“王二哥，如果我现在要回南京，你能不能想法子，抽出人来送一送？”
“咦！”王达臣大为困惑，“芹二爷这是怎么回事？”
“这，请你先不必问。”
王达臣便不再问；想了想答说：“要抽只有抽小伙计，我不放心。这里庆成镖局的二掌柜，是我的好朋友，我可以请他派妥当人选。不过，这得太太交代下来。”
“当然、当然！我也不能私下开溜。”
于是，晚饭以后，避开夏云，他向母亲微微吐露了心意；马夫人装作不解，只是把话题扯了开去。
这一下使得芹官大为困扰；迫不得已只好直说了，“娘，我想我还是回南京的好。不管怎么样，有事多一个人总是好的。”他紧接着说：“我已经跟王老二商量好了，他可以请徐州庆城镖局派妥当人选。”
“夏云跟我谈过了。我以为你只是随口一句话；原来真有这个意思。”马夫人从容不迫地说：“共患难不必一定在一处；你去了没有人照料你，只给你二嫂子添麻烦。”
“不会的。”
“你是不愿意给她添麻烦；而且想替替她的手，无奈你二嫂子不这么想。”马夫人又说：“我听秋月说，二嫂子曾经苦口婆心劝你要读书上进；说咱们曹家将来的希望，都寄托在你身上。你能听她这句话，比什么都强。”
芹官说不下去了；可也没有明白放弃了原意，只是等着，等马夫人能松一句口。
对马夫人有所要求，先不许可，到头来毕竟是做娘的让步，像这种情形，数不清多少回了；然而这一回，马夫人是丝毫不会动摇的。
“再说，年近岁逼，越往北走，天气越冷，冰霜雨雪，几千里的长途，你就忍心让我一个人走？”说着，便伸手到腋下，抽出手绢去揉眼睛了。
听得这句话，芹官顿如芒刺在背；赶紧答一句：“娘别生气，更不必伤心；我也是一时的念头。我听娘的话好了。”
“好了，到底是太太。”在门外已站了一会的夏云，一掀门帘出来；故意用不满的语气说：“我们是丫头；再是好话亦只当耳边风。”
芹官唯有报以苦笑；站起身来说：“我找王老二。”
王达臣还跟伙计们在一起喝酒；一见芹官，大家都站了起来，腾出上面的位子，留他喝酒。
芹官虽是“养在深闺”的纨袴，但到底读的诗多；经此五六天的旅途历阅，经验印证想像，对世故人情，大有意会。知道此时谦让，了无意义。
突然间夏云出现，却不肯入屋，只向芹官招一招手，等他到了门口，她才低声说道：“震二爷派人连夜赶路，送来一封信。太太等着你去写回信呢。”
听得这话，芹官便向王达臣说道：“对不起，我不能陪你们喝酒了。”
“好说，好说！芹二爷尽管请便。不过，”王达臣问说：“有件事想问芹二爷；回南京——。”
“喔，”芹宫不待他话毕，使即回答：“这件事作罢了。”
“那么，”王达臣有些一踌躇，“明天走不走呢？”
为了安排芹官回南京，自然得留一天；此时取消原议，如果照旧赶路，使须连夜预备车马。
芹官明白他的意思，毅然决然地作了主张：再留一天。
于是见了马夫人，先声明这件事；然后看曹震写来的信，说接到京信，丢官已奉明旨；抄家亦必不可免。不过曹俯的另一件案子已结，只是罚俸了事。他决定年内动身南下，亦由旱路；请马夫人一路留意，以免失之交臂。
“我盘算过了，年内赶进京是一定办不到的；不如找个地方过年。”
“是。”芹官问道：“娘预备在那里过年呢？”
“这要问王二：能不能赶到济南？”
“那，我去问他。”
“干脆把他找了来。我还有别的话问他。”
等把王达臣找了来说知经过，他很仔细地计算了途程，表示有把握可以赶到济南过年，接着又问：“太太在济南过年，是打算住店；还是有亲戚家可以借住？”
“亲戚倒有，年下都忙，不便打搅；还是住店吧！”
“住店得先派人去通知。年下空房一定有；不过伙食得先预备。”
“说得是。不然家家关门过年，有钱也买不到吃的。”马夫人回头说道：“夏云你先拿个大锭给王二哥！”
王达臣那里有曹震交给他的一笔银子，本可不必再由马夫人那里支款；但因一路而来，爱慕夏云，而夏云却总躲着他，现在有个亲自从她手里接银子的机会，不愿放弃，所以默不作声。
夏云却没有想到他有这样的心思，而且是在马夫人面前，谅他也不敢有什么表示，因而开箱子取了五十两重的一锭官宝，走来交到王达臣手里。
这一下王达臣既紧张，又好奇；夏云跟他从未交过口，如今交银子，总有句话，不知她会如何称呼；自己又该怎样叫她。
正心里七上八下时，夏云开口了：“王镖头，这个给你。”她说得快，动作更快，将银子递了过来，等王达臣刚一接，她就松手了。
王达臣正抬眼在看她，也没有想到她的手会松得那么快，一下没有接住；五十两重的一锭官宝刚好砸在他的脚尖上，疼得他龇牙咧嘴，差一点出声。
夏云也发觉自己的行动，不免鲁莽了些；心有歉意，却犹不愿开口，反是芹官赶来慰问：“怎么，砸在脚上？疼不疼？”
“不要紧，不要紧！”王达臣自然硬充好汉：“这算不了什么！”
“那你就请坐吧！”
芹官硬按着要他坐下；王达臣还遵守着规矩，应该站着回话，最后是马夫人说了一句，他才斜欠着身子，在进门之处坐了下来。
“达臣！我还想问你一件事。”马夫人说：“我家四老爷出京了，也是走的旱道；半路上遇得见吗？”
“那可说不定。如果四老爷为了赶回来过年，不按着站走，就多半会错过。”
“有什么法子。能不教错过？”
“只有托沿路的店家。”王达臣问：“四老爷是什么时候出京的？”
“信上没有提，只说已在路上了。”
“噢！”王达臣想一想说：“看样子总不会已过了徐州；一路迎上去，保不定就在济南见面。”
“那倒好。”马夫人又说，“反正这件事托你了。”
“是。”王达臣停了一下问：“还有什么吩咐。”
“就是这两件事，你请回去吧！”
于是王达臣起身请了安，方始转身；行动之间，已看出有些不大俐落，因此，马夫人便埋怨夏云。
“那一下怕砸得不轻，也不知道伤了筋没有？看他走路都有点儿瘸了。你也是！何不等他接住了再松手？”
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