忆昔思今，感受大不相同；佘爱珍两天两夜，眠食俱废， 身上除了加一件白布孝袍以外，仍是吴四宝未死前的打扮，浓 香遍体，令人心荡；穿的是一件丝棉袍，软滑轻暖，动人绮 思，不由得就让他想起一句西厢曲词：”软玉温香抱满怀。”
胡兰成与佘爱珍都有一种对不起吴四宝的感觉，因而都 渴望着能为他报仇，借以弥补内心的歉疚。他们有个相同的 想法，如能为吴四宝报了杀身之仇，他在九泉之下，会毫不 介意他们之间的一切。
当然，想为吴四宝报仇，或者口说要为他报仇的人，总 有几个；大部分是他的”弟仔”。但做”师娘”的佘爱珍却表 现得宽宏大量：”好花让它自谢！”这是假话；”你们斗不过他 的；白白里送了一条命。何必？”这句倒是真话，也是好话； 所以吴四宝的徒弟，都很敬重师娘。
师娘心里有自己的盘算，有时人家谈起吴四宝的死因，说 李士群不该如此狠毒，她反倒为仇人品清，不承认有中毒这 回事。明眼人看出这是明哲保身之道；却还不知道她是在消 释李士群对她可能有的猜疑与戒备。
胡兰成了解她的心事；他也常常在自问：吴四宝的仇怎 么报法？
于是他想起一个人：熊剑东；想起一支部队：税警团。
13为虎作伥 胡兰成与熊剑东定计杀李士群； “大特工”作了日本军阀细菌战的试验品。
办税警团出自李士群的献议。当汪记政府登场不久，周 佛海的”十弟兄”中，最活跃的罗君强与李士群，交往密切， 几乎无一天不见面；见面时无一次不是在谈如何扩张周系的 势力。罗君强为了替周佛海拉紧李士群，建议周佛海让出警 政部长，由李士群以次长坐升；周佛海如言照办。李士群为 了感恩图报，因而有办税警团的建议。
但是最后报来一个消息，终于改变了周佛海的态度。原 来李士群志不在小，在政治关系上，颇想更上层楼；而胡兰 成想增强”公馆派”的势力，又以翦除周佛海的羽翼为首要 之着，因而替李士群在汪精卫面前下工夫。偏偏陈璧君最讨 厌特工，公开说过：”７６号的血腥气太重。”所以胡兰成要拉 李士群人”公馆派”，首先要打通陈璧君这一关。好不容易说 动了她，曾经召见过李士群一次，对他的印象还不坏，但还 谈不到欣赏。李士群亦亟须再找一个表现的机会，加深陈璧 君的印象，才可望踏入”公馆”。
这个机会来了。陈璧君有广州之行，路过上海；此行需 要带一批卫士。原来在汪政府的”辖区”中，广东是个孤悬 南海的特殊区域，用人行政，与苏浙皖三省不发生关系。”广 东省政府”的代理”省长”是陈璧君的族弟陈耀祖；”财政厅 长”汪宗准是汪精卫的胞侄，在陈家班、汪家班之上的”牵 线人”是陈璧君。她拥有一个汪精卫指派而为外界所不知的 秘密头衔，叫做”广东政治指导员”；这一次是赴”政指”之 任，而非以”汪夫人”之身分，回乡扫墓，因而要带一批卫 士，一则增加她”政指”的威风；再则也确是需要防备”大 天二”捣乱于万一。
李士群事先得到胡兰成的通知，除了隆重接待以外；特 为”孝敬”了一批全新的精良枪械，大获陈璧君的欢心，再 也不记得李士群来自”血腥气重”的地方了。
罗君强来报告了这个消息，周佛海求证无误，不免起了 戒心，随即下了张条子给李士群，将筹备税警团的工作，即 日移交给罗君强。
对李士群来说，好比一场春梦，由邂逅而通情愫，登堂 入室，两情欢洽，正当要携手入罗帐时，却为啼莺所惊醒，那 种怅惆空虚的感觉，着实难以消受。
周佛海的”手谕”，好比讨厌的枝上黄莺；但啼莺惊梦的 策动者，却是罗君强。因此，李士群对罗君强自是恨如切骨； 对于周佛海的关系，当然亦与割断相去无几了。
“税警团”很顺利地成立了。周佛海兼任团长；罗君强是 副团长，在南京丁家桥成立了”税警团干部训练班”，营长以 上，须先受训；不久，又加委了一个副团长熊剑东。
这熊剑东原名熊俊，浙江新昌人，行伍出身；与胡兰成 少年相识，一别２０年，不道在李士群家又得相见，但容颜已 改，彼此都认不得了，直到互叙身世，方始惊喜交集。
熊剑东从绍兴军营中开小差到了杭州，胡兰成在蕙兰中 学读书，拿仅有的两枚银元给他做了路费，到了上海，转往 广东从军；到得抗战爆发，已当到了团长，奉命在苏常一带 打游击。有一次到上海开会，为日本宪兵所捕，监禁了一年 有余，方始释放。
放出来，”阶下囚”变成”座上客”。因为这一年多的监 禁，熊剑东投降了日本人；日本人也很欣赏熊剑东，委任他 带领一支”皇协军”，配合日军作战。这一次是从湖北来到上 海，打算到太湖流域去招收旧部；以李士群家为居停，不想 得逢旧识，叙到当年的情谊，对胡兰成亲热异常。
不久，熊剑东到苏州，常州一带，找到了好些旧部；哪 知此时已当了江苏省长的李士群，暗中通知日军”土桥部 队”，围堵熊剑东的部下，两人旧好变成新仇。熊剑东的那支 “皇协军”，改编为汪政府的”第２９师”；熊剑东觉得没意思， 让他的”参谋长”邹平凡当”师长”，只身到上海来找胡兰成， 另谋出路。
平时胡兰成与李士群交往正密，胡兰成知道熊李有怨，不 便公然保举，便通过罗君强的关系，将他荐与周佛海——洪 杨之乱，文人典兵的时代到底过去了；周佛海、罗君强都不 懂军事，正需要熊剑东这样一个带兵打过仗的军人来负实际 责任，所以一拍即合，发展他为税警团的”副团长”。这一来 李士群与熊剑东的仇怨，自然更深了。
不过对罗君强的夺权之恨，李士群却以牙还牙地报复得 很痛快。原来日军占领东南以后，力量只能保持几个”点”； 连”线”也只能维持京沪、沪杭两条铁路的通车，广大的 “面”自然更不必谈。为此，向汪精卫提议”清乡”；汪精卫 正希望日本逐步撤兵，恰好借清乡的机会，由”和平军”一 处一处地接收进驻，所以欣然同意。周佛海更是极力赞成，因 为清了乡，势力气及全面，便好征收田赋，在财政上大有帮 助。
清乡要设衙门，名为”清乡督办公署”，首任督办是罗君 强。小人得志，猖狂非凡，正当他笑口常开，自夸又是”罗 委员长”，又是”罗督办”时，那知”清乡督办公署”这个衙 门都没有了。
这是李士群经胡兰成参赞以后，打出来的很漂亮的一张 牌。李士群向汪精卫夫妇进言，清乡是汪政府成立以后，最 大也是最重要的一次军事行动，地区遍及苏浙皖三省，兵力 将调动所有的”和平军”，兹事体大，不宜假人以如此大权， 他建议将”清乡督办公署”撤消，另设”清乡委员会”，由汪 精卫亲自主持其事。
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