绣春没想到他竟是开门见山当头棒喝；也像芹官先前一样，只是发愣了。
“好了，你输了！”芹官笑道：“‘禅心已作沾泥絮’，从今莫提了吧！”
绣春是争强好胜的人，身虽逃禅，本性未改；想了一下说道：“如今该轮到我问你了，你让我休提禅心，我偏提禅心；请问何谓心中禅，何谓禅中心？”
她说话一向很快；加以炯炯清眸逼视，别有一股慑人的气势，以致芹官一下子让她问住了。
“原来你也词穷理屈了！”绣春得意地说。
“词穷不见得理屈。莫非何谓心中禅，何谓禅中心；你就说得上来？”
这倒打一耙很厉害，绣春心想，倘或说不上来，便又落了下风；因而脸上微笑，腹中却在搜索枯肠。正当窘迫无计，快要认输时，忽然记起两句诗，便将长眉一扬，从从容容地念了出来。
“何谓心中禅：‘死生哀乐两相弃’；何谓禅中心，‘是非得失付闲人’。”
“我服了你了！”芹官欣悦地说：“是韩愈的诗，真亏你想得到。”
“我也不知道什么‘咸鱼’淡肉。庵里有本不知道那里来的唐诗，没事看看，就当念一卷经。”
“‘这卷经’其实念不得。你是一片锦绣的大好春光；不比韩愈晚年失意远谪！就像这两句诗，也是无可奈何的旷达，我就不相信你能看得开。”
“有什么看不开？这个世界上能让我看不开的事，可以说没有。”
“事没有人有。午夜梦回，总有人影在你心里摇晃吧？”
“你说是谁？”绣春问说：“你是说我们那位二爷？”
“也是二爷，不过不是震二爷。”芹官遥遥一指，“远在关外的绅二爷。”
一听这话，绣春将头低了下去；芹官知道说中了她的心事。
但她却不愿承认，低声念道：“‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。’”
“你也别灰心！你回来——”
“对了！我正要问你，”绣春抢着问道：“我回府里来干什么？”
芹官想了一下答说：“来共甘苦。”
“不对！苦可以共；甘没法儿共。”
“这话怎么说？”
“你们的甘，不是我的甘。”
“那么什么是你的甘呢？”
“没有。”
“何必这么说？”
“实情是如此。甚至于你们的苦，也不是我的苦。”
“这一点我倒相信。不过应该这么说，你的苦不是我们的苦。”
“噢！”绣春很注意地问：“你说，我的苦是什么？”
“是——，”芹官搔一搔头皮：“也是韩愈的诗，怎么想不起来？”他攒眉苦思了一会，终于轻快地说：“想起来了！‘与众异趣谁相亲？’”
“你错了！爱跟我亲近的人很多。你知道，我的人缘总是好的。”
“你误会我的意思了。‘与众异趣谁相亲’是说没有真正相亲的人。世界上见了面不讨厌，不见面亦不会去想他的人最多；爱跟你亲近的大概都是这样的人。你倒想一想看，是不是如此。”
想一想果然，这是连绣春自己都没有发现的。因此，对芹官不免有刮目相看之感，体认到绝不能再拿他当孩子看了。
“我在想，绅二爷一定是你常常想到的。”
“从何见得？”
“你说‘春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。’，这就是‘道是无情却有情’。六祖说得最好：‘菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？’你果然心目中——。”
“好了！”绣春颇感窘迫，因为完全说中了她的心事；为了闪避，她故意说道：“我亦要改口称你芹二爷了。芹二爷，你倒说，从动身以来，路上总也常常想到几个人；想得最多的是谁？你说实话。”
“震二奶奶。”
绣春总以为他肯说实情，必是春雨为先；不道竟是震二奶奶，不免诧异。
看到她的脸色，芹官便问：“你以为是谁？”
“我以为总是春雨。”
“春雨其次。”
“再下来呢？”绣春好奇的问。
“秋月。”
“再下来呢？”
“锦儿。”
绣春点点头笑道：“再下来就轮到你那位小师娘了。是吗？”
那是指碧文；“不是。”他说：“再下来是你；然后才是我的小师娘。”
“慢慢！我算算看。”绣春又笑了：“还好，还好！我总算在前五名以内。”
“什么前五名？”门外有声；接着出现了夏云。
“如果夏云仍旧在南京，我就绝不会在前五名以内。”
夏云更不解所谓；芹官亦笑笑不作声，只问：“太太睡了没有？”
“早就睡了。”夏云指着钟说：“这会儿已经是大年三十了。”
一看已过子时；绣春先就失声惊呼：“可不得了！明儿还有好些活儿干呢！睡吧！”
“再坐一会也不要紧。”芹官说道：“客边一切从简；明天也不会有多少事，睡晚些不要紧。”
“明天要拜供。也不能睡得多晚，不过说几句话也不要紧。”夏云忽然说道：“喔，有件事，我忘了告诉你了，听说四老爷已经经过了济南；总在这一两天，就可以到红花埠。”
“那里来的消息？”
“倒不知道。我是听何大叔说的。”
一听曹俯将回，芹官不免上了心事；因为免不了要查问功课，当时便说：“但望四老爷迟几天到。”
“为什么？”夏云、绣春不约而同地问。
“好让我把功课赶起来。”
“那，”绣春说道：“我可不能请你写心经了。”
“何致于连给你写篇经的工夫都腾不出来？那真正叫别过年了！”夏云发现芹官双眉微蹙，便又说道：“你不用犯愁！可是过年，又是在路上；再说四老爷跟太太见了面有好些正事谈，那里有闲工夫来查问你的功课？”
“如果要查呢？”
夏云想了一下，毅然决然地说：“你都推在我身上好了。”
“我不明白你的意思；怎么往你身上推？”
“你不会说，你按期做的文章，写的字都交给我了。四老爷问我，我就说不知道搁在那口箱子里了，得现找，四老爷真的要我找，我出去打个转，回来说找不到；还不就算了？”
“这是指以前的窗稿；动身以后，在路上也得有功课啊！”
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