戒指是赤金的，没有一两也有八钱，其大无比，其俗也无比；但实际 上是一枚图章，凭戒面上“胡雪岩印”四个朱文篆字，调集十万八万银子，
叱嗟立办。不过以古应春实力，也还用不到此。
“不必！”你这个戒指片刻不离身，还是你自己带着。”“不然！”胡雪岩 说，“我另外还有用意。这一次回杭州，好便好；如果将来再不能见面，一
切托你料理。人欠欠人，等我明天开出一张单子来交给你。”
托到后事，无不惨然；古应春也越发不肯收下他那枚戒指图章，拉过 他的手来，硬要替他戴上，正在拉拉扯扯的时候，七姑奶奶回来了；少不得
询问究竟。大家都知道她重感情，说破了一定会惹她伤感，所以彼此使了个 眼色，随意扯句话掩饰了过去。
“菜定好了，八两银子一桌的海菜席；包他们四十桌。”七姑奶奶说，“那
里老板说是亏本生意，不过要借这桩生意创招牌。人家既然看得这么重，人 少了，场面不够热闹，面子上不好看，五哥，我倒有点担心。”
“担什么心？叫人来场面、吃酒席，还怕没有人？回头我会关照李得隆。”
“那末郁老大那里呢？”
“这你更可以放心。小爷叔想的这个办法，在郁老大求之不得，来的人 一定多。”尤五又说，“你再要不放心，我叫李得隆放个风出去，说我们包了
泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。”
“那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑奶奶一面说，一面就 走了出去。
“七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好热闹，一定是福气人。”“闲话少说。 我还有一桩事，应春，你看如何？”尤五说道：“小爷叔要人帮忙；我说实
话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”
“嗯１”古应春略有迟疑的神情。
“不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。 古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕
帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。萧家骥 到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问 问他本人。
但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力， 决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称“不必”；脸上却有失望的表情，
越觉得过意不过去了。想一想只有老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟， 我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。”说到
这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟“不 够料”，因而只好再加一句掩饰的话：“他老太太病在床上，如果病势不碍；
我想他一定会去的。”
话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告 奋勇：“我去！我一定去！”
这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能 不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有
意留下的一个退步。只是“光棍好做，过门难逃”；而且这个“过门”，古应 春不便来打，要自己开口。
“家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服， 你该留下来侍奉。”
“不碍，不碍！”萧家骥也很机警，很快地答说：“我娘胃气痛是老毛病； 两三天就好了。”
“那就这样吧！”古应春站起身来：“既然你要跟了去，一切事情要接得 上头才好；你跟我一起去看‘大记’杨老板。”杨坊开的一家专销洋庄的号
子，就叫“大记”；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬 一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不
情之请：需要当然就单独交谈。
“好！”杨坊慨然许诺，“请到这面来。” 就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口
气，样子显得颇为棘手似地。
“杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡
的面上，无论如何要请你想办法。”“我自然要想办法，自然要想办法。”杨 坊一叠连声地说：“为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，
说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。现在只有这样：我先派 人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，
你何妨就在这里坐了。
说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算， 如何说动华尔？
“师父，我想我先回去一趟，等下再来。”萧家骥忽然说道：“我要好好 去问一问胡先生。”
“问什么？
“洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。不 然决不肯答应。”
“一点不错。”杨坊大为赞许，“这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！ 两个钟头谈得完谈不完？”
“够了。”
“好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。” 萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都
问明白以外，还带来胡雪岩一句话。
“师父！胡先生叫我跟师父说：请将不如激将！” 这真有点“军师”的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个
“锦囊”。古应春在颠簸的马车上，反复体味着“请将不如激将”这六个字。 华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一
照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”。 介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙
江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话， 表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很
成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。
说到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”
“他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守 医生的嘱咐，绝不能行动。”古应春说：“他就住在我家养伤。”
“喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”于是古应春道及本意，提出 希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，
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