见是嫂夫人瑞梅，苏秦躬身揖道：“苏秦拜见嫂夫人。”
瑞梅确认无误，一脸惊喜道：“真是稀客，我家孙膑后晌还在唠叨你哩。”退往一侧，礼让道，“苏大人，田大人，请！”
二人进厅，孙膑已在守候。兄弟相见，自然是一番亲热。这边三人闲叙，那边瑞梅下厨，不消半个时辰，端出几道下酒好菜。
孙膑陪二人吃酒数巡，切入正题，笑问田忌道：“听闻赛马盛会提前，王上悬赏千金，可有此事？”
田忌方脸一沉，咕嘟一声喝下一爵，抹嘴道：“孙兄，喝酒就是喝酒，莫提不快之事。”
“何事不快了？”
“赛马。”
“呵呵，赛马不是将军最喜之事么？”
“若是寻常，倒是最喜，只是眼下，”田忌长叹一声，苦笑摇头，“邯郸军情十万火急，我王却旨令赛马赌钱，你说急不急人？”
“这么说，”孙膑看向苏秦，“苏兄此来，是为邯郸军情了？”
苏秦点头。
“说起这赛马事，真该怪你孙兄呢！”田忌看向孙膑，嗔怪道。
“为何要怪孙兄？”苏秦不解。
“不瞒你说，”田忌来劲了，连根刨起，“三年前，孙兄让我奏请大王举办马会，不想大王是个马痴，一拍即合，当即旨令上大夫田婴操持，每年一届，定于三月春播后举办。眼下春播未就，邯郸这又军情火急，大王不议出兵救赵，反而诏令提前赛马，真让人……”重重摇头，发出一声长叹，一拳击在案上。
“说起赛事，在下倒是有问。”孙膑不急不缓，眯眼望着田忌。
“问吧。”田忌看过来，气仍没消。
“今年共有多少车马参赛？”
“五都相加，当不下三百乘，千二百匹。”
“千二百匹。”孙膑闭目有顷，抬头又问，“如果征召，照你估算，旬日之间，齐国可以征用多少马匹？”
田忌扳算手指，自语道：“上中下三等赛马，按三十选一计，当有三万六千匹，加上其他，或可征用四万匹。”
“四万匹？”孙膑眉头微皱，摇头，“还是少了点儿。”
“什么？少了点儿？”田忌眼睛大睁，“四万匹可征之马，用于御车，就是万乘驷马战车，排列于军阵，天下无敌矣。”
“田将军，”孙膑却似没有听见，顾自问道，“你的兵士中，能舍车骑马者可有多少？”
“咦，”田忌一怔，“为何要他们舍车骑马？”
“将军还没回答我的话呢！”
“能舍车骑马者或有三千。”
“在下还有一问，将军愿否与庞涓大战一场？”
“这还用问？”田忌拳头一紧，“在下梦中也想把那厮碎尸万段！”
“若是此说，将军可让这三千人在一个月内教出三万骑手。”
“三万？”田忌惊愕。
“田将军，”孙膑微微一笑，又叮嘱一句，“若想取胜，此事尚须保密，至于眼下，将军大可安心赛事。大王既已悬下千金重赏，将军理当拔得头筹才是。”
“好！”田忌朗声叫道，“苏兄，孙兄，二位慢慢享用嫂夫人的美酒佳肴，在下这就前往备战，誓拔头筹。”朝二人一一拱手，起身径去。
入夜，雪宫一片漆黑。
太子辟疆神色紧张地跟在内宰后面，快步趋入正殿。
灯光下，威王端坐于席，显然专为候他。齐威王很少于夜间召见臣属，此时召他觐见，必是发生大事了。
“儿臣叩见父王。”辟疆伏地叩道，声音微微发颤。
威王扬下手，指指对面席位，见辟疆起身坐下，开门见山道：“疆儿，为父召你来，不为别个，只为赛事。”
“赛事？”辟疆看向威王，多少有些茫然，“敢问父王，赛事怎么了？”
“孙爱卿，”威王看向右边，“你来告诉太子，赛事怎么了。”
辟疆顺眼看过去，方见对面席坐一人，是宫廷马师孙悦，因着一身黑衣，这又刚好坐在灯影下，辟疆急切间未曾留意。
“启禀殿下，”孙悦拱手道，“往年赛事皆为上大夫田婴操持，大王今日召臣议及此事，臣以为，今年赛事非同往年，是以提请由殿下操持。大王当即恩准，特请殿下相商大事。”
见是这事，辟疆吁出一气，不无放松地看向孙悦。孙悦是秦穆公时著名马师伯乐孙阳的第八世孙，世居祖地郜邑。郜邑本为郜国都城，郜室于百年前绝祠，其地并入宋室，三十年前割让于齐，世居郜都的伯乐后人也就顺势成为齐民。至孙悦，因擅长祖传相马术而受威王重用，特聘为王室马师，官至大夫，十年来已为王室觅得千里马数匹，良马塞厩。齐国数度赛马，王马地位迄今无可撼动者，皆孙悦之功也。
辟疆对他笑笑，拱手回礼，道：“辟疆不学无术，今年何以不同往年，还请先生赐教。”
“殿下折杀奴才矣。”孙悦回个笑，侃侃应道，“往年赛事，无非赛马。今年赛事，于赛马之外更多一赛，就是赛钱。”
“赛钱？”辟疆长吸一口气，身体前倾，情不自禁地重复道。
“据臣所知，各都邑殷实之家，无不在为赛马下注，赌注少则数金，多则百金，更有甚者，赌以千金豪注，是以臣称之为赛钱。”
“疆儿，”威王接腔，声音故意拖长，“马也好，钱也好，皆为国力。既然赛的是国力，万不可马虎，你当全力以赴，不可有失。”
“父王，”见威王提到国力，辟疆打个激灵，小声禀道，“三国兵加赵室，庞涓围困邯郸，苏秦求救，已是水火之急了。”
“魏人伐的是邯郸，”威王微微一笑，瞥他一眼，“不是临淄，你急个什么？”
“父王？”辟疆不解了。
“疆儿，”威王敛住笑，倾身过来，“你须记住，当年魏伐中山，以文侯之明，乐羊、吴起之智，大魏武卒之力，尚且历三年才破，何况今日伐赵？”
辟疆若有所悟，轻轻点头。
“再说，你拿什么去打？战争打的是钱粮。寡人查问过了，库粮虽说不缺，钱却不足。无钱，何来辎重器械？钱在哪儿？钱在各邑百姓豪吏的私库里。如何才能让他们心甘情愿地拿出来呢？下注！是以此番大赛，赛马倒在其次，赛钱方为根本。你可传寡人旨意，取缔五都设注，所有注庄收归王室统辖。”
见父王算计在此，辟疆豁然开朗，大是叹服，闭目思忖一阵，似是想到什么，迟疑道：“如此甚好，只是各级吏员、各地赌庄早为今年赛事摩拳擦掌，煞费苦心，若是临时取缔五都设注，只怕他们一时……”
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