“你别管我！”曹震将烫起泡的指头衔在嘴里：“赶紧都把那些纸片捡起来，一张都不能少；少一张也许就是几百银子。”
原来这些都是曹震跟内帐房银钱过付的凭证。锦儿一一捡齐，在护书中夹好；又去找了“玉树神油”来，一面替曹震疗伤；一面问道：“你找这些帐干什么？”
“约好了今晚上对帐。只怕要弄到三更天。”
“那你索性就睡在外头吧！”锦儿不等他问缘故，便即解释：“今晚上二奶奶给芹官饯行，你知道的，他们不是叔嫂，是姊弟；二奶奶也许有些委屈要诉一诉，你在旁边就不方便了。”
“好吧！”曹震很干脆地答应着；然后匆匆忙忙地就走了。
到了快二更天，震二奶奶才带着芹官回来；进门便说：“二爷今天睡在外头；咱们不妨热闹，你派个人去通知秋月跟夏云，她们事完了，到这儿来吃消夜。”
“冬雪呢？”锦儿问说：“约了秋月，不约冬雪，不好意思！”
“也好！”
震二奶奶说完，匆匆奔向后房；锦儿有事也走了，剩下芹官一个人烤火喝茶，心里不免又想起春雨，怎么样也想不通何以要派她到杭州去办事？更猜不透何以连见一面都等不得，是如此仓促成行？一时又想，春雨是不是知道他突然进京？回来发现人去楼空，她心里是怎么个想法？
重重疑问，无可索解，正闷闷不欢时，只见震二奶奶从棉门帘中探头出来招手；等芹官一进了她的卧室，眼帘所触，目炫五色，紫檀大理石面的桌子上，铺了一方乌绒，上面摆了好些首饰，另外还有一个尺许长、三四寸宽的长方木盒，不知内盛何物。
震二奶奶拿上手的，就是那个木盒；推开盒盖，金光闪闪是一把金柄金鞘的解手刀。
“这把刀，连二爷都没有见过，你倒看看，是谁的东西？”
芹官将那把极其压手的金刀，拿起来细看，柄上镌着两个篆字：“延陵”；细想了想说道：“莫非是吴三桂的遗物？”
“对了！有人使了我二百两银子，拿这个抵给我的。”震二奶奶说，“你的解手刀不是给了棠官了吗？留着这个用吧！”
“不，不！我怎么能用这么贵重的刀？”
“怕什么？”
“不！连皇上都未必用金刀；我用了不教人说话？第一个，四叔就不答应。”
“那，”震二奶奶想想也不错，“你就留着玩儿好了。”
“不！让人瞧见了，一定会问来路。我又不会撒谎；如果说了实话，又给你添罪过。已经都在说你私蓄甚丰了；再亮这把刀，不是坐实人家的话不假？”芹官很坚决地说：“总而言之，我不能要你这把刀；你留着自己用吧！”
“我们那里用得着解手刀。”
芹官发觉失言，腼然笑道：“你拿来削水果皮，不也用得着吗？”
震二奶奶不作声；若有所思地好一会，点点头，“好！我留着自己用。”接着便指点那些首饰：“这个是我送弟妹的；你替我收着。”
一听这话，芹官真有匪夷所思之感；愣了好一会腼腼腆腆地说：“我的媳妇儿都还不知道在那儿呢！这不太早了一点儿吗？”
“也不早了，两三年的工夫，一晃眼就过去了。”
“那，”芹官问道：“到时候你不会自己给她？”
这话问得极有理，是震二奶奶所不曾想到的——她亦根本没有想到芹官会拒而不受；总以为一提到“娶媳妇”，他会不好意思，自然也就说不出接受或拒绝的话，糊里糊涂便就收下了。那知他居然能侃侃而谈，并且词锋咄咄逼人，自不免意外。
不过，她不是等闲能让人难倒的人，“你的话不错，所以我只是让你替我收着。”她紧接着又说：“听我这话，你一定会问，你自己不会收起来？跟你老实说，自从出了家贼，我真有点不放心。倒不如让你替我收藏的好。”
所谓“家贼”自是指曹震盗了她的存摺而言。芹官一时无言可答；顺手拿起一支通体碧绿的簪子，不知怎么会从手中滑落。这一惊非同小可，吓出一身冷汗。
赶紧定睛看时，心头一松，“还好、还好！”他说，“倒不是可惜一支翡翠簪子；是——。”
芹官虽咽住了；震二奶奶却懂他的意思，不是惜物，只因玉碎不祥，当即笑道：“恭喜你！你将来的媳妇，必是命大福大。兆头已经在这里了。”
“请你收起来吧！”芹官使劲摇头，“你看，将来都让我弄坏了，辜负你的一片盛情。”
刚说到这里，门外一声咳嗽；是锦儿的声音，芹官便走过去揪起门帘，只见锦儿以外还有秋月。
秋月望见一桌子的珠宝，不由得就缩住了脚：锦儿也不免踌躇，不过到底还是跨了进去。
“你们来看看，这是我将来送芹官媳妇的见面礼。”震二奶奶灵机一动，“来，秋月，你替我收着！”
秋月跟锦儿的想法一样：震二奶奶已经顾虑到将来一抄了家，这些东西会没官：所以趁早作个交代。于是秋月先不作可否；只笑道：“我看看，给了些什么好东西？”
“坐下来，慢慢儿看。”
“可小心了！”芹官接着震二奶奶的话提出警告：“刚才我差点把这支簪子弄成两截。”
听得这一说，秋月自然格外小心，共是八件首饰，一样样看过来，才知道震二奶奶真是拿芹官当同胞骨肉看待了。“我见过的好东西也不少！”秋月感叹地说，“实在说，今天才算开了眼。”
“你总算是识货的。”震二奶奶不经意地说，“我的首饰其实并不多，不过不置便罢；要置一定是好的。”
“那——”秋月迟疑了一下，终于说了出来：“震二奶奶你倒舍得？”
这一问，恰正是坐在一旁，不知如何辞谢的芹官，心里想说的话；因而也偏耳静听；只听震二奶奶问说：“怎么叫舍得；怎么叫舍不得？”
这话问得太玄；一时楞在那里，无以为答，锦儿忍不住插了一句嘴。
“秋月的意思是，将来咱们芹官的新娘子，把这些首饰戴了出来；二奶奶瞧在眼里，会不会心疼？”
“怎么会？不但不会，反比我自己插戴，更觉得光采。”震二奶奶眼望着空中，仿佛已看到锦儿所说的那种情形；既向往又欣慰地说：“大家都说只有芹官的新娘子才配戴这么好的东西；再又打听，说是我给的，你想，那一传开去，不是我十足的面子？”
这是将一片爱心都付与芹官和他的未来尚不知妍媸的妻子了！芹官不觉一阵心酸，眼眶发热，急忙扭转头去，不愿让人发现他在掉泪。
秋月亦颇感动；她自以为对芹官也是够好的了，但比起震二奶奶来，还是差着一截。心想，除了故世的曹老太太以外，这个世界上真是想把一颗心掏给芹官的，只怕只有她一个；连马夫人都算不上。
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