“也不见得。”马夫人又叹口气，“这一阵子闹得天翻地覆；你大概不十分清楚，我也懒得说。总而言之一句话：只有望将来了。”
“是！”绣春深深点头，“到底有王爷在；芹官又不是没有出息的人。”她忽然又问：“我听说春雨走了；是——？”
“是她自己不好。”马夫人答说：“如果她像你这样子念旧讲情义，我又怎么忍心撵她？”
绣春对春雨的事，原有所闻；但一直不肯相信，如今自马夫人口中证实，忍不住感叹：“真是知人知面不知心。”
“话又说回来，到底还是有良心居多。像你这一次来，我实在很安慰。”马夫人忽然有个主意：“绣春，你跟我一块进京好不好？”
绣春大感意外；不由得仔细看了看马夫人的脸色，要辨别她这话是信口而言，还是真有此心？如果真有此心，目的又是什么？
看她殷切的神情，不像是随口一句话，绣春便即问道：“我跟太太进京，不是一个累赘？”
“怎么会是累赘呢？”
“譬如说，这一路去，饮食上——。”
“你不是说无所谓吗？”
一句话将绣春堵得开不了口。她这时已省悟了，她二哥把她接了来，名为陪伴旧主；其实是请旧主用情面压迫她还俗。既然如此，又岂是言语上耍些花巧，能够搪塞得了的？
意会到此，随即说道：“太太的好意我完全明白。这件事我在菩萨面前起过誓，不是三言两语说得清楚的；反正我在这里陪太太过年，等几时闲了，我将下情，细细禀告。”
“好！”马夫人是嘉许的神态：“只要你知道我是好意就行了。隔了这么多日子；咱们家如今又落到这步田地，你也应该饶了你们二奶奶！”
“太太，太太！”绣春惶恐万分，不觉双膝跪倒：“这话我绣春怎么当得起！当初我也并不怨二奶奶——。”
“我知道，我知道。你快起来；让人瞧见了不像样。”
说着，马夫人亲手来扶。绣春站起身来，见她眼圈都红了，不免既惊且疑，不大明白她因何伤心？
“你二奶奶也是自作自受。”马夫人很吃力地说：“我也弄不清楚她到底有那事没有？反正你二爷那个横劲儿，差点就动刀了！依她那么要强的人，忍气吞声，像个童养媳似地；我想想都替她难过。”一面说，一面真的掉泪了。
“太太别说了！这一场灾难，把一切都遮过去了；抬起头来往前看，就巴望芹官吧！”
“你二奶奶也是这么个心思；也不知道芹官自己想过没有，多少人的希望寄托在他身上。”
“他一定想过的。”绣春很认真地说：“从老太太去世以后，我看芹官一回比一回长进；如今很像个大人样子了。”
由此开始，话题便开始转到芹官身上。由芹官又谈到春雨；马夫人将她的行为都告诉了绣春，同时一再叮嘱，这件事要瞒着芹官的，务必当心，别在口风中露出真相。
这样一直谈到三更已过，方见夏云出现；马夫人这才想起，“你在那里？怎么一直不见你的影子？”她问：“绣春的床安在什么地方？”
“跟我一房睡。”夏云答了又问：“包了饺子，还蒸了年糕；特为替太太蒸了一笼甜的，要不要尝一块？”
“也好。”
“你也能吃。”夏云对绣春说：“我还替你包了素饺子。”
“这一来就是三种馅。太太的肉是什么？”
“羊肉西葫芦。”夏云笑道：“今天头一天，不找你帮忙；明儿个就不当你是客人了。”
“本来就不是客人。”绣春一面说；一面走了出去，帮着摆桌子预备吃消夜；少不得要问起芹、棠兄弟。
“棠官睡了。”夏云答说：“芹官不知道怎么样，刚才我看他在写字；说是要替你写心经，得把字练一练。”
“临阵磨枪，也好不到那里去。”马夫人说：“叫人去问问他，饿不饿？”
“等我去。”绣春出了堂屋，绕回廊到了芹官窗下，悄悄张望，只见一大堆写坏了的废纸，心里不免感动，就在窗外说道：“息息吧！”
“原来是你。来、来，进来坐。”
“太太说你临阵磨枪，也好不到那里去。”绣春进了屋子笑道：“请你吃消夜去呢！”
“太太还没有睡？”
“一直在跟我聊天。”
“聊些什么？”
“话很多。”绣春急忙又加了一句：“不过都是闲白儿。”
这便有“此地无银三百两”的意味；芹官微笑说道：“回头也跟我聊聊。”
※※※
二十三
“我一直想问你一句话，你是好热闹的人；那种冷清清的日子怎么过得惯？”
“拿冷清看作热闹，就过得惯了。”绣春随口答说。
“这话太有禅机。”芹官笑道：“我跟你参禅好不好？”
“什么参禅？我不会。”
“会是不会，不会是会。”芹官拈了一枝藏香在烛火上燃着；插在博山炉中，然后问道：“既入空门，何以未断尘缘？”
“什么叫尘缘？”
“就是俗家的缘分。”芹官又作解释：“譬如你来看太太，是念着往日的情分；这就是人间尘缘，”
“既在人间，如何断得了尘缘；如果断了缘，你我今天又如何能在一起？”
芹官一时无以为对，只是发楞；绣春不由得笑了。
“看你笨嘴拙舌，”绣春笑道：“还参禅呢！”
一听这话，芹官大出意外；既惊且喜地说：“原来你会参禅。”
“会是不会。”
“不会是会。我再问你：你从何处来？”
绣春已看出芹官的本意跟马夫人一样，是要用斗机锋的法子，将她驳倒了好劝她还俗。具此戒心，便先说破了它：“我从空门来，还从空门去。”
“错了！你从人间来，还向人间去。”
“错是不错。”绣春很快地接口：“空门在人间；人间非空门。”
“既然人间非空门；你怎么来在这里？”
“因为空门在人间。”
“然则人间就是空门？”
锈春心想缠来缠去，要陷入他的圈套了；于是略想一想答道：“空门亦是人间；我在人间仍旧是在空门。”
“那么你是从空门来，向人间去。”
“我是来处来，去处去；从那里来，回那里去。”
“着！”芹官喝道：“从曹家来，回曹家去！莫执迷不悟。”
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