宝森不好意思，略想一想答说：“我只带一个。”“一个怎么够？”汪惟 贤屈着手指说：“打烟的一个，打杂的一门跟班的一个，至少得三个人。”
“我就带一个打烟的。”宝森略有些不好意思地，“有一口嗜好，没法子。”
“这是福寿膏。”汪惟贤将手边一个长形布袋拿了起来，脱去布套，是个 打磨得光可鉴人的紫檀长方盒，顺手递过去说：“森二爷倒看看，这样东西 怎么样？”
宝森接来一看，盒盖上刻着一行填彩的隶书：“吹箫引凤”，便知是一 枝烟枪；抽开盒盖，果不其然。虽抽了三十年的鸦片，见过许多好烟具，这
一支十三节湘妃竹的烟枪，所镶的绿玉烟嘴固然名贵，但妙处却在竹管是用 橄榄核累贯到底核中打通，外凉内热，抽起来格外过瘾。
“好东西。”宝森爱不忍释，“总得二百两银子吧？”“森二老爷中意，就 不必问价钱了。请留着用吧！”汪惟贤不容他谦辞，紧接着又说：“敝东交代，
森二老爷不必带烟盘，太累赘，都由我们预备。” 说到这样的话，倘再客气，就变得虚伪了。宝森拱拱手说：“胡大先生
如此厚爱，实在心感不尽。不过，人，我准定只带一个，带多了也是累赘。”
“是，是。我们那里有人，森二爷少带也不要紧。还有，现在是国丧， 穿着朴素，森二老爷不必带绸衣服等穿孝期满，在上海现做好了。”
他说什么，宝森应什么。等汪惟贤一走，想一想不免得意，用新得的 烟枪过足了瘾，看辰光未时已过，宝均金已经下朝了，乘兴省兄，打算去谈 一谈这件得意之事。
宝均金家的门上，一看“二老爷”驾到，立即就紧张了，飞速报到上 房宝均金刚想关照：说我头疼，已经睡了。只见宝森已大踏步闯了进来，料
想挡也挡不住，只能叹口气，挥一挥手，命门上退了下去。
“你那件事，过一阵子再说。”宝均金一见了他老弟的面就先开口，“这 会儿办东太后的丧事，大家都忙得不可开交；我也不好意思跟人家提。”
“哪一件？”宝森要他老兄托人情的事太多了，不知他指的是哪一件， 所以如此发问。
“你不是兜揽了一件帮人争产的官司吗？”
“喔，那一件。”宝森答说：“如今我可没工夫管人家的事了。” 原来宝森受人之托，有件庶出之子，向嫡出长兄要求分家的官司，要
求宝均金向顺天府尹说情，将庶出之子的状子驳回。他从杨乃武那一案，受 刘锡彤之累，为清议抨击以后，凡是这类牵涉刑名的案件，不愿再管，无奈
宝森一再纠缠，只能饰词敷衍；每一次要想不同的理由来拖延，深以为苦， 因而此刻听得宝森的话，顿觉肩头一轻，浑身自在了。“我特为来跟大哥说，
我要到上海去一趟，总得两三个月才能回来。”
“喔，”宝均金问道：“到上海去干什么？”
“有人请我去玩两三个月。管吃管住，外带管接管送，一共是四管；自 己一个子儿都不用花。
“好家伙。管你到上海玩两三个月，不要分文，谁那么阔啊？”
“胡雪岩。”
“原来你交上‘财神’了！”宝均金立刻沉下脸来，“你可别胡乱许了人 家什么，替我添麻烦。”
宝森愕然，“人家会有事托我？”他问：“会是什么事呢？”“谁知道？ 此人的花样，其大无比；这一趟是来替左季高筹划借洋债，说不定就会托你 来跟我噜苏。”
“哼！”宝森微微冷笑，“有海岳山房在那里，哪轮得到我来跟你噜苏。” 宝均金装作不曾听见，呼噜噜地抽了几口水烟，开口问道：“你哪一天
走？”
“就在这几天。” 宝均金点点头，喊一声：“来啊！”将听差宝福唤来吩咐：“到帐房里支
二百银子，给二老爷送了去。”
“谢谢大哥！”宝森请个安，又说了些闲话，高高兴兴地走了。 等他的背影刚刚消失，宝福悄然而至，走到宝均金面前说道：“朱铁口
来过了，替胡大人送了一份礼来。”“哪个胡大人？”
“有手本在这里。” 一看手本上的名字是“胡光墉”；不由得就关切了，“送的什么？”他
问。
“一个成化窑的花瓶。”
“大的还是小的？”
“大的。” 大的便是两万银子。宝均金心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可
必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很 厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。
“朱铁口走了没有？”
“还没有。” 宝均金便将朱铁口传唤到上房问道：“那胡大人是怎么说的？”
“胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多 重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送；花瓶送来了，银
子也交到帐房里了。”“有什么话托你转达的没有？”
“没有。我倒也问过他；他说只不过佩服中堂为国贤劳，本想上门来求 见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。”
宝均金的顾虑消释了。这两万银可以安心笑纳；倘或附带有有一句什 么请托的话，反倒不便帮忙，两万银子如果舍不得退回，良心上就不免要自 责。
遣走朱铁口以后，宝均金仍在考虑胡雪岩送的这笔重礼，不帮他的忙， 良心上仍不免要自责；要帮他的忙呢，又觉得自己一向主张“西饷可缓、洋
款不急”，忽然很热心地赞成左宗棠借这笔洋债，出尔反尔，启人疑窦。如 何得以筹划出一个两全之道，成了他这天念兹在兹的一桩心事。
第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝桢当年的故 事。丁宝桢以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝廷的体制不能不顾，家
乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招 待食宿，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的“养
廉银子”中支付，尽管量入为出，总也有青黄不接的时候，照一般督抚惯例， 方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，因窘即时可解至于亏空如何弥补，
不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一 来，就谈不到整饬吏治了。
于是，堂堂“制台大人”也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么 东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法；取一
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