攻；我们自己能有一批人，备它几十杆好枪，说开火就开火，打他个落流水。” 胡雪岩又说，“这批人，我也想好了；不知道老古跟杨坊熟不熟？”尤五懂
他的意思，点点头说：“很熟的。就不熟也不要紧。”“何以呢？”胡雪岩问。
“小爷叔，你的意思是不是想借洋将华尔的人？”“对啊！”胡雪岩问，“不 是说洋将跟上海道的交涉，都是杨坊在居间接头的吗？”
“一点不错。杨坊是‘四明公所’的董事；宁波也是浙江，为家乡的事， 他没有不肯出力的道理，就算不认识，一样也可以请他帮忙。”
“我对此人的生平不大清楚，当然是有熟人从中说话，事情更容易成功。
不过，我想是这样，行不行得通，还不晓得。先要问一问老古；他不知道什 么时候回来？”
“不必问他，”尤五手一指：“现在有个人在这里。” 这个人就是萧家骥。他是一早跟了古应春去办事的；由于胡雪岩关照，
王有龄的两封血书要面递薛焕，所以古应春一直守在江苏巡抚设在上海的行 署中，等候传见。为怕胡雪岩惦念，特地先派萧家骥回来送信。
“你看，”胡雪岩对尤五说，“这就是我刚才盘算，要借重洋将的道理。 官场办事，没有门路。就会行不通；要见薛抚台一面都这么难，哪里还能巴
望他派兵替我们护粮。就算肯派；也不是三天两天就走得动的。”他加重语 气又说：“我主意打定了，决定我们自己想办法。”
于是尤五将他的打算告诉了萧家骥；萧家骥静静地听完，并未作声。
“怎么样？家骥！”胡雪岩催问着：已看出他另有主意。“这件事有个办 法，看起来费事，其实倒容易。”他说，“不如请英国或者法国的海军提督， 派兵船护送。”
“这——”尤五首先就表示怀疑，“这行得通吗？”“行得通的。”萧家骥 说：“外国人另有一套规矩，开仗是一回事，救老百姓又是一回事。如果说：
这批米是军粮，他们就不便护送；为了救老百姓，当然可以。”
听这一说，胡雪岩大为高兴；但是，“这要怎么样说法；跟哪个去接 头？”他问。
“我就可以去！”萧家骥自告奋勇；但立刻又加了一句：“不过先要问问 我师父。”
“你的师父当然赞成，”尤五接口说道，“不过，我始终不大相信，只怕 没有这么好的事。”
“那也不妨双管齐下。”胡雪岩问萧家骥：“你看，我们自己出钱，请华 尔派几十个人保护，这个办法可以不可以试一试？”
“试是没有什么不可以试的。”萧家骥答说：“不过，我看很难。为什么 呢——。”
为的是第一，华尔部下的“佣兵”，已经为上海道吴煦“惯”坏了，花 了大钱，未必能得他们的出死力；第二，这批佣兵是“步军”，在水上能不
能发挥威力，大成疑问。“说得有道理。”胡雪岩最不肯掩没人的长处，对萧 家骥大为欣赏，“家骥，这件事倒要请你好好帮我一个忙。”
“胡先生言重了，有什么事，尽管吩咐就是。” 一个赏识，一个仰慕，于是尤五有了一个计较，暂且不言；要等古应
春回来了再说。
“薛抚台见着了。”古应春的神情不愉，“小爷叔，王雪公要想指望他肯 出什么大力，恐怕是妄想。”
“他怎么说？”胡雪岩很沉着地问。 不问还好，问起来教人生气。薛焕叹了一大遍苦经；又怪王有龄在浙
江自己不想办法练军队，军饷都接济了皖南和江西，如今局势一坏，连带上 海亦吃紧。又提到他在江苏的时候，如何跋扈刚愎；言下大有落到今日的光
景，是自取其咎之意。
“也难怪他！”古应春又说：“京里闹得天翻地覆，两个亲王都送了命， 如今又是恭王当政；一朝天子一朝臣，曾国藩也快到两江来了，薛抚台署理
两江总督跟实缺江苏巡抚的两颗印把子，看起来摇摇欲坠，心境当然不好。”
“我知道。”胡雪岩说，“你没有来之前，我跟五哥还有家骥，都商量过了； 本来就不想靠他。不过，他到底是江苏巡抚，王雪公的折子，一定只有请他
拜发。不知道这件事，他办了没有？”
“这他不敢不办。”古应春说，“连催李元度的公事，都已经交待下去。 我还怕下面太慢，特意打了招呼；答应所有的公事，明天都一起办出。”
“那就不管它了。我们商量我们的。” 于是尤五和萧家骥将刚才所谈经过，原原本本说了给古应春听。这在
他是个很大的安慰；本来为了要见薛焕，将大好时光，白白糟蹋，不但生气， 而且相当着急。照现在看起来，路子甚多，事情并不是无处措手，因此愁怀
一去，精神大为振作。
“既然如此，我们要把宗旨先定下来；请兵护送的事，能够说动英、法 提督，派兵护送，不但力量够强，足可保险，而且还不用花钱，不过有两层
顾虑，第一、恐怕仍旧要江苏巡抚出公事；第二、不是三、五天之内可以办 得成的。”“慢就不行！”胡雪岩立即答说，“我现在度日如年，巴不得明天就 走。”
“要快只有雇华尔的部下。这笔钱，恐怕不在少数。”“要多少？”
“要看雇多少人？每个人起码三十两银子；死一下抚恤一千。照五十个 人算，最少一千五；如果——。”
如果全数阵亡，就得另外抚恤五万；话到口边，古应春才发觉这话太 丧气，果然如此，胡雪岩的性命自然也就不保，所以把话硬咽了下去了。
胡雪岩却不以为意，“一千五就一千五；带队官总要多送些，我不在乎。 倒是，”他指着萧家骥说，“他的顾虑不错，只怕在岸上打惯了仗的，一上了
船，有劲使不出，有力用不上。”“这要问他们自己才知道。虽说重赏之下， 必有勇夫，性命到底是拿钱换不来的；如果他们没有把握，当然不敢贸然答
应。我们局外人，不必自作聪明。”
古应春最后这句话，颇有告诫学生的意味；因而原有一番意见想陈述 的萧家骥，就不便开口了。
“说到杨坊，我也认识；交情虽不深，倒承他不弃，还看得起我。今天 晚上我就去看他。”
“对了！我们分头行事。此刻大家规定一下，米跟沙船，归我；请洋将 归你。”尤五对古应春说，“还有件事，你要调一批现头寸来。”
“这不要紧！”胡雪岩从手上取下一个戒指，交给古应春：“我往来的几 家号子你是晓得的；看存着有多少头寸，你随意调度就是。”
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