见到主将，齐兵让开一条道，田忌推着孙膑直走过来，距十数步站定。
“诸位将士，”孙膑朗声说道，“在下孙膑，向你们致敬了！”双手合礼，深深一揖。
听到“孙膑”二字，众魏卒无不扭头看来，其中有人认识孙膑，惊叫道：“天哪，是孙监军，真的就是孙监军哪！”
“诸位将士，”孙膑直起腰来，一手扶住轮车的扶手，一手举过头顶，竖起拇指，高高举起，“你们是真正的勇士，是当之无愧的军士，孙膑敬重你们。两军交战，不杀降者，更不杀伤者，你们不是降者，但你们是伤者，孙膑敬请诸位不要抗击救治，不要拒绝水米，孙膑保证，齐军不将你们作战俘对待。”
闻听此话，众军卒无不泪出，纷纷放下武器，向孙膑致敬。
“给勇士们喝水，吃饭，疗伤。”田忌吩咐校尉。
校尉应过，飞速安排去了。
“传令，”孙膑转对田忌，小声道，“留下一万将士清理战场，救死扶伤，余众赶赴宿胥口，应战魏卒！”
田忌依言，留下田婴负责善后，亲引大军赶赴宿胥口，与正在渡河的魏军狭路相逢。由于没有渡船，魏卒临时拼凑木筏，渡过河水者不过数千，在齐人强势冲击下或死或降，还没登岸者重又返回对岸。
邯郸赵军闻听齐军大败庞涓于桂陵，复杀过来，反将魏人逼入邯郸城内。眼见败势已定，两面遭攻，张仪、公子嗣改攻为守，张仪修成奏疏一封，劝惠王与齐、赵两国议和。
庞涓回到大梁，在惠王面前长哭于地。
“咳咳咳，”连急带闷已卧榻数日的惠王连出几声咳嗽，从枕边摸出张仪奏疏，匀稳气，“相国奏请和谈，贤婿意下如何？”
“功败垂成，”庞涓哽咽道，“儿臣……不甘心哪！”
“甘也好，不甘也好，为父老了，不中用了！”惠王吃力地又咳几声，转对毗人，声音嘶哑，有气无力，“召朱威觐见！”
第七章 弱齐势，张、庞借刀杀人
战败求和，最是难为人。魏惠王选择朱威，既是知人善任，也是别无选择。因为伐赵是张仪、庞涓挑起来的，让二人出使，哪一个也拉不下面子；太子申是未来储君，他去有失国体；惠施倒是合适，人却走了；白虎分量不够，若去反倒误事；能代魏室出面的只有老臣朱威，只是朱威为人实在，但辞令、谋略皆欠火候。
然而，作为战败国，再好的谋略、说辞也是无用，诚恳或可得分。
朱威责无旁贷，于次日驱车驶离大梁。朱威没有如寻常出使般往投临淄，而是直驰早已屯扎于宿胥口的齐国中军大帐。也是朱威赶巧了，人还没到，远远望见齐国太子辟疆押着粮草，不远千里前来劳军。
朱威就地扎帐，待辟疆歇过一宵，于次晨入帐求见。本就反战的朱威，此时求和更见恭敬，双手奉上国书，长跪于地。
辟疆赐席，细阅国书后，递与孙膑。孙膑略瞄几眼，转给田忌。
“朱上卿，”田忌冷笑一声，将国书掷于地上，“如果是你家事，求和不难；是魏室家事，就当由魏室之人出面！”
这话既恃强，又没给朱威面子。
“田将军有所不知，”朱威一脸尴尬，苦笑一声，拱手道，“我王年老体衰，不堪奔波，殿下近患风寒，不宜出远门，魏室再无合意人选了。朱威虽非魏室嫡亲，却是魏门长婿，今奉王旨求和，还望将军赏威一个薄面。”
“在下之意是，”田忌也觉失言了，回过一拱，补道，“何人挑事，何人来当才是！上卿是魏门长婿，他庞涓就不是了吗？你家大王只要开战就听庞涓，这要议和了，缘何不见此人？”
朱威长叹一声，低下头去。
田忌又要说话，辟疆摆手止住，对朱威道：“魏王心存百姓，有心议和，无疆甚喜。只是此事涉及颇大，容辟疆三思，禀过父王，方可回复上卿。”
“谢殿下宽厚，只是——战事一日不懈，百姓一日无安，朱威恳请殿下念及万千生灵渴望，早日定夺为盼！”
“上卿且回营地，明日复来，如何？”辟疆略一思索，客气道。
朱威起身，一一谢过诸人，退出营帐。
“魏罃服软求和，诸位爱卿这请议议，允还是不允？”辟疆扫一眼在席的田忌、孙膑与田婴三人。
“不允！”田忌不假思索，应道，“庞涓吃下败仗，魏军士气低落，眼下正是我复仇良机。再说，魏人已被我军困在河水对岸，前有赵人，后是我师，欲返不能，欲进不得，已是强弩之末，无还手之力了，只有受死！”
“田将军，你意下如何？”辟疆看向坐在末位的副将田婴。
田婴正在审看被田忌掼在地上的魏室国书，此时见问，放下国书应道：“臣已探明，情势确如主将所言，魏武卒大部被歼，主将庞涓也不在位，河水对岸士气低迷，不堪一战。只是……”看向孙膑，“桂陵之战所以获胜，是因为军师妙算，战与不战，殿下当问军师。”
辟疆笑笑，目光移向孙膑。
“臣以为，”孙膑回以一笑，拱手道，“凡战皆是为和，和不成乃战，战，不得已而为之。魏已求和，我若固执以战，是谓强战。强战非义，士不赴死。”
“这不可能。”田忌先是一怔，接后应道，“只要本将一声令下，大齐三军看有哪一个敢不冲锋陷阵？”
“将军所言，是谓威服。威服，军士死者抱怨，怨生戾气，生者怀惧，惧则不前。”孙膑淡淡应道。
“孙兄，你……”田忌急了，“难道这就放过庞涓不成？”
“两军交战，不可为一己之怨。再说，见好不收，是谓贪求。贪求则败。”孙膑仍旧不急不缓。
“你是说，我若再战，会败？”田忌不服了。
“魏虽失利，仅去除两万死士，河水对岸仍有死士将近七万，若被逼急，必拼死一搏，士气反而振奋。一对一拼杀，鹿死谁手难以预料。绝地无生，伤敌一千，必自损八百，桂陵之战可见矣。”
想到桂陵之战魏国武卒的出色表现，田忌不由得打个寒噤。
“再说，”孙膑不急不缓，进一步分析，“魏据河水之西，自宿胥口至邺城，皆是魏土，有民逾六十万，存粮足支一年，反观我军，补给乏力，若是久战，气必泄，力必竭。至于赵国，只要魏人不失滏口，赵人就无还手之力。魏人北据邯郸，南守河水，与我对峙，将军何以应之？”
田忌再无言语。
翌日晨起，朱威复至，田辟疆应允议和，将球踢回，道：“我王应赵人之请出兵，上卿若是真心求和，当问赵人。若是赵人应允，我即退兵。”
朱威要的就是这句话，当即拜谢，启程前往邯郸，见过张仪，谋定议和底限，持使节出城，入赵营觐见赵王。
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