“哈哈哈哈，”庞涓大笑几声，“苏兄真会为小赵王节俭哪。敢问苏兄，既然使齐，可有使命？”
“有。”
“可否言于在下？”
“借齐兵救赵。”
“哦？”庞涓假作一惊，故意做出怯状，“在下一听齐兵，手就发抖了。苏兄可是当真？”
“当真。”
“唉，”庞涓恢复原貌，长叹一声，“苏兄呀，你怎会想到向齐国借兵呢？”
“请问庞兄，在下当向何处借兵？”
“楚国。楚人不惜死，或可与在下一战。”
“楚人会出兵，但不会与庞兄死战。”
“苏兄何出此断？”
“出于义，楚会出兵。出于利，楚不会死战。”
“不愧是苏兄。”庞涓点头，伸拇指赞道，“楚人不肯，苏兄何不向韩人借兵呢？韩弩坚沉，韩枪犀利，或可透穿武卒重甲。”
“韩亦会出兵，但同样不会与庞兄死战。”
“苏兄何出此断？”
“韩弩犀利，韩势却弱，今有楚、魏、秦三强环伺，若庞涓在韩，愿为赵战吗？”
“哈哈哈哈，苏兄析得是。在下若是韩王，也断不会为濒死之赵出头。看来，苏兄赴齐，是笃定齐人肯借兵的了。”
“在下非但笃定齐肯借兵，还笃定庞兄必败。”
“咦？”庞涓两眼圆睁，“你何以如此笃定？”
“因为庞兄骄矜，骄兵必败。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出几声长笑，“好好好，就算在下骄矜了！以苏兄之见，田因齐会请何人将兵？”
“田忌将军。”
“田忌乃在下手中败将，苏兄何以笃定那人必胜？”
“因为战事未开，庞兄已经认定田将军必败了。”
“还有么？”
“田将军因败受辱，卧薪尝胆这么些年，当已思得破解庞兄之术了。”
“哈哈哈哈，”庞涓仰天长笑数声，扬手道，“在下本欲置薄酒一盏为苏兄饯行，却又不忍耽搁苏兄脚程，这就恭送苏兄上路。”转对军尉，半带讥讽，“开放关卡，恭送赵使苏秦赴齐借兵！”
关门大开。
苏秦拱手谢过，御手扬鞭催马，径出关门而去。
走有一箭地，身后传来庞涓悠扬的声音：“苏兄，转告那个姓田的，就说在下在此候他，让他小心用兵，此番若是再让活擒，怕就没有艳妆粉面的好待遇了！”
“庞兄放心，你的口信一定捎到！”苏秦转过头，拉长腔回应。
中山、魏、秦与赵四国之间的紧张局势自也逼入齐宫，成为廷议主题。自去年入冬，齐威王接连伤风数次，原本硬朗的身体开始走起下坡路，遂将朝事几乎全部交给太子辟疆打理，挑选几个年幼爱妃搬入雪宫将养。身边人皆知，威王龙体正是被这些小爱妃掏空的。许是晓得来日无多，许是听信采阴补阳之说，威王越发欢喜女人，尤其是年龄偏小、胸脯初起的少女，甚至是不足十龄的幼童，几乎夜夜临幸，无论御医如何劝谏，只是不听。不过，尽管身子骨儿不再硬朗，威王的脑子仍旧一如既往地好使，对四国战事更是显出从未有过的兴致，几乎每天都要求包括太子在内的重臣来雪宫议事，所议内容清一色与邯郸相关。
几员重臣中，谁都晓得威王仍旧憋着一口闷气，凡是魏国掺和的事，都能引起他的注意。岂止是威王，朝臣们多对黄池之辱记忆犹新，尤其是上将军田忌，梦中也在琢磨复仇。
这日大朝，大夫以上官员例行上殿，也照例由太子辟疆主政廷议。辟疆刚于主位坐定，门外传来一阵喧哗，当值内宰趋入唱宣：“大王驾到，诸卿恭迎！”
太子离席，携众臣跪迎于廷。不一时，威王在两个童女搀扶下，一步一步走进。威王身后跟着二人，一是近侍内宰，一是上大夫田婴。
威王于主位坐定，二童女侍立于后，内宰旁立于侧，上大夫田婴则自觉闪入朝臣行列。
“众卿平身！”威王威严地摆手。
众卿谢过，各就其位。
“诸位爱卿，”威王朝两侧黑压压的朝臣瞄了一眼，“寡人久未视政了，今朝心痒，特地赶来看看大家。”
众臣尽皆看向威王，静听下文。
“寡人之心何以突然痒起呢？”威王自问自答，“因为邯郸。凌晨时分，寡人做了个梦，梦见邯郸四门皆被魏卒攻破，赵人死战，血流成河！”
众臣面面相觑。
“诸位爱卿，”威王接道，“照理说，魏罃欺赵语，大梁战邯郸，横竖都是他们晋人的事，与寡人并不相干，但在寡人这般年纪，大清早就梦见血污，不为吉祥，寡人辗转反侧，再睡不下，约略记起今日是大朝，这就来了。”
朝堂鸦雀无声，所有眼睛都在盯着威王。
“诸位爱卿，寡人有请大家议议，这场血污该当如何收场？”威王给出议题。
小半年来，威王一直未朝，此番不期而至，出口即是邯郸，众臣心里无不嘀咕，都在琢磨他这葫芦里究竟卖的什么药。
候有良久，见众臣仍在沉默，威王守不住了，直接点将：“邹爱卿可有妙论？”
“回奏我王，”邹忌出列，拱手作揖，“臣以为，韩赵魏本出一家，梁王伐赵，当是三晋家事，我王当坐山观战。”
“臣亦有奏！”田忌出列，瞄一眼邹忌，朗声奏道，“邯郸之事，涉及中山、秦、魏与赵四国，非三晋家事。三打一，众欺寡，非义战。魏、赵皆为纵亲国，纵约未除，魏即约秦伐赵，是背盟结敌，作为纵亲参与国，我王不可坐观。”
田忌给出的理由响当当的，众臣无不投来赞赏目光。邹忌面上挂不住，冷笑一声，不看田忌，话锋却是针对：“大梁战邯郸，横竖都是他们晋人的事，难道这个也错了吗？”
众臣皆是一震。此句刚刚出自威王之口，邹忌直接搬来，等于说田忌是在犯上。
田忌本为武夫，说话不细究，见邹忌拿这个堵他，气得脸色铁青，嘴唇哆嗦几下，啪啪几声将袖子甩得山响，却未能蹦出一个字。
“哈哈哈哈，”威王长笑几声，为田忌解围，“是寡人所言不当。”转对其他臣子，“邹相国认为我当坐观，田将军认为我不可坐观，诸位爱卿可有妙论？”
朝臣立时分作两派，常在相府走动的寻出各种理由支持邹忌，常在将军府来往的则毫无保留地赞同田忌。一时间，朝堂上再无顾忌，你争我执，吵得不可开交。威王捋起长长的胡须，面带微笑，眯缝两眼，似是睡去，又似倾耳以听。
争吵足足持续一个时辰，两派仍旧互不相让，只有二人一句话未说，作壁上观。一个是殿下田辟疆，另一个是上大夫田婴。
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