“这是你太多心了！在我眼中，你确是绝色。你要知道，色之一字，不光是指容貌，试看画里真真，无一不是国色；可没有听说谁会为了画中美人害相思病的！”
“好啊，鼎大爷，我可抓住你了！”天轮是顽皮的声音，方当李鼎错愕不解之际，她坐到他身边，压低了声音说：“你在害震二奶奶的相思病？”
一语道破心事，恰似做贼当场为人人赃并获；李鼎到底只是个少年公子哥儿，满脸飞红，窘迫不堪，恨不得有个地洞可钻。
见此光景，天轮识透他是个“雏儿”；心下越有把握，擒拿也越有手段，一把将他拉过来，就像亲七八岁的孩子似地，拿他的脑袋揿在自己的胸前，双手搂住，侧着脸去亲他的滚烫的脸；同时微微摇晃着，似乎不知道要怎样亲热才好？
李鼎是绮罗丛中长大的，却从未尝过这样的滋味。他的脸正埋在两个丰满温柔的肉团中间，芗泽之气，令人心摇魂荡；满身像有无数气泡，向外膨胀；嘴跟鼻子压得太紧，几乎透不过气来，但他并不想挣扎；相反地，伸双手环抱天轮的背脊，搂得极紧，仿佛要将两个人挤并成一个似地。
“大爷，”天轮伸手抹下他的眼皮，轻声说道：“把眼睛闭起来。你就当我是震二奶奶好了。”
“嗯，嗯！”李鼎哼着，不想说话；也不知道说什么话。
“你跟震二奶奶好过没有？”
这一下，李鼎可不能不说话了：“没有！”他松开他自己的手，也从她的怀抱中挣脱，“这可是没有的事，你别瞎疑心。”
“你看你，”天轮笑道：“干嘛着急啊？”
越是这样的语气，越使李鼎着急；他识得震二奶奶的厉害，天轮的话如果传到她耳朵里，那就不知道会生多大的是非？所以很认真地在想：这一点非澄清不可！
他已经明白，越是气急败坏地分辩，越让人不能信以为真；想了一下，用平静而坚决的语气说：“到了这个时候，我不必再跟你说假话。既然已经承认了，又何苦藏头掩尾；不过真是真，假是假，确是没有。言尽于此，信不信在你！”
“我信！”天轮收敛笑容，很诚恳地答说：“看你的神色，我知道你说的是真心话。”
“你知道就好！”李鼎很欣慰地。
“那么，除了这个，你们好到什么程度呢？”
这话让李鼎很难回答，他倒情愿真有跟震二奶奶搂搂抱抱的轻薄行为，此刻说出来好让天轮满足；无奈除去那晚上挽臂而行这么一件事外，则无涉于不庄之处。所以只能报以苦笑。
“怎么？”天轮问道：“莫非是你单相思？”
“这，”李鼎很吃力地说：“倒也不尽然。”
“既然郎有情、妾有意，何以不曾真个销魂？”
这话问得太率直了，李鼎有些着恼；天轮极其机警，赶紧赔上一脸歉疚的笑容。
“我知道你的心事！大户人家的礼法拘着，就算彼此心里都已经千肯万肯，也得机缘凑巧才行！”
“这话，你算明白了。”
“好了！咱们不谈震二奶奶吧！反正，反正——”天轮仿佛词穷似地，没有再说下去。
李鼎落了半天的下风，这会儿可不肯轻易放过她了，“反正什么？”他咄咄逼人地，“你倒是说啊！”
“反正，”天轮凑在他耳边说：“震二奶奶不能给你的，我能给你。那还不好？”
“自然是好。”李鼎一把抱住她；四片嘴唇黏在一起，好久都不肯松开。
“好了！”天轮使劲将他推开：“缙二爷大概快回来了；你们今天怎么样？”
“你说怎么样？”
“你们今天不住在这里？”
“恐怕不行！”李鼎摇摇头。
“那么你呢？不能一个人留下来？”
“不能！”李鼎想一想说：“我后天再来。”
“为什么不是明天？”天轮半真半假地说：“说实话，我也好久没有动过心了；不知道怎么，一见了你，心里就七上八下地没有安稳过。真是前世冤孽！”
这番话自足以回肠荡气；李鼎毅然决然地说：“好吧，我明天一定来。”
“什么时候？”
“自然是夜里。”
既去旋来，又是这种铄金流火的天气，明天晚上赶到，也太辛苦了。李鼎是唯恐天轮意有不足，满口答应；天轮却不能不为他设想，自然多少也有些怜惜。
“你不想想，明天晚上怎么赶得到？就赶到了汗流浃背，狼狈不堪，人家心里又怎么过得去？”
李鼎愕然，不想她是如此责备？细想一想也有她的道理；不由得陪笑说道：“原是我欠算计。”
“我倒有个算计，就不知道你有工夫没有？”
“要多大的功夫？你先说了再商量。”
天轮有个极动人的主意，想陪李鼎去逛太湖，在洞庭东山借个别墅住那么两三天。她庵中有条画舫，动用器具，应有尽有，不须他费心；只要他能抽身两三天就行了。
这是多惬意的事！太湖的波光，东西洞庭的山色，李鼎看得多了；但悄然双携，朝夕相共，不虞有什么扫人兴致的俗务牵缠，却还是破题儿第一遭。尤其是一想到此行必有许多新奇神秘而旖旎的经历，顿时兴奋得恨不得能立刻就可成行。
然而，怎么样才能抽得出这三天工夫？别的不说，光是丢下乍逢又将远别的李绅，便觉交代不过去。
“大概是抽不出工夫。”天轮安慰他说：“你不必怏怏然；有的是机会。只要你抽得空，我随时奉陪。”
唯其如此，李鼎越觉得不能辜负美意；攒眉苦思之下，居然让他想得了一个藉口。
“有法子了！”他喜逐颜开地，“三天一定可以抽得出来。”
“你是怎么个法子？”
“我家承办的三万件丝棉袄，月半非装船不可；明天到家，我跟我老爷子自告奋勇，到各地去催这批军需。三天工夫，不就有了吗？”
“这个假公济私的办法好。”天轮想了一下说：“我明天晚上开船；后天一大早，在万年桥下等你。”
“好！”李鼎问道：“你那条船，有什么特殊的标记？”
“是条画舫，舱门口有块柏木小匾，上刻‘盟鸥’二字的，就是。”
“我知道了，这不难找。”
“有一层，我可得声明在先，船上只能吃斋，没有肉吃。”
“天热，吃斋最好。而况，”李鼎伸手去捏她胸前，“有这两团软玉温香的肉吃，我还不知足。”
“啐！”天轮白了他一眼，“说说就没有好话了。”
“你也真胆大，”李鼎又说：“连个兜肚都不带。”
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