“老太太如果不回家过年呢？”
“那就再说了！我想，多半亦总是由太太出面来跟二爷说；只有这样，才能压得住二爷；他不愿意也只好认了。”
“不管怎样，锦儿，你得替我催一催二奶奶。还有，年初六去接石大妈这件事，可也得请你记着点儿。喔，”绣春想起来了，“我跟我嫂子说，石大妈是二奶奶请来穿珠花的，得另外赁房子住一两个月；我嫂子说，就住这儿好了——。”绣春将凤英的话，照样转告，问锦儿是否可行？
“这也使得。反正住不了几天，把你的‘毛病’治好以后，就说珠花不穿了，打发她回去，你嫂子也不知道。”
“那好！既然你也赞成，就烦你跟二奶奶说一声儿！”
“行！这件事包在我身上，一定可以办到。”锦儿问说：“还有别的事没有？”
接下来便谈府里过年的情形。这是闲话，锦儿无暇细说，略为谈了些，便即起身作别；答应一有信息，随时派人来通知。绣春将她送到门口，看她上了车方始进来，看见凤英含笑相迎，有着等她拿跟锦儿谈些什么去告诉她的神情，心中未免歉然。不过，事情还没有到揭开的时候，只好硬一硬心肠，故意装糊涂。
※※※
是送灶的那天，震二奶奶打发一个老婆子来，唤凤英到曹家去一趟，说有话交代。凤英颇为困惑，猜想着必是为石大妈到南京，暂住她家穿珠花的事；但何以不将绣春叫回去交代，而要找她去谈？
绣春则除了困惑以外，更觉不安。她肚子里雪亮，找凤英是为了她的亲事要谈；为什么锦儿不先递个信，莫非事中有变？想想不会，凭震二奶奶的手段，这么一件事会办不成功，她还能当那么难当的一个家。
倒是有件事，不能不此刻就想办法。绣春在想，等凤英一见了震二奶奶，自然什么都知道了。喜事早成定局，而自己回家这么几天，只字不提；不是将亲嫂子视作外人？凤英如果拿这句话来责备，很难有话可说。
此时怨锦儿不早通知，以便自己能找机会先跟凤英说明；已无济于事，为今之计，只有自己来揭开这件事，但仓卒之间，很难措词。趁他嫂子在换衣服时，想了又想，觉得只能隐隐约约说一句，留下一个等她回来以后的辩解余地。
于是，她含羞带愧地说：“震二奶奶找你，大概是为我的事；我也不好意思说，你一见了震二奶奶就知道了。”
“怎么？”凤英一惊：“妹妹，你是不是闯了什么祸？”
“不是，不是！你放心好了。”
“那么，是什么事呢？你别让我心里憋得慌！”
“你就忍耐一会儿吧！”绣春又说：“二嫂，我还关照你一句话，二奶奶跟你的名字完全相同；大宅门讲究忌讳，你可稍为留点儿神。”
凤英点点头，出门而去。绣春心中一动，把那个老婆子叫到一边，拿了一串钱给她，悄悄问道：“是震二奶奶叫你来的，还是震二爷叫你来的？”
“是震二奶奶。”
“她当面交代你的？”
“不是，是小芳来告诉我的。”
她是怕震二爷或许已经知道了这件事，特意将凤英唤了去，有所安排，所以要问个明白。如今可以放心了；因为小芳对震二奶奶忠心耿耿，可以包她不会为震二爷所利用。
“震二爷跟震二奶奶吵嘴了没有？”
“没有听说。”那个老婆子看在一串钱的面上，献殷勤地说：“等我回去打听了来告诉姑娘。”
“不，不！谢谢你，不必！你请吧！我问你的话，你千万不必跟人去说。”
将她送出门口，只见凤英已先坐上曹家的车子了；微皱着眉，面无笑容，是仍旧担着心事的神情。
但回来就不同了，眉目舒展，未语先笑，手上捧着一个大包裹，进门就大声喊道：“妹妹，妹妹！”
这一喊，两个孩子先奔了出去，争着要看那个大包裹里面是什么东西？
“别闹，别闹！有好东西给你们吃；你们先跟姑姑磕头道喜。”
听这一说，刚走到堂屋门口的绣春，回身便走；走回自己屋里坐下来，手抚着胸，要先把心定下来。
“妹妹”，凤英一脚跨了进来，满面含笑地说：“大喜啊！”
绣春不好意思地笑了一下，顾而言他地问：“二奶奶给了你一点什么东西？”
“吃的、用的都有。”凤英将包裹放在桌上，抽出一盒茯苓糕，交给大宝：“两个分去，乖乖地别打架。”
说完，将两个孩子撵到堂屋里，才坐下来，只瞅着绣春笑。
“怎么回事？”绣春催问着。
“妹妹，你也太难了！这么一件喜事，你回来怎么一句口风不露？”
绣春早就想到她会这么问，所以从容不迫地答说：“事情还没有定局，万一不成惹人笑话，所以我索性连你都瞒着；怕年下乱了你的心思。”
“照二奶奶说，事情是早就说好了的，昨晚上跟太太回明了，太太也很高兴，所以今天把我叫了进去当面交代。”
这“太太”是指马夫人。绣春跟锦儿密谈时，就已定了可由马夫人来宣布此事的策略。锦儿果然将震二奶奶说服了，才有这样的结果。绣春想起曾怨锦儿不先报个信，看来是错怪了人，心中不免歉然。
“太太跟我说：苏州李家舅太爷有个侄子绅二爷，至今不曾娶亲；人虽四十多了，身子健得很。如今想把绣春给了他，眼前没有什么名分；不过他许了绣春，将来一定拿她扶正。绅二爷跟我们老爷同辈，算是我们老爷的表兄；说不定有一天我得管绣春叫一声表嫂呢！当时大家都笑了。”凤英转为非常关切的神气：“妹妹，那绅二爷真的待你那么好？照锦儿说，你把绅二爷呼来喝去的，绅二爷只是笑，不敢不听你的，可有这话？”
听得这话，绣春得意之余，也有不安；看样子锦儿这两天在“卖朝报”，不知道会将她跟李绅的故事，加油添酱地渲染得如何热闹？好在也就是这一回，不管它，且问正事。
“那么，你怎么回答太太呢？”
“我自然要客气几句，说是托主子家的福；我妹妹是极忠厚的，不会忘本的人，如今有了这么好的人家，一辈子都记着主子家的恩典。”
绣春点点头说：“这几句话，还算得体。”
“太太听我说这话，也很高兴，她说：‘绣春到了李家，总要争气，将来果真扶了正，也是替我们曹家争面子；她回来，我一定拿待姑太太的礼节待她。’又说：‘绣春有脾气，人也太活动了一点儿，不过她的心地爽直，看相貌也是有福气的。’”
“以后呢？”
“以后说完了，叫人取来三封银子，一共一百四十两。四十两是例归有的；一百两是太太赏的添妆，银子我带来了。我拿给你看。”
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