只有你晓得我的心事。我索性都能认命，只有这一片争强好胜的心，看不开。这一回让我们二爷把我弄得这么灰头土脸，我一想起来，一颗心就揪紧了。不过，我总有法子把面子挣回来。你看着好了！”
说“总有法子把面子挣回来”，原可看作她自己找场面的一句话；但有了后面一句“你看着好了！”便是相当认真的语气；秋月就不能不重视了。
“震二奶奶，你刚才说拿我当亲人看，这可真正折煞我了。既然如此，我倒不能不问问震二奶奶，你是预备怎么样把面子找回来？也许我可以替你出出主意。”
“这个主意只有我自己能出。”震二奶奶似乎不愿多谈；顾左右而言他的说：“走吧！上太太那里去。”
原来这天是替马夫人饯行；特为找了清真馆子的厨师来，在院子里支起铁架，烤了一口全羊，香味远播，将季姨娘和邹姨娘都早早地吸引到了。等震二奶奶跟秋月到达，已是一堂屋的人，席面也早就铺设好了。
“平常总是震二奶奶先到；今天可晚了我们一步了。”邹姨娘含笑起身，拉着她的手让坐。
季姨娘见此光景，当然也要起身；震二奶奶却一手一个，推按着她们坐下，“两位姨娘别客气！”她说，“今天是我作主人，替太太饯行，两位姨娘跟芹官、棠官是陪客。请坐，请坐！”
“今天不分上下，都在一起坐吧！”马夫人说，“也热闹些。”
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